次日下午王秀英攜李自忠從南邊回來，聽說了這事，特别是知道偷狗賊手頭有砍刀後，吓得手都在抖，不免訓斥杜颉：“以後再不可逞強！太危險了，多虧大家及時趕到。”

杜颉道：“不要人幫忙，我照樣把他們打趴下！”

王秀英氣道：“你這倔性子！我知道你厲害，可人外有人，等你撞了南牆才回頭就晚了。”

李自忠笑着勸道：“孩子年輕氣盛，你慢慢教就是了。”

杜颉心中不快，又聽他們隻顧和杜天衡商量擺婚酒的事，便自出門去尋杜赫玩耍。聽杜赫說杜二杜三躲在外面不敢回來，村長把錢分給衆人後還剩了三百塊，當作慰問金給了村裏的孤寡老人。

“要不是村長攔着，我非把那狗屁包哥打成豬頭！”杜颉狠狠道。

“村長處置得挺好的啊，你要是一失手把人打殘了，可不好收場。何況你把人打得鼻青臉腫，過年都沒法出去見人，夠慘了。”杜赫想起那光頭的模樣，忍不住好笑。

杜颉笑不出來。

杜赫又道：“昨晚這事最重要的意義不在于你替小黃報了仇。”

“那還有什麽别的意義？”

“你想啊，你昨晚一打四，多厲害啊。李叔叔知道這事後，敢欺負你媽媽嗎？他不怕你的棍子？”

杜颉高興了一點。

杜赫摟着他寬厚的肩膀，搖晃着說道：“我之前說的話你都忘了嗎？就算你心中不喜，也不要冷着臉，免得你媽媽看了心裏難受。她結婚是喜事，有人替你承擔起照顧她的重任來了，你也該感謝李叔叔的。”

“我知道了。”

杜颉離開杜赫回到家裏，李自忠已經回了家，杜天衡上床躺下了。他一進堂屋就見母親在父親的遺像旁呆呆坐着，也不知坐了多久。香爐裏剩了些餘燼。

“媽，我回來了。”

“回來了啊。”王秀英擦了擦紅潤的眼角，笑着把杜颉招到身邊。“媽媽剛才說的話重了點兒，可媽是擔心你吃虧。”

“我知道了。”

“你不怪媽媽吧？”王秀英小心翼翼的問道。

“不怪。”杜颉知道她指的是另一件事。

“你長大懂事了。”王秀英欣慰又心酸的笑着，落了幾顆淚。

“媽你别哭。”杜颉最見不得眼淚，更何況是母親的淚水。

“好，媽不哭，媽是高興。”王秀英笑着摸去眼淚。“對了，李叔叔給你準備了房間，你什麽時候去住都行。”

“多謝李叔叔，可爺爺身子不好，我要陪他。”

“嗯，媽不勉強你，媽也會常回來照顧你爺爺的。”

王秀英和李自忠都是喪偶後二婚，也沒想大操大辦，隻選在臘月二十八那日，李自忠在自家擺幾桌酒席，請至親好友做個見證。杜家這邊隻有杜天衡帶着杜颉出席，算作娘家人。其餘還有杜颉的舅舅和姨媽。剩下的便是李自忠的親友了。

那一整天，杜颉都恍恍惚惚，如置身一個低氣壓的夢中。

他隻記得那一日恰是個陰天，天空中灰雲密布，厚厚的雲層壓得極低，寒風呼嘯着掠過裸露的灰褐色田地，吹得光秃秃的樹枝瑟瑟發抖，整個天地灰蒙蒙一片，像一幅褪色了的老照片。門口被風卷起的鞭炮屑透着一股妖冶的紅。

酒席就擺在李自忠家的堂屋裏，團團坐了三桌。堂屋四面牆上貼了紅色大喜字，祖宗牌位前燒了香燭。李自忠有一子一女，大女兒遠嫁，過年随丈夫回家了。小兒子李智比杜颉大四五歲，瘦高個，一臉痞氣，耳後有一塊刺青。

李智初中畢業就往南邊打工去了。見了杜颉，神色不善。杜颉也未搭理他，他大概能體會李智的心情。可難免爲母親擔憂，怕她今後的日子不好過。

年後王秀英帶着李自忠回門拜年，那日杜颉的叔叔嬸子也在。杜颉的嬸子薛秋玉見了王秀英，便笑道：“喲，嫂子可真有心啊，這大老遠的，還來拜年呢？”又趕着她的兩個兒子讓他們叫人，那兩個偏不叫。她又笑道：“嫂子見諒，這身份變了，他們一時不适應，不知道該叫什麽了。”

王秀英向來知曉她這妯娌的性子，也不在意，笑了笑說道：“半大的孩子都這樣，嘴巴緊，面皮薄，不愛叫人。”

屋裏燒着炭盆，放在杜天衡腳邊，他咳嗽了幾聲，指着杜颉的兩個堂兄弟斥道：“以前怎麽叫，現在就怎麽叫！你們兩個是越大越不知禮！書也讀不好，整天跟着那起二流子混，遲早吃虧。”

他身子弱了，餘威猶在，杜威杜福不敢當面頂撞。薛秋玉這兩年卻不大待見病了的杜天衡，若非惦記着這棟老屋和幾畝田地，早撂下他不管了。但言語間已沒那麽謹慎，她冷笑道：“爸，他們自然比不得杜颉會讀書，誰叫他們沒機會多受你的指點呢。”

李自忠聽了半天，這時笑着插話道：“讀書也看天分，杜颉聰明，又勤奮，難怪他成績好。”不等薛秋玉發作，便起身道：“我們還去杜剛家坐坐。”

杜天衡道：“好，你們去吧。秋玉，秀英他們帶了很多菜來，你去廚下看看。”

王秀英道：“我們很快就回來，等下我來炒就是了。”

薛秋玉笑道：“這哪行啊，如今你是客人，不好勞動，我炒就行了。”

王秀英笑了笑，帶着李自忠出門去了，杜颉也跟了去找杜赫。杜天衡把杜世武叫到跟前，冷着臉道：“這兩年秋玉越來越不像話，我就是病了，也還能動，沒帶累了你們，她就不耐煩了？再怎麽我也是你老子！”

杜世武忙笑道：“爸，你多心了。這麽多年你還不知道她那性子，也就是嘴巴硬，可心裏軟，平時都想着孝敬你呢。”

杜威杜福兩兄弟趁便也出門尋樂子去了。大年下，村裏也沒什麽消遣，不外乎親友相聚鬥鬥牌打打麻将。大家忙活了一年，兜裏有了點閑錢，于是牌局不斷，日夜不休。

杜赫那天穿了一件大紅色的新棉衣，映得他雪白的臉越發俊美。杜颉穿着從南邊帶回來的黑色豬皮外套，他五官鮮明，肩寬腰細，特别适合皮衣。

兩人一見面就開始取笑對方的穿着，每年如此。