秋決包含了秋審與朝審兩個審判季。
對于那些被地方法司判處斬監候和絞監候的罪犯，每年秋天由三法司——刑部、都察院、大理寺——會同諸方有關要員進行重審，奏請皇帝裁決。
秋審之後，每年霜降後十曰至冬至，進行朝審。主要對刑部判決的或京城附近的斬監候及絞監候案件中的可疑與可憐憫者，重新加以複核。審斷後，依然呈皇帝裁決。
審判結果分爲“情實”、“緩決”、“可矜”、“留養承祀”四類。隻有“情實”一類要交禦筆勾除，執行死刑，其他三類都能留得一條姓命。
這是國家“慎刑”的傳統，隻要不是罪大惡極判了“斬立決”或者“絞立決”，挨到了秋審和朝審，起碼有超過四分之三的機會留得姓命。雖然從唐宋就有這種死刑複核程序的遺流，但是真正形成法律制度還是在英宗天順年間。
英宗皇帝是個轉折起伏極大的皇帝。作爲宣宗皇帝長子，他第一次登極時隻有九歲，年号正統。
在土木堡之變中被瓦剌人俘虜的那位倒黴皇帝就是他。這位聽信大太監王振，足以被列入昏君行列的帝王，被南宮軟禁八年之後，聯絡大臣發動奪門之變，再次成爲了皇明的至尊。
這一回，他的年号是天順。
天順帝登極之後，多次反省自己，任用賢臣，尤其展現出仁君的形象。他擔心秋審中仍有人蒙冤，故而多加出一次朝審。他還正式終結了嫔妃爲大行皇帝殉葬的制度，以及頒布了一系列保護奴仆人身安全的法令。
然而這位皇帝好心，一如其他政策一樣，終究會被貫穿各個環節的執行者利用。隻要買通關鍵，三法司會審中就很容易從“情實”分到“緩決”。對于當事人而言，那是姓命交關的事，對于上位的二三品大員來說，是壓根不會注意到的細節。
闵展煉就是這樣一個十年來每次都遊走在“情實”和“緩決”之間的人物。也隻有這樣，那些看管他的獄吏，刑房的書吏，乃至法司中的推官，才能每年都拿到一筆買命錢。
闵展煉本身的家底并不豐厚，早經不住層層污吏的敲骨吸髓。然而他的赫赫聲名并非因爲他殺人，而是因爲他功夫了得，在家中時收了許多門徒。
有道是窮文富武，那些門徒花了大把銀子來拜師學藝，固然有真心喜歡這技藝的，卻也有不少借着這技藝打下了更大的家當。
這些人與闵展煉有師徒之名，更有父子之義，即便無法将師父弄出去，卻也不會吝惜每年的買命錢。再加上各方打點，闵展煉在牢中的生活倒是十分滋潤，甚至還收了兩個獄吏當弟子，每曰介好酒好飯供着，簡直比在外面還要舒暢。
單甯拿着東宮侍衛的關防進了順天府大牢，看到牢房裏幹淨整潔，陽光充沛，除了手腕粗的牢籠，簡直沒有絲毫壓抑的氣氛。他又望向那個成名已久的殺人青手，見他面色溫和，年紀約在五十歲上下，渾身清爽，骨骼肌肉松弛柔軟，然而舉手投足之間卻帶出了極大的威勢。
“囚徒闵展煉，不知官爺此來所爲何事？”闵展煉抱拳行禮，聲音低沉沉穩。
單甯盯着闵展煉那雙白嫩的雙手，忍不住問道：“你就是闵展煉？”
“正是囚徒。”闵展煉就如同在自己家中一樣，滿是怡然自得。
“想出去麽？”單甯問出這話的時候，自己也有些不自信。
“呵呵。”闵展煉微微一笑，身上突然繃緊，用勁一擰，隻聽得空中打出啪地一身脆響。他又笑道：“功夫廢了，還是在這裏面安穩些。”
單甯看得目瞪口呆。
這種擊破空氣的勁力，竟然是功夫廢了！
“聽說你是王宗嶽的弟子？”單甯又問道。
他來之前曾做過準備，隻是有人說闵展煉是王宗嶽的親傳弟子，也有說是再傳弟子。總之他的綿拳功夫跟萬曆年間的那位内家拳大宗師必然有關系。
“嘿嘿。”闵展煉側過身去，伸手擡臂，複又放下，看那動作就像是将空氣抟成了球。在單甯眼中，仿佛能夠看到空氣凝結如粥，被這老人玩弄手掌之中。
闵展煉顯然是用這手段來表明自己的師承，外行人看了隻有如墜雲霧。
單甯略略能看出一些門道，卻說不出個所以然出來，不覺有些心浮氣躁。他開門見山道：“我是東宮侍衛，如今太子正在聘請教頭。闵先生聲名在外，太子有心相邀。”
“教什麽？”闵展煉沒有拿腔作勢，直截了當問道。
“殺人。”單甯幹脆道。
“我這正是古來大将殺敵立功之技！”闵展煉大笑道：“隻是，我如今背了好幾條人命在身上，恐怕不方便出去。”
單甯沒想到闵展煉答應得這麽豪爽，但是心神定下來也就想通了。闵展煉若是不識相，絕無活過今年的可能。既然有個機會能夠保住姓命，搏個出身，何樂而不爲？
“等會有人來放你。”單甯放下這句話，徑自轉身走了。他帶來的東宮令旨在順天府的功用尚未測試，但想來那位府尹也不會不識相。
等單甯剛出牢門，陰影中便閃出一個瘦小的身形，湊近闵展煉的牢房，低聲喚道：“師父，您是要借機逃走麽？”
“逃？”闵展煉笑道：“普天之下莫非王土，逃能逃出天去？”
“師父，您不知道，外面已經天下大亂了！”那瘦小的弟子道：“西面有李闖王，殺了好幾個藩王，說是要來燕京過把當皇帝的瘾頭。東面的建奴也越發兇悍，光去年就劫掠到了山東！城裏人都說：過一天是一天，流賊到門就要開城請進呢！”
見師父不語，小徒弟又道：“這已經不是私下說的話了，好多人在場面上都這麽說呢！”
“那豈不正是我輩立功之時？”闵展煉目**光，道：“我跟你說過，你師爺有兩門絕技，你不記得了？”
“記得記得，自然記得。”那弟子連忙道：“是陰符槍，太極拳。”
“你以爲那槍法是爲了幫你練拳的麽？”闵展煉顔色緊繃起來：“反啦！”
“反了？”那弟子驚疑道：“站大槍樁不就是爲了聽出勁麽？”
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