清明時前，夷城之中，春暖花開。

楚将養明召集衆将：“衆位将軍，自本将到夷城，休兵多日，現今春來，衆位有何意思？”

一将出班道：“将軍，末将請打頭陣！”　卻是虎将鬥耆鷹，人常稱鬥鷹。

鬥鷹，時年二十四，來自鬥氏。

鬥氏，曾經是楚國最顯赫的貴族之一。至楚莊王時，令尹鬥越椒趁楚莊王問鼎輕重之機謀反，事不成，鬥氏衰落，雖然後來也有支系重新又興旺起來，但再沒有以前的輝煌，有的支系更是沒落。

鬥鷹年少家貧，得鬥氏族人相助，自小立志習武，後以戰功和權臣賞識得以進步。

鬥鷹各種兵器皆通，尤其劍術，達出神入化之境，号稱楚國第一劍。

夷城之戰中，巴國紅面虎樊雲彤曾敗于鬥鷹劍下，幸而被其父樊轸趕到所救。

養明笑道：“誰說我要出兵？”

鬥鷹道：“兵聞速拙，未睹巧之久也。将軍來了好長時間，按兵不動，是爲何意？難道在等天殺巴人？還是要先養肥膘？”

養明笑道：“老母雞湯尚要慢慢煨，何況還是八百年的老虎肉。”

鬥鷹道：“将軍不出兵，爲何召衆将，難道又是去賞什麽花？”衆将皆笑。

将軍昭允道：“上次使個小計，便讓巴國枳都兩個公子内讧，二公子西安被除，将軍真是運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”

養明笑道：“此是歪打正着，不足爲效。不過，我确實未曾料到是這個意外結局。當時用計之時，隻想引起巴公室一點小亂，不想大大出于我的意料，竟然除了一個心腹大敵，純屬偶然，純屬偶然。”

養明愛将莊複道：“此事并非偶然。巴室宮中，世子南安戰傷，便在慮及新世子人選。巴主嫡子三人，唯存六公子平安，本是不二人選，但此人表現，實在差強人意。

“而二公子西安、四公子東安行事，則可圈可點，又以二公子爲最好，其餘三公子北安、五公子太安已死，七公子永安也是平庸之輩，八公子遠安又尚年青，對巴平安登頂而言，最大的障礙便是二公子西安。

“因此，養将軍離間之計，隻是加了一把火，算是一包藥引子。巴西安死後，四、六公子之争進入主場，精彩與否，還需拭目以待。”

養明哈哈大笑：“管它是藥引子，還是君藥，有效就好”。

鬥鷹道：“養将軍妙計，瞎巴豈能識破。”

“不然，當初我出此計，一方面意圖是救成圖一家。他随我多年，出生入死，隻可惜有貪财的習性。巴平安也不是傻子，他這是借刀殺人。

“自來極權之争，皆是如此，就是郢都，也從未消停，轼君之事，也不止一端，以後也難意料，何況巴蠻？我無意得手，不足效法。

“好了，不說這些，今後這類話，各位聽都最好不聽，更不要言。巴西安是我的老對手，死得委屈，故一時感慨，話說偏了。

“還是說正事，巴國多年征戰，國力日衰，步步爲營，不愁郁水難下。今日召集衆位，也不是請賞花，也不是請喝酒，而是請各位加快修繕城池進度。”

鬥鷹道：“将軍，自從住到夷城，我等都成泥瓦匠了，誰去打仗？”有人發笑。

養明笑道：“不要小看泥瓦匠。靈王時，吳國經常騷擾我國，靈王令蓬啓疆修築巢城、然丹修築州來城，開啓我大軍築城禦敵的先河，我國東方邊境便得不少安甯。”

修了數日城池，養明又請衆将，衆人懶懶散散到來，養明看在眼裏，不動聲色。

鬥鷹上衣披在肩上，最後到場，進來便嚷道：“将軍，又來議什麽，是要建房子養雞鴨嗎？”

養明正等他來，喝道：“拉出去砍了！”

衆人吃了一驚，幾名武士沖将過來，　拿住鬥鷹。

鬥鷹叫道：“末将無罪！”

養明厲聲道：“軍容不整，姗姗來遲，違我将令，何言無罪！當斬！”

鬥鷹道：“末将服罪，願受極刑！”

衆将求免死。

養明嚴肅道：“暫且借給你頭顱安上！你須牢牢記住：本将随時可取你項上人頭！今日請你們來，既不是沖鴨嘴殼子，更不是去拔雞毛，而是奉我王之命，演一場好戲。衆将聽令！”

衆人肅立。部署停當，楚軍兵逼筱關（今湖北宣恩境内）。

探子消息傳到枳都，枳都巴平安一面報知江洲，一面傳命各部集結。

江洲巴主宮中。

巴主急召群臣衆議。

卿相尚道：“國君，楚将養明自到夷城，休整多時不思進攻，正爲一舉而拿下郁水。楚人此來，來者不善，須舉全國之兵擊之。兵貴神速，如我大軍迅速行事，在楚王增兵之前，不僅可以給養明顔色，還可拿下鹽（夷）城，順水而下，一舉收複鹽水。若遲疑，兩國大軍皆至，則一時難以收場。”

老将軍瞫钊，原來是駐枳都的上将軍（爵同巴國中将軍），此道：“我料養明是試敵，不須動用大軍，隻需枳都、石城兩部及丹涪水各部族便可。”

四公子巴東安道：“老将軍料事如神。并且，已得探子消息：蜀國将在春中春末發動進攻，不可不防。”

卿瞫竟道：“國君，上年秋蜀國與秦國爲争南鄭打了一次，結果蜀勝，以秦國虎狼之性，必不甘心，今春必卷土重來，我料蜀國暫時不會向我攻伐。應如相大夫之言，奪回鹽水。”這瞫竟，乃是虎安山瞫氏先祖瞫光大哥的後人。

巴主歎道：“寡人何嘗不是做夢都想光複鹽水，但十餘年來，蜀國屢次尋事，楚國也時而來犯，奴隸又惹了不少事，兵疲民倦，南安、北安、太安及多位将軍戰死戰傷，西安又不争氣，力不從心啊！手長衣袖短，我有何爲？”

相尚聽此言，知巴主已無收複鹽水之志，便道：“國君，依臣之見，巴蜀邊境，不可一日不防，郁水戰場，也不可粗心大意。請以枳都、丹涪水兵力爲主，增調平都、黃草峽（數部族助戰。”黃草峽，今重慶長壽境内，戰國後期巴人在此設著名的陽關。

巴主道：“更加江洲兵一部。傳令平安，務必不使楚兵進郁水一步！我等他傳來好信！”

令至枳都，巴平安驚道：“楚大軍來犯，卻隻令枳都、平都、黃草峽及丹涪水各部參戰，如之奈何？”

将軍巴秀道：“兵不在多，在于精，計不在多，在于巧，兵進邊關，臨機處之”。

衆皆曰然。傳令進軍，大軍至筱關附近紮營。各部皆至。

近年來，虎安伯瞫玉不知是何緣故，不是這裏病，就是那裏病，有人說是酒色過度。

還有傳是丹砂吃多了，誰會想到那靈物也不能多吃，估計還因爲有吃不飽飯的奴隸詛咒把丹砂當飯吃的人。要不是瞫瑞及時配了解藥，虎安伯位上的人恐怕已經“返老還童”了。

虎安伯數次不能親自參戰，巴平安似乎已經不習慣他不得病了。

這一次，虎安伯是現嚴重的頭昏，于是虎安山大部族以山師牟誠爲主将、舟師樸延滄爲副，其餘瞫慶、相美、樊小虎、荼天尺、相真、盤芙蓉等。

瞫夢龍監陣，相當于行使監軍之責。

虎安宮虎贲五十餘人随夢龍參戰。瞫丁、鄭骢是瞫夢龍身邊侍衛，自然随行。苴蠻子、楚畏等諸人，好不容易争到個名額，磨劍霍霍。蘭回、木莽子則是直接被點卯的。

度群芳跺腳後悔到後殿擔任女主子侍衛，不能上戰場立功。林雲觀中的紅面虎樊雲彤聽說巴楚又開了戰，先還心頭有點不爽，一罐酒下肚，做他的春秋大夢，懶得過問。

此時，山師伍百長瞫鸢傷病複發，已有月餘，外縛内服，正在卧床，聞知消息，翹身而起，怒道：“爲何不令我去出征！爲何不令我去出征！”

其妻來自枳都鄭氏，聽他叫喊，急來苦勸，瞫鸢一拳将她打倒在地，口鼻流血。

瞫鸢怒氣沖沖道：“我去找虎安伯論理！”