南京聯系東西，溝通南北，又是六朝古都，特别是明初把各地的能工巧匠遷來以後，這前店後場式的店鋪更是遍布大街小巷，僅從不計其數的以手工業名稱命名的胡同這一點，就可約略感覺到這座城市的繁華了。明都北遷之後，南京作爲南直隸，依然是皇親國戚的樂園。即使清朝的時候，南京仍是兩江總督府所在地，江南幾省的政治、文化和經濟中心。如今到民國了，南京又成了首都。這裏水路、陸路四通八達，官僚商賈、文人墨客雲集于此，不可謂英雄無用武之地。三山街靠近夫子廟，從明朝起，這裏就是南京最繁華的商業中心之一，傳說這條街市是明初搬走三座山包而形成的，可見其區位優勢之重要了。
楊家一直在三山街主要做南北貨生意，又批發又零售。楊家爺爺過世早，楊家父親待人誠懇，頭腦也靈活，反正，除了違法的，什麽賺錢就做什麽，甚至旅館、澡堂子也開，在三山街小有名氣。
到這時候，戊戌變法雖然已經過去好三十多年了，可以說已經沒多少人再議論那些事了。可是，洋務運動所産生的實業救國的理念已深入人心，當年應運而生的工廠讓傳統手工業工場望塵莫及。金陵制造局就是一個鮮明的例子，從它十九世紀中葉組建以來，不僅帶動了一批工場向工廠轉變，而且對南京商人的理念産生了很大影響。這做生意積累下一些資金和客源的，就躊躇滿志地想做實業。那些技術含量低、投資少、周期短，銷路又比較好找的行業，自然是他們的首選。當然了，如果有什麽關系，能和兵工産品搭上邊的，也是求之不得的。
楊家二兒子叫興民，圓臉，大而亮的眼睛，瘦高瘦高的，走起路來不緊不慢，不大愛說話，可說一句頂一句，反映也比較快。楊興民自小就喜歡擺弄小東西，拆了裝，裝了拆的。聽說，那時楊家一個小鬧鍾壞了，大人還沒顧上送去修呢，就被小興民拆得四零八落的了，結果呢？沒法修，報廢了。楊家父親見多識廣，不但沒責怪孩子，反而更看重這個二兒子。不是嗎？楊家父親也就是楊永甯膝下是三兒三女，前面兩個是女兒，也就是興茹和興萱，很早就跟着家裏做生意了，吃了不少苦；興國是大兒子，排行第三，可成天誇誇其談的，不喜歡做生意，混到官場上去了。
于是，等到興民長大點了，也就是念了幾年書、十來歲的時候，就送到人家工廠裏學工去了，一幹就是七、八年。楊家父親的意圖很明顯，就是要亦工亦商，好将來把家業撐起來。
楊興民所在的廠叫柳灣工具廠，主要生産和銷售手工工具，比如大小不同的錘子、斧子、刨子、鋸條、鉗子、起子、锉刀什麽的。廠址就在柳樹灣的城牆根上。楊興民，雖然不大愛說話，可心裏想到的事總是挺執着。這不，這天一到家，楊興民又來找他爸了。
“爸，人家都辦實業哩，咱也開個廠吧？”“你還在想這個事？”“嘿嘿。”“是說，咱這麽多年積攢下一些，可你光有資金哪能行呢？辦實業，沒有那麽容易。租場地、蓋廠房、買機器、招人，這都簡單，有錢就行。可沒有懂技術的老師傅、沒有自己保底的銷貨渠道，那肯定不行的。辦工廠，光有一腔熱血，那不行。”
“我私下拉了幾個老師傅，也和幾個跑供銷的說好了，他們願意跟我幹。”“你這是挖人牆角，不地道。”“商場如戰場，不用手段怎麽能行呢。”“手段也不能這樣用。做事先做人，商海兇險，不能輕易得罪人；不然，你以後死都不知道是怎麽死的。”“那，那你說得就……”“總不能盲目地開。”就這樣，楊家父親沒有同意，楊興民想辦工廠的事兒拖了下來。
這天，楊興民在廠裏上班，掌櫃的喊了他過去一趟，說是東家要說個事。他去了一看，王光照也來了。王光照比楊興民大幾歲，家裏也是在三山街做生意的，而且比楊興民家的生意還大些呢。
東家說：“你們兩個家裏都是做生意的，喊你們來，就是想你們回去給家裏說說，咱這個廠準備擴股，想讓你們兩家認購一些股份。咱們廠子的情況，你們也清楚，我就不多說了。入了股份，咱一年核算一次，或者分紅，或者漲股價，或者擴股。也有外人想入股的，我想還是先考慮你們兩家，肥水不外流嘛，哈哈。至于這次的股價嘛，掌櫃的和賬房才核算過，十塊一股。入股的時候，你們家長可以找掌櫃的談，也可以看看。”“掌櫃的，你看，還有什麽要說的沒有。”
“啊，就是有一點要說清楚，入股可不是把錢存到銀行，存銀行，不但保本，而且有利息。但是，入股那可是共享共擔，要賺了錢，按股分紅；虧了錢，按股攤虧，就是壓股價。這可得說清楚。不過，你們兩家都是做生意的，都懂這規矩。其他沒有了，具體的可以來找我。”“哦，今天這事有點突然，我回去給我爸說說看。”王光照回話說。“這是好事，回去就給我爸說。”楊興民也回話道。“哈哈，好，我等你們的消息。”東家說。就這樣說了說，便各忙各的事去了。
這柳灣工具廠的東家姓朱，叫喜貴，據說是明皇遠親的後代，不過，到這時早已從商多年了。這人一向爲人正直，熱衷實業救國，很早就開辦了這個工具廠。南京的手工業比較發達，手工工具的需求也大，朱家向來講信譽、重品質，關鍵是淬火師傅好，做出來的産品呱呱叫，廠子挺紅火。至于這次擴股是否順利，暫且還不明了；因爲楊興民和王光照這兩個人一向不和，而且楊王兩家做生意的風格也不大相同。