書接上章。
虎安宮文史官員虢昌笑道：“在虎安山上，估計沒有人不願幫若大夫的忙吧？”
“不然，不少人巴不得食我的肉，寝我的皮。可是，我這件小事，還必須得到他的幫忙。”若春沛也笑道。
虢昌其實一聽若春沛話中有話，就已然會意，人多眼雜，不宜多交談，于是道：“若大夫既然問老夫這個問題，老夫已明白你要找的是何人了。他并未送相夫人去峽門口鳳山，而是留在虎安山看這個大家。老夫不才，願去幫若大夫打聽打聽，如何？”
“求之不得。”若春沛笑道。
二人就此别過。
虢昌回到家中，想了又想，暗道：“趁這幾日相氏大辦喪事，相善、相美等多人回了丹涪水，正好行事。”
當日下午，虢昌借口近來風濕病發，而山師主将樸延滄常年在戰場，有上好的風濕病藥，去樸延滄軍營中。
樸延滄奉相善之意，留守虎安山，聽說虢昌來訪，急出帳相迎。
虢昌施禮道：“将軍身居要職，何敢勞動出門來迎？”
樸延滄再施禮，道：“不然，虢永公對我有再造之恩，莫齒難忘！我到草原，早就應當到虢府中拜謝。軍務在身，實在是沒有抽出身來，還請見諒！”
虢永，虢昌已故之父，在郁水鹽泉見到當時還是鹽隸的樸延滄一表人才，力主同行的相善之父相仲将其買回相氏部族，樸延滄由是脫離苦海，并漸發達。
“老夫明白。不敢勞動。”
“虢子今日來，必有要事，請裏面講。”
“無有要事，特爲一包藥來：近日風濕病又發，再來讨點風濕藥。”虢昌笑道。
樸延滄笑道：“區區小事，派人來知會一聲，讓人送去便是，何須你老親自來。”
“不然，常言道：求人三分低，不親自來，多次索藥，便不好意思了。”
樸延滄一面請虢昌進賬，一面安排茶水、果品。
樸延滄暗想：“老夫子此來，恐怕不會隻是爲了幾包藥這樣簡單，且聽他說什麽。”讓心腹存慧把好門風。
茶水、果品等上來，飲了幾口水，虢昌道：“将軍自到草原，少有笑臉。”
樸延滄道：“身體大不如從前了。”
虢昌知道，就算樸延滄不承諾什麽，也不會出賣自己，于是笑道：“将軍患的，乃兩頭爲難之病也。”
樸延滄心中一驚，沉呤一會兒，道：“請賜教。”
“請問将軍：私重，還是公重？”
“自然是公重。”
“自古忠孝不能兩全，公私也常不能兩全，将軍何需患此病？”
樸延滄道：“母親臨走時教誨：虢氏、相氏之恩，恩同再造。昨言如今，時刻銘記于心！”
虢昌了解并相信樸延滄的人品，料他若不願同盟，也不會告發，見火侯已到，便直言道：“倘若有事，将軍能做什麽？”
樸延滄心中再驚，假意請虢昌用水果。
虢昌慢吞吞嚼果子，不催樸延滄表态。
樸延滄沉思半晌，道：“我唯一可保證的是：虎安宮絕對安全！”又補充道：“包括公子夢龍的安全！”
兩人都是老油條，話到此處，點到爲止，虢昌笑道：“說得好！說得好！果然是實實在在的人。虎安宮的安全，正是将軍職責所系、份内之事。老夫告辭！”
“雪梅母女到峽門口送葬去了。改日，她們回來了，請虢子一家人，到我家中薄宴，聊表心意。”
樸延滄隻養大一個女兒樸雪梅，雖然嫁與了現任舟師伍百長樊小虎，因小虎常住軍營，因此雪梅仍多數時間在虎安山樸府中陪老母親。
虢昌呵呵笑道：“好，好，好，到時一定登門拜訪。”
虢昌辭别，借個機會回報若春沛。
若春沛最大的擔心是事情不成或者在過程之中，相善父子狗急跳牆，索性先将虎安宮主人殺了，自己的罪過就太大了，而能保障虎安宮主人安全的，現在隻有樸延滄，以及已經被自己收買的虎安宮守衛武士竹午。
他同時相當明白，要樸延滄對相氏下手，是根本不可能的事情，他能承諾保證虎安宮安全，已經是他的底線，自己也就多了幾分底氣。
過幾日，若春沛大夫人突然發病，病勢沉重。
若春沛立即一面請大醫師瞫瑞來救命，一面派人去三河口舟師營通知次子若孝回家，說是搞不好就是見母親最後一面。
若孝得信，急忙回家。
留在虎安山上相善的短囊團長相厚，對若春沛并不放心，聽人秘報若夫人病重、其子若孝從三河口舟師營回來了，擔心若夫人裝病，于是以探病爲由，攜了千年人參等上好補品，進了若府。
若春沛知他來意，專門引相厚探望夫人。
相厚見若夫人卧在塌上，雙目不睜，有淚痕，面如白布，大肉下陷，氣若遊絲，變形得自己差不多認不出來了，相信的懷疑頓時減少，說了幾句安慰話離開。
若春沛親自送行。
剛到二門，正碰到若春沛的小妾、苴懷的族妹從外面進來。
這小妾正是相厚當初安排進若府中的，見是苴懷，急忙上前來打招呼。
相厚見她眼晴發腫，似才流了淚，道：“你這是怎麽了？”
這一問，不打緊，那小妾眼淚一下子又出來了，道：“姐姐是個好人，聽大醫說恐怕挨不過今晚。”
若春沛輕喝道：“你瞎說什麽！”
那妾哭得更加傷心。
相厚見此，完全相信了。
這隻是一個偶然事件，是這小妾感大夫人對自己的寬容，一時傷感流淚，并不是若春沛有意安排的，但正如相厚的懷疑，若夫人這病，來得蹊跷，目的是爲了讓在三河口舟師營中做事的其子若孝名正言順回家一趟。
爲了表演得真實，若夫人自己出了一個假戲真做的馊主意：吃巴國著名藥物巴豆，拉了幾日稀，又不補充食物和水，不幾日就脫了形。
若夫人這一昏招，居然瞞過了詭計多端的相厚。不過，她也吃了大虧，真個差點丢了性命，養病多日，又得相府的上好補藥，才漸漸得以恢複。
轉眼，到了五月中旬，天氣熱起來，虎安山中卿相善接到郁侯部急信：郁水鹽泉鹽卿巴富病逝。
相善對其子相美道：“巴富主政鹽務，對我相氏、對虎安山的幫助，可說是竭盡全力。聽說他病重，本當親自去看他，因事務太多，沒有去成，本來是準準備備在你母親入土爲安後去探病，目今可好，再沒有機會了。”流下眼淚。
相善接着道：“不僅如此，于私，他是相胤的泰山大人，我兄死得早，相胤就是我兒。可憐他小夫婦也去了，隻留下月紅。”
相善邊說，又邊哭了一通，相美也陪了眼淚。
相善掉起眼晴水，又道：“這一次，我須親自去郁城吊唁！”
相美勸道：“人心難測，父親不可輕離草原。”
“若我離開草原半步都不能，那我還主政做什麽！有你、延滄在草原關照虎安宮，小虎、相真在舟師營，誰敢動我！動了我，虎安山地動山搖！幾個月前，都無人敢亂動，目今誰還敢亂動！
“再者，相真這幾個月來太不像話了！你母親病重，多次去人催他回來，他均借各種理由不回草原。f真到人走了，才趕回來，當母親的臨死前也未能見到他一面。孝道都沒有了，還成何體統！我這次去郁城，回來去一趟三河口，再好好教訓教訓他！”
“真弟也确實不像個話了，爲了一個女人，弄得子不子！可是，父親，孩兒仍堅持認爲，你不親自去爲妥！”
“我此次再不去，将來到地下，如何與親家翁相見！我意已決，不須複言！”
相善急召山師主将樸延滄、行人若春沛、大巫師瞫瑞、糧草總管苴懷等人到相府中來。
諸人到齊，相善道：“我因巴富去逝，于公于私都應去一趟郁城。我離開草原期間，請春沛負責處理好日常事務，請延滄全權負責好軍務。”
這才是想來什麽來什麽，若春沛暗喜，現場耍了一個花招。