周文山随着那個農民來到一個土坯房子。一路上閑聊，周文山已經認識了這個大漢。

他叫賀大牛，是村中的一名佃戶。看起來已經人到中年的他實際上才剛剛二十三步，家裏有三個孩子住在村東頭的一間房裏。

進了門，隻見房中間是一個木桌。桌後邊放着一些農具，右邊是做飯的竈台。兩人在房中坐下，大牛給他倒了一碗水轉進左邊挂着布簾的内屋去了。不一會兒，大牛和一個長得粗壯的婦人從房中走出來。周文山站起身：“這就是嫂子吧？”那婦人道：“客氣什麽？坐下坐下，我給你做飯去。”周文山道：“已經吃過幹糧了，歇會就走。”那婦人連連搖頭道：“大牛說你要去縣城，那有半天路天快黑了不好趕路明日再走吧。”也不管周文山推辭便去生火做飯了。

晚飯是一大盆野菜，每人一大院雜糧。周文山也沒搞明白裏面有什麽，很苦很難咽。但見大牛一家連不小心掉桌上的飯粒也舔幹淨，他知道這飯很珍貴是待客用的飯。他裝着好吃的樣子，将自己的飯吃完。

一夜歇息後，趙本明在清晨告别了大牛向縣城走去。半日之後，頂着毒辣的太陽周文山看見了低矮的縣城牆。城牆上稀稀落落地站着幾個無精打采的士兵。他入了破舊的縣門，隻見街道兩旁是一溜磚房，屋頂挂着各自商鋪的招牌。街上僅有的一些行人穿着短衣，露出餓到可見到骨頭的前胸。他向一個調料鋪走去，他要賣掉走私的食鹽。

從調料鋪出來時，他仍滿心驚訝。二兩食鹽竟換了一個大洋，可謂價比黃金了。早知民國運輸艱難不想到了如此地步。

他來到糧市買米，轉了轉指着一堆白色粉末問旁邊一個老大爺：“您知道這是什麽糧食嗎？”那位老者看了他一眼：“小夥子第一次買糧，這是觀音土啊。”周文山一驚，這不是陶土嘛。土還能吃？他問那老人，老人道：“不能吃，光縣城吃這東西已經脹死好幾百人了。但這觀音土便宜，一文錢三斤呐。買不起糧的也隻能吃這了，總比活活餓死強啊。”

周文山心裏一振，咂咂嘴不知該說什麽。轉身用身上錢買了四十斤大米，裝到一個布袋裏背着向洪家關走去。

此時正值春季正午，雖然氣溫還算低，但太陽依然很大照的他流了一身汗。他走到路邊放下口袋準備歇會，見三個兵衣衫不整無精打采地朝着縣城走去。那三個兵看見他背上的糧食眼睛一亮，其中一個把背上的槍一拉放在手上對準周文山喊道：“前面那人，站住。把糧食放下。”

周文山停下腳步點頭哈腰地笑着，暗地計算着雙方的距離。等三個兵離他十來米時，他将糧袋奮力一甩将拿槍的那兵砸倒。另外兩個兵一看不對要拿槍，周文山從腰後拔出手槍連發兩槍将兩兵擊斃。

他槍口一指倒在地上那兵丁：“不想死就别動，我問你答，清楚了嗎？”那兵丁趴在地上連連點頭。“你叫什麽？”“小的叫劉洪。小的家裏還有老母……”周文山一腳踩住劉洪腰眼：“沒問别嗐叫喚，說清楚了自然會放你走。你們這是打哪來啊？去幹嗎？”

聽見不用死了，劉洪一下子精神了：“謝謝大俠不殺之恩，小的是團防一大隊陳黑陳隊長手下。幾天前，陳隊長被賀龍殺了，大家都散了。小的和二人搭夥想回城繼續混口飯吃。”周文山問：“賀龍？哪個賀龍？”“就是那個洪家關的賀龍啊，大家都說有真龍護體的賀龍可惜參加紅腦殼破了氣數了。”

周文山拿槍敲了敲劉洪的腦袋：“留下槍和子彈，滾吧。”劉洪甩下槍，一路小跑地走了。周文山撿起槍仔細看去。三支槍都是九成新的漢陽造，還有十二發子彈。他一拉槍栓推彈上膛舉起瞄了瞄，背到身後。他拿起糧食加快步伐向洪家關走去，既然賀龍已到了桑植那紅軍也應該快成立了他要盡快趕去投軍。

果然，下午他還離洪家關還有幾裏路時。他就遠遠望見了豎起的紅旗。