谷母示意武士們退後：“你且講!”

“谷母，”度群芳走到谷母跟前，“我留下來，就算是母族寨中的人了，對不對？”

谷母肯定道：“對！”

“寨子裏的人，就應爲寨子赴湯蹈火，是不是？”

“當然是！”

度群芳心中暗喜，轉身面向大家：“那好！各位作證：我同意留下來！”

谷母高聲道：“我說一就是一，還需要誰來作證！”

度群芳又轉身面向谷母，朝她身旁的芍藥看了一眼：“也就是說：我就已經是寨子裏人。”

芍藥道：“你到底要說什麽，轉這麽多彎子！”

度群芳緩慢而有力道：“我聽說，寨中有一件大難事，我請求谷母，準許讓我一起出夢幻谷尋找寶物！若谷母不準，就是有私心！”

谷母想不到他會提出這個問題，知道有寨中人說漏了嘴，或者就是苌舒說了，一時不能作答。

衆人不敢開腔，都盯着谷母，看她作何答複。

突然，人群中一老婦人道：“小谷公說得在理。”

苌舒是個精明人，這時走上前來，趁火打熱：“谷母，他武功高強，又熟悉外面的路數，正是去尋珠的恰當人選。依我看，他所言，可以考慮。”

話未落土，芍藥怒道：“有屁個道理，不過耍了個小聰明：想要蟬兒脫殼！”

谷母想了想，對度群芳道：“既然你已嚷出這件事來，按我們的規矩：必須是武功高強者去尋寶珠，若你勝了我的高手，爲寨中大計，我同意。如不能勝，就不要再說廢話！”

度群芳自信喜道：“一言爲定！”

尋寶珠的事情，是當前頭等大事，谷母道：“一言爲定！青山、樹林，你們誰上？讓他曉得夢幻谷不是他家的後院，想來就來，想走就走！”

母青山兄弟同時響亮地回答了一聲。

衆人嘩啦啦閃到場邊。

母青山道：“弟弟，把劍扔給小谷公！”

母樹林道：“哥哥，你傷才好，讓我來！”

“好。”母青山将手中的劍，向空中一扔，叫道：“小谷公接劍！”

度群芳聽得聲響，騰空一個鹞子翻身，接劍在手。對武士來說，兵器就是膽子，度群芳沖勁一下又上來了。

母樹林更不打話，提劍上來，二人接招。

一時劍來劍往，你刺我擋，各逞本事，看得衆人眼花缭亂。四十餘回合，不分勝負。

苌舒心中有點矛盾，進谷前有過約，有難同當，同進同退，希望度群芳能勝，又覺得這樣想對不起谷母，見谷母微微點頭；芍藥的臉色則越來越難看；其妹芍葉則盯着木莽子，似笑非笑。

苌舒心想，難道度群芳私下對自己所說的是真的，木莽子與這個風風火火的女子果然有事，要真是這樣，夢幻谷的女人真是太難以捉摸了；再有，會不會同樣是與木莽子被谷母找去問話的事有關。苌舒心眼子多，胡亂猜想。

度群芳接過幾十招，發現對方招法與常見的丹涪水武士的招法有一些不同，暗道：“若不放倒他，我就毀在這裏了，老死在這個外面人根本不知道的部族。”用足平生手段，又過三十多回合，母樹林漸漸招應不住。

外行看熱鬧，内行看門道，蘭回看他二人比試，心中驚道：“毛狗武功，或許尚在我之上！”正想時，聽谷母叫道：“住手！”

度、母二人各撤一步。

母樹林收了劍，過來向谷母禀報：“小谷公武功高強，我甘拜下風！”

衆人歡呼。度群芳得意洋洋看了芍藥一眼。

谷母呵呵笑道：“芍藥果然有眼力。你可以出谷。”

突然，隻聽一聲尖叫道：“慢！”是芍藥說話，衆人不敢亂動。

芍藥輕聲對谷母道：“他行的是詭計，出了夢幻谷，如魚兒進了大河，猛虎出了囚籠，還會回來？”

“寶珠事大，男人事小。”

“不行！男人是多，但他這樣的男人不多！還有，我咽不下這口惡氣！他必須發過毒誓才能出谷！”

谷母知道女兒首先是看上他難得的外表了，大聲道：“度壯士，按我們的規矩，你還需要發個毒誓：找到寶珠一定回到夢幻谷。”

度群芳發誓道：“我度群芳向神鬼發誓：若不尋到寶珠，誓不回夢幻谷！”

芍藥道：“這誓發得對！但也不對！”

度群芳隻得再次發誓：“我向神鬼發誓：尋到寶珠，定然回到夢幻谷，若有違背，不得好死！”

芍藥道：“你這誓言，不痛不癢。況且，我們的誓言，必須向夢巫神發。你若向夢巫神發誓：不回母族寨，就要被打入萬風林海的天坑！便是真心！”

度群芳暗道：“好毒！果不然最毒不過婦人心啊！”倒吸了一口冷氣。

不等他多想，谷母道：“請夢巫神！”

不多時，八名武士不知從那裏擡來夢巫神，寨中人見了夢巫神，全都跪下。

木莽子見那夢巫神高約兩丈，不知用什麽木材塑成，是一個女人像，十分美貌，活靈活現的，感覺在哪裏見過。後人有說“夢巫神”其實就是鹽水女神，或者是巫臷國的一代著名女主。

入鄉随俗，見神信神，不知道夢巫神有何神力，見寨中人跪下，苌舒招呼尋寶人也都跪下。

度群芳思忖，不向夢巫神發誓，一定不能離開，隻得也跪好：“我度群芳對夢巫神起誓：若不回母寨，就被打入天坑！”

誓畢，谷母道：“好！将小谷公的劍還他！你從此叫做母群芳。”

芍藥滿心不悅，還想再說什麽，見母親這樣說，隻得咬牙認了。

不多時，一武士去取了一把劍來，問度群芳：“小谷公，是不是這一把寶劍？”

度群芳看了一眼，确定是自己的寶劍，接劍在手。

木莽子對送劍來的武士道：“我的寶劍呢？”那人不理踩他。

度群芳突然靈機一動，又想借機甩掉木莽子，對他道：“你留在這裏，劍便還你了。”

木莽子道：“木子三爺對我說：你去哪裏，我就去哪裏，讓我一步也不要離開你，我怎能留在這裏！我的寶劍，絕不能丢！我去搶回來！”

聽他這話，度群芳知道一時不能得逞，怕他轉不過彎來，節外生枝，遂道：“兄弟，先用我的！”

木莽子滿面憨笑：“送我的？”

“借你用。”

“送可以，借的我不要！我要我的寶劍！”

逃離是當前頭等大事，度群芳暗想，等出去了再同他計較不遲，咬了咬牙：“送你！”

木莽子接過劍，對離他數步、正在看他的蘭回道：“你不要劍？”

蘭回不屑道：“早想丢了。”

這時，苌舒走到谷母面前，深施了一個禮道：“苌某告辭，後會有期。”

谷母像不認識他一樣，面無表情：“你們可以出發了！”

苌舒突然心中酸了一下，轉身令四個人來将兩箱寶物擡走，不敢回頭看谷母，招呼一行人上路。

母寨兩武士領路，一行二十多人出了寨子，沿一條溪邊的一條小路前行。

度群芳心情複雜地向前走，　不足一裏地，突然聽到身後芍藥叫道：“母群芳，你等一等！”

度群芳聽她叫，對苌舒等人道：“你們先走，不怕她能吃了我。”

芍藥趕來，道：“我有一件東西給你。”邊說邊從頸上取下一串頸飾，挂在度群芳頸上：“這是我部族的傳寨之寶，是由十二顆神獸的尖牙串成的，隻有小谷母才佩一串。夢幻谷中人見到這個頸飾，如見小谷母。還可以避邪。”

度群芳面無表情，嘴角撇了一下，看了一眼胸前的頸飾，好象是用豹牙的尖部制成了，不能确定，不想多問。

芍藥又道：“若不再見此鏈，我誓不開瓜！”

度群芳道：“放起許多男人，你招之即來，爲何偏要對我下毒手？”

突然，一記響亮的耳光打在他左臉上。度群衆芳頓時感覺火辣辣，心中鬼火突冒，知道不是發怒的時候，轉而笑道：“該打！”

芍藥粉顔嬌怒：“你是該打！那日晚上，你借酒裝醉，我不怪你！今日，你半天雲裏挂口袋，又在裝瘋，我還是不計較你！你豎起兩隻犬耳朵聽好：若你膽敢出了母族寨，不再回來，不管你躲到天涯海角，都不要忘記，你隻有三種死法：第一種是死在我武士的劍下；第二種是死在那日晚上最後一缽水中的獨門毒藥上，普天下，隻有我才能解你中的毒；最後一種，是死在我的塌上！”

言畢，芍藥大笑，轉身揚長而去，度群芳呆若木雞，聽見跟在芍葉後面的狗兒叫了一聲，方才醒過神來，若有所失趕了過去。

度群芳慢慢沿一條獨路趕上前去，不出多遠，就到了一個小峽谷口，翻過這個谷口，再走十餘裏，就是一層高過一層的大山了，前幾日度群芳他們到這裏來過。

度群芳見其他人已經過了谷口處，隻有木莽子被芍葉攔住了，再前面有幾名夢幻谷的武士擋在路上，不知他們要做什麽，還有十來步遠，聽到芍葉道：“……你全身每一處都像玉石一樣光滑，幹幹淨淨的，我喜歡……”

木莽子照常是傻傻地笑，度群芳感覺木莽子在她面前就像**裸的一樣，走過去，“哼”了一聲。

芍葉聽到有人來了，擡起頭來，喝道：“你哼什麽！”

度群芳幾步跑過去：“木莽子，走不走？”

芍葉對度群芳道：“你要滾，各人快滾！”

聽她這話，度群芳知道前面的武士不是要攔阻自己路的，顧不得木莽子是去是留，笑道：“我滾，你們慢慢的。”邊說邊從二人身旁的松樹下閃過，大步流星去追前面的同伴。