蕭清芳帶人入山，匿迹十餘日，杳無消息，黃勝彥與孫殿臣則與邙山山麓下安待，且随着時間的流逝，二人越發安穩。
大概是料得蕭清芳遭了難，竟生得意，黃勝彥上報于武後，言蕭清芳率衆冒進，恐有不測。
可惜未讓其得意多久，一名踏着冰雪走出山道的信使，驚到了黃、孫二人，其言，蕭清芳已然擊破蛇靈匪巢。
深林之中，蛇靈總壇一片破敗之像，機關消息被破壞，房屋石室被焚毀，“逆黨”被屠殺。黑袍的蛇靈屬下與内衛、玉钤衛軍士的屍體零散地倒于總壇内外，各處山石、草木之上盡是刀痕劍印，顯然是經過了一場激烈搏殺的。
在祭壇下，蕭清芳在十來名内衛裝扮的屬下護衛下靜靜地坐着，手臂曲着，受了傷。身邊的十餘人，也幾乎人人帶傷。
“大姐……閣領，他們來了！”一個年輕的“内衛”跑至蕭清芳身側，低聲禀道。
點了點頭，未過多久，便見着黃、孫、王三人帶着大隊人馬進來。在蕭清芳一幹人身上一掃，孫殿臣驚聲道：“肖閣領，就剩你們這些人了？”
蕭清芳表情沒有什麽動容，起身，緩緩走了幾步，冷冽的目光在黃勝彥與孫殿臣二人身上轉了轉，看得二人心中直發寒。
“你們，将逆黨巢穴中的屍體都清理一遍，蛇靈賊子盡棄于深山，内衛、玉钤衛陣亡兒郎，全數運出深山收殓埋葬！”蕭清芳冷着一張臉對随黃、孫二人進山的-真?内衛-屬下吩咐道。
黃、王二人身後的内衛們互相望了望，稍顯遲疑過後，都拱手俯身聽命。
“王将軍，随我進山的玉钤衛兒郎，近乎全軍覆沒。清芳，有負将軍之托啊！”看向一旁的玉钤衛中郎将，蕭清芳語氣低沉道。
王姓将軍一陣沉默，良久，對蕭清芳道：“肖閣領不畏艱險，披荊斬棘，血戰而緻擊破逆黨，末将佩服。”
态度，有着明顯的變化。
“二位，這蛇靈總壇可有不少好東西，就煩勞二位帶人清點了！”冷眼瞥向站在那邊臉色陰晴不定的黃、孫二人，蕭清芳淡淡道：“我與屬下兒郎，卻也身心俱疲，這善後之事，就交與二位了！”
說完便帶着那十來名“力戰”餘生的手下，朝外而去。
望着蕭清芳的背影，二人臉色甚是難看，美婦對他們的态度可一點都不客氣。
“孫兄，未曾想到，這女人當真将蛇靈擊破了。”望着蕭清芳背影，黃勝彥心頭有些發慌，對身邊的孫殿臣道：“我們此前已經得罪了她，其若回朝在太後面前說些什麽，那你我……”
孫殿臣表現倒是淡定，但那微微抽動的面皮則反應了其并不平靜的心情。回頭盯着那修建得頗爲精緻的祭壇，其上雕刻的“靈蛇”已經栩栩如生，那兩隻蛇眼，似乎泛着妖異的冷光，令人心底生寒。
“走，我們看看這逆黨巢穴，究竟是個怎樣的存在！”
蕭清芳自然不會理會黃、孫二人的感觸，站在總壇的峰口，捂着受傷的左臂，望着莽莽山林。天氣雖寒，她的心頭卻是火熱異常。
一具具屍體被擡将出來，着蛇靈服飾者，皆被抛諸于總壇一側的懸崖底下。
這些屍體，除卻少量伏殺進山内衛與玉钤衛士時的亡者外，多是蛇靈内部的那些雜役、奴仆。總計百餘人，用以充作被剿滅的蛇靈“逆黨”。
蕭清芳欲建擊破“蛇靈”之功，取得武後信任，除卻這遷不走的總壇，總需要一些“蛇靈逆黨”的屍體用來交差。被蛇靈殺手們無情屠戮，替死者顯得冤枉，然冤死在蛇靈手中的，又何曾缺少那些人，畢竟是“恐怖組織”……
至于真正的蛇靈屬下們，在黃孫三人率衆進山的同時，已然輕裝遁出邙山，向北而去。總壇設立于邙山逾三年，早熟悉周邊地勢山道，走得很順利。
瞞天過海，金蟬脫殼……
“都小心謹慎些，不要在最後一步，出了岔子！”悄聲對身邊人吩咐一聲，看着黃勝彥與孫殿臣已然帶着點人出總壇朝自己走來，蕭清芳低聲對左右吩咐道。
“是！”
以懷疑的目光在總壇内轉了一圈，可惜并未看出什麽不妥。
“便觀這蛇靈逆黨巢穴，防禦驚人，機關衆多，可謂步步殺機。肖閣領能夠率衆一舉擊破之，當真不容易啊！”孫殿臣拱着手，盯着蕭清芳的眼睛，試探着問道。
蕭清芳眼神古井無波，平靜地看了孫殿臣一眼，指着被堆放于總壇外的陣亡之士，冷聲道：“這些士卒兄弟，可不是白白犧牲的！”
被蕭清芳看得有些不自在，孫殿臣頓時啞口。
“處理好這邊的事情，我便回朝向太後具表詳陳此次剿逆前後。二位協助于我，勞心勞力，辛苦了！”蕭清芳嘴角挂着淡淡的笑容。
隻是那語氣中的嘲諷之意，黃、孫二人感受得真真的。
……
“事情辦得不錯，雖然損失不小，但終歸是不負吾命，擊滅蛇靈逆黨！”貞觀殿中，武後放下手中的表折，盯着埋頭站在底下的蕭清芳，輕聲道。
“有賴太後信任，臣方得以一舉剿除蛇靈！”蕭清芳恭敬聲道。
面上挂着點淡淡的笑容，武後并不以爲意，沉吟一會兒，淡淡對身邊的上官婉兒道：“黃、孫二人，遲疑不前，推诿不進，貶斥一級，罰俸一年，以觀後效！”
“傷得如何？”目光在蕭清芳傷手上停留了一下，武後神色很溫和。
“多謝太後關心！隻是些小傷，修養一段時間便好了！”蕭清芳面露感動之色，直接跪倒于殿中。
“你甘冒奇險，進而剿滅蛇靈逆黨，厥功甚大。即日起，升任内衛府大閣領，賞錢千貫，絹帛十匹，賜宅邸一座！”武後降下口谕：“其他立功人員，論功行賞賜。死難之人，善加撫恤！”
“臣，謝太後！”蕭清芳直接磕了一個響頭。
索元禮站在一旁，一直被忽視着，此時聞武後對蕭清芳之賞，面色有些發白，他這算是被武後撸了。有心開口說些什麽，但隻被武後輕瞄了一眼，便說不出話來了。