嗅着空氣中的焦味，看着偏殿這一隅火滅之餘的殘敗像，一股濃濃的恐懼感充斥在胸中。薛懷義心知，他犯下大過了，面露倉皇，不知所措。

“我要見皇帝！”嘶吼一聲，薛某人用力掙紮着，但是根本不能擺脫李儉的控制。

“我會如實禀報皇帝的……”李儉陰陰一笑。

聽出了李儉語氣中的不善，薛懷義眼神愈見驚惶：“放開我，我要親自向皇帝陛下請罪！”

李儉起身，讓手下人将其鎖住，淡淡吩咐道：“把他嘴堵上，給我看住了。神宮附近，加強戒備，嚴密控制，不得有任何松懈。”

派人向衛府上官知會一聲，李儉親自北往貞觀殿，準備向女帝報告一下。這可是“露臉”的機會。

從薛懷義失寵開始，李儉便知，以其習性，遲早要完。武皇對他的容忍，絕不是無限度的，尤其在他廢了，不能再于身體上滿足女帝的情況下。

驕橫跋扈、橫行不法，薛懷義幹了不少，但于武曌而言，都是些“無傷大雅”的事。李儉等待着薛懷義犯事，卻也沒想過他敢在明堂放火。

不管他是内心膨脹，還是腦袋發昏，李儉心知，薛懷義此次危險了。

明堂與北面的天堂，集政、教于一體，都是武曌“順天應命”、“帝位天授”的體現，如此神聖的地方，象征着武曌代唐立周、女主天下的“合法性”。

薛懷義敢燒它，就是直接在打武曌的臉，尤其在女帝方登基之際。她這邊方打破陳規，成爲有史以來第一個女皇帝，這明堂便“失火”了，此豈非上天給予的警示……

一路向北，李儉腦中思考着，嘴邊挂着笑容。

貞觀殿中，女帝方歇下，雖微醺，但精神依舊很好，在貼身女官的侍奉下，上得榻。興緻一高，沒有多少困意，并不能快速入眠。

微閉目，享受着殿中的甯靜，女帝神經難得地松懈下來。

“陛下……”将入眠的時候，耳邊傳來女官小心的低喚聲。

陡然醒來，一手撐着榻，女皇側身看着女婢，斜眉冷彎，帶着點疑惑：“春香，發生了何事？”

“千牛備身李元忠求見，言有急事通禀！”心知自己打擾了皇帝休息，女官春香心頭有些忐忑，快速道明緣由。

“李元忠！他能有什麽事……”武曌神情稍動，李郎君的音容樣貌在女皇腦海中略一浮現，一揮手，淡淡道：“帶他進來！”

“是！”

這是李儉第二次進貞觀殿，小步謹慎行走，跟着前方帶路的春香，腦中還在想，今夜上官美人竟然不在……

眼前的女官，長相倒是清秀可人，尤其那口唇，格外動人，身材嘛，也不差……心情比較好，李儉心中還默默點評着。

一踏入殿中，女帝已然出卧寝，正坐于禦案後，兩眼冷淡地盯着入内的李儉。見狀，李儉立刻收斂思緒，穩住蕩漾的心神，上前大禮拜倒：“臣李元忠，參見陛下！”

“平身！”武曌打量着李儉，淡淡出聲：“說吧！你不在明堂當值，有何要事？”

女皇并不認爲李儉能有什麽大事，言語間隐隐有責備其擅離職守之意。

“回陛下！鄂國公薛懷義，火燒明堂！”言簡意赅，李儉直接道明。

“什麽！”不出意料，話音一落，武曌當即臉色一變，神情一凝。

身體前趨，雙手撐着禦案，女皇緊盯着李儉：“你再說一遍！”

“鄂國公火燒明堂！”

幾個急促的呼吸，武曌忍不住朝南邊望了望，雖然并不能看見什麽，冷着聲音，急問李儉：“情況現在怎麽樣了！”

“所幸臣帶人巡視時，發現地早，得以及時撲滅，未釀成大火。明堂隻偏殿一隅，有所損傷！明堂那邊，臣已令人嚴密控制住了。”李儉的回答令女皇心中稍稍一安。

冷着一張臉，步下禦階，徑直越過李儉向殿外走去。在殿門外，南向張望，有天堂的阻隔，黑夜中，幾乎看不着明堂的影廓。

感受着涼夜秋風，并不算小，武曌心裏清楚，很險，若火稍大些，或李儉發現地晚些……

薛懷義！女皇雙拳緊握，面上滿是怒意。

“薛懷義呢？”語氣冷漠，女皇餘光掃向小心翼翼跟出殿來的李儉。

“臣大膽，命衛士暫時将鄂國公拘押起來了，等候陛下處置！”李儉拱手禀道，十分恭順。

沉默，武曌沉默了許久，目光銳利，盯了李儉一眼，吓得李某人腰彎得更低了。

“你做得不錯，務求穩定，傳朕口谕，明堂之事，嚴密封鎖，不得有絲毫洩露，違者必嚴懲不貸！”女皇向前邁了兩步，轉過頭對李儉吩咐道。

“是！”李儉一抱拳，頓一下，出言問道：“鄂國公欲親自向陛下謝罪，該如何處置？”

女皇眉頭一皺，神色冷淡，似乎考慮了一下，開口了，聲音平穩竟無一絲波動：“将他暗押入于制獄，交給王弘義！”

女帝此言一落，李儉便放下心了，薛懷義徹底完了。制獄設在麗景門内，能入此獄者都是武曌特命關押者，有個特點，有進無出，或者生進死出，六七年下來，還從未有過例外。

再加那王弘義，官至侍禦史，此人也是個蒼鷹酷吏。追趕着周、來、索的腳步，一樣以密告誣陷授官發家，兇狠陰毒，不擇手段，朝士人人畏之如豺。

制獄加王弘義，薛懷義落入其中，結果幾乎是注定了的。那王弘義，可不會管你薛大将軍之前有多受寵，隻要有皇帝谕令在，絕不會留情。

“臣告退，這就去辦！”出言告退。

此時，匆匆忙忙的，左千牛衛中郎将鄭某某（龍套一個，懶得取名）來了，很是畏縮地拜倒。

武曌自然不會給他好臉色，李儉這都将事情禀報完畢了，作爲上官，這才聞訊而來，被女皇怒聲呵斥一番。倒是看向李儉的目光，柔和了些。

明堂的事，處理地很快。女皇想要封鎖消息，然當夜那麽多人知情，封鎖哪有散播地快。果然，幾乎都不用什麽醞釀，“明堂失火”的事情便傳開了。

其後，果真有人拿着“天意”質疑女皇了……

面對流言，武曌再也無法抑制自己内心的憤怒。沒過多久，在制獄中日哭夜嚎的薛懷義便死了。曾經飛揚跋扈，風光一時的薛大将軍，死得悄無聲息，令人錯愕……

薛懷義死了，李某人去一塊“心病”，念頭通達。沒多久，好處來了，李儉以“保全明堂”之功，被皇帝武曌提爲左千牛衛中郎将，正四品下。

薛懷義以“督造明堂”而興，以“火燒明堂”亡。李儉因“保全明堂”而發達。

看起來，都是緣分......