虎安山舟師主将荼天尺，這一次截殺楚國名将滑載，名聲大噪，一時得意，欲将各子部族中的幾個高手集中到自己身邊來，其堂兄荼七勸道：

“各部族中的最高手，以原在虎安宮中的虎贲爲主，你想想，相善解散虎安宮虎贲，你卻去弄到身邊來，他有何感想？”

“有道理。”荼天尺明白過來，遂作罷。

出征的武士班師回來，虎安城内外，熱鬧一時。

中卿相善特意安排舟師主将荼天尺、伍百長樊小虎爲立功代表，随自己進虎安宮向虎安伯瞫玉當面告捷。

這次出征的主将樸延滄自然而然應該同去，但他覺得見到瞫玉是一件尴尬事，推口腹痛發作，并将晚些時候的慶功宴也請了假。相善心知肚明，準其假。

荼天尺感覺虎安宮裏，冷冷清清的，見了瞫玉，不知說什麽，唯将截殺楚将滑截的過程簡要彙報，并無一句廢話。

樊小虎除補充了兩句話，再沒多說一句。

整個彙報過程中，虎安伯瞫玉除說了數個“好”、點了多次頭，最後說了“重賞”兩個字，也沒有多說一句無關的話。

三人辭别虎安伯，到了虎安宮正門，早有人将兩件嶄新的戰袍送上來。

相氏部族制作的衣裳、戰袍，是出了名的，人們一眼就觀定，兩件戰袍出自相氏部族。

相善親手将戰袍披在荼天尺、樊小虎的身上。觀衆發出熱烈的掌聲、尖叫聲。

又有人牽過來兩匹白色駿馬，荼天尺一看就是來自師父的白馬山丁家溝。

相善請兩個英雄跨上駿馬，在武士護送下，穿虎安城而過，然後出城門，繞城一周，引來無數觀衆。

随後，荼天尺、樊小虎及其随從，還有虎安山大巫師瞫瑞、這次親自出征和沒有親自出征的各子部族首領，虎安宮下卿兼行人若春沛、糧草總管苴懷、文官虢昌，以及山師的主要将佐等人，到相善府中吃慶功宴，濟濟一堂。

慶功宴上，山珍、水味、美酒，還有少女們表演的小型歌舞，不一一細說。

直到第四日，荼天尺才完成了慶功活動的所有安排，離開草原，帶上舟師武士們的豐厚獎賞，回到三河口舟師營。

舟師伍百長樊小虎則趁機休假，與妻樸雪梅團聚。

荼天尺還沒有回到三河口，他身披相氏的戰袍在虎安山草原招搖的光輝形象和所作所爲，就已經傳到了三苗寨。

三苗寨中，有一個小子，外号“小戳鍋漏”，因他父親人稱“戳鍋漏”，此人并不壞，但有長舌婦一樣的毛病，聽說了這個消息，急忙去向寨主盤芙蓉報告，話語中有譏諷，意思是寨主你打起燈籠找的好男人荼天尺，在虎安山草原，表現得就像相氏的一條犬一樣。

盤芙蓉耐起性子聽他禀報，臉色越來越不好看，“小戳鍋漏”不識趣，又神神秘秘道：“常說：近墨者黑……”

話未說完，盤芙蓉大怒：“你吃了豹子膽了，敢把我也繞進去！”擡起就是一腳。

這小子本來機靈，猝不及防，躲錯了方向，被盤芙蓉一腿踢到胯下，頓時疼得滿地打滾，幸得沒有斷了香火。

偷偷在邊上看熱鬧的人，見到這一幕，笑得人仰馬翻。

從此以後，三苗寨中，再無人敢非議荼天尺。

戰事結束，難得平靜，荼氏部族首領荼謹派人到三苗湖，催促荼天尺與盤芙蓉早日完婚，得到盤老夫人的大力支持，不想皇不急太監急，兩個當事人異口同聲表示要再緩一緩。

卻說早在巴楚春戰期間，龍寶坑中悠閑的木莽子、瞫夢語已經作好冒險遠行的準備。

這一日，木莽子、瞫夢語約好，起了個大早，天剛蒙蒙亮。

二人去見木莽子的母親，并順便吃朝食。

水母早就起了塌，同水香、水雲的女人在廚房爲衆人準備朝食，原來寨中女人是排起輪次起早。龍寶坑中其他的人，多數是天亮才起。

木莽子對母親道：“我們去一趟蚩坪，去看澹子留下的幾塊石刻。”

這兩人的好事，已經從秘密轉到了公開，其母聽說他二人要一起外出，不僅不意外，反而歡喜，道：“這事，你昨晚已說了。路途不短，還得在外住上一宿。”

“打算到興龍灣去住。”木莽子若無其事道。

見他穿了那件龍水峽大洞主送的寶衣，其母道：“自從回了家，你這件什麽寶衣，沒見你穿過，今日怎麽舍得穿上了？”

“這衣冬暖夏涼，怕出去涼熱不均。”

“快快吃飯，已經準備好了。快去快回。”其母不知二人是來向自己道别，反而催促。

木、瞫二人用過朝食，又來跟木莽子母親說話，表面上是說閑話，實則是來作最後之告别。

水母道：“怎不叫上水仙和巫城？”

木莽子扯謊道：“昨晚約了巫城，他說不識字，幾塊破石頭，又硬又冷，有甚稀奇，不去。他不去，水仙定了也不會去。”

其母道：“也是。”

水香放了手中活計，道：“她們不去，我跟你們去。”

水雲女人笑道：“妹妹你去，想當月亮？”

水香悟了，笑道：“我說着玩的，還有好多正事呢。”

瞫夢語對水雲女人說道：“嫂子，我走了。”然後對水香忍不住有點哽咽道：“水香，謝謝你！”

水香見她怪異，但沒有多想，笑道：“謝我什麽？你扯不扯？”“扯”，當地土語，又常稱“鬼扯”，指滑稽、好笑等；水香此話意指“你我之間，還用說謝嗎？”

“當然是謝你恁便早起來爲我們做吃的了。”瞫夢語掩飾道。

三個忙活的女人都笑了。

出了龍寶寨，木莽子、瞫夢語瞞天過海，先向蚩坪方向走了一裏多地，趁多數人還沒有起榻，轉了個圈，從龍寶寨外側的小路，回到寨子後面的地心洞。

昨晚半夜，木莽子就已經悄悄取來鑰匙，打開了洞口的原木門，留了一個可供一個人進出的縫，并将這些日子準備好了的裝有各樣用具、物品的兩個行囊先放進了洞裏，隐藏起來。

兩腳踏進地心洞，就是踏上征程，不知還能不能再回來看看這裏淳樸的人，還有兩個最好的朋友水仙、水香，瞫夢語既有終于成行的快意，又有離别龍寶坑的傷感，還有不辭而别的歉意，心中五味雜陳。她知道木莽子應該比自己有更多的感想。

二人轉身，看了龍寶寨或許是最後一眼，轉身進了地心洞，然後将數原木做成的大門拉攏。

木莽子從原木之間的空穴，伸出兩隻手到外面，反上了一把青銅制作的鎖，準确說是相當鎖的東西。

借着大門原木之間的空穴，地心洞裏，尚有可見光線。

二人先去取出包袱，走到洞子裏的幾樽神像前，雙雙跪下，發了在任何時候、任何情況下都不會說出龍寶坑秘密的毒誓，木莽子念一句，瞫夢語跟着念一句，神情莊重。

接着，二人又發了一個誓言，可這誓言外人不知道什麽内容，因爲他們都沒有開口說一句話，隻是做了幾個動作，有些類似于啞語。

這“啞誓”發完，二人起身，突然擁抱在了一起，越摟越緊……

瞫夢語感覺自己被摟得有點出不來氣，輕笑道：“吉時快過，走得了！”

此時不是溫柔時，木莽子放開美人，麻利地取了火，點起一支火炬，瞫夢語在前，木莽子斷後，向地心洞深處進發。

從這裏出發，到下面數裏之地，他們與巫城、水仙一起走過一次的，算得上輕車熟路，不須細說。

瞫夢語發現，沿途在恰當的地方，總放置有準備好的火把材料，立即明白是誰放的了。

到了當時巫城搬起石頭砸向下面的深不知底的坑，二人不再做那無聊的事，輕手輕腳從坑沿上的一條小路，過了坑口，卻見前面比外面要寬闊。

瞫夢語道：“還有多遠是出口？”

木莽子笑道：“我怎麽知道還有多遠。”

“你還是不老實。我知道你前前後後兩個月裏，一個人悄悄進地心洞來過不止一次，而且已找到了出口。不然，你不會把我帶進來。”

“嘿嘿，近朱者赤，現在什麽都瞞不過你。明白了，是我預放的火把木材，出賣了我。”

“哈哈哈，不如說是近墨者黑。”

閑話少說，不知在地心洞裏走了多深，走了多遠，終于在下午，二人出了一個洞口。

瞫夢語大汗淋漓，才終于出了洞口，擡頭看了看四周，感覺不大對勁，調笑道：“水蔑匠，這就是你尋找的出路嗎？”