話說秦、成兩國在梁州大戰的時候，前後二趙也沒有閑着。早先，石勒命侄子中山郡公石虎率師四萬南下青州，意圖剿滅割據勢力曹嶷；又遣侄子河東郡公石生，統兵兩萬，打算進據洛陽，經營河洛一帶。結果前趙皇帝劉曜反應迅速些，親自帶兵五萬倍道兼程，竟然趕在石生之前，搶占了洛陽。二趙既然翻臉，當然便就開打，石生不敵劉曜，隻好退守虎牢關，并向石勒飛書急報。

洛陽雖下，可虎牢卻沒有到手，好比自家院子被強盜占據，随時都可以沖進廂房裏來相似。劉曜便就禦駕親征，打算一鼓作氣再打下虎牢，将石勒的觸手堅決斬斷在司州以東。但石勒如何是好相與，本來沒有得到洛陽就已經讓他很是忿怒，怎麽可能還将虎牢又讓出，于是增發糧秣派遣援兵，嚴令石生就算死也得死在虎牢。

于是雙方在虎牢關下，前前後後已經累計投入了近二十萬的民夫和兵力，曠日持久相持不下。從表面看，兩家隻是爲了虎牢的歸屬而在賭氣大動幹戈，實際上，司州河洛，位于天下九州之中，地理之重要不言而喻，得到河洛，才好象征着得有中原。劉曜初進洛陽，便宣布将建都于此，窺視河北之意不言而喻。石勒又一意要拿下洛陽，用來做南下荊襄、西略秦雍的根基之地。于是趙王趙帝，便在此處打得頭破血流，也絕不輕言後退。

這天，虎牢關下五裏外，前趙禦營内，皇帝劉曜正在和一班軍政大臣說着什麽。

“……陳安敗死了麽。哼，也是個中看不中用的東西，虧他那時還向朕誇下許多海口。如今西方高嶽勢盛，東方石勒猖獗，朕幾陷于失措之地。”陳安自從當初逃離雍州之後，劉曜便對他失去了興趣，也懶得過問。不久前陳安被秦軍徹底剿滅，奏報傳來之後，劉曜隻不過略爲吃驚，轉瞬便想到局勢又敗壞了些，忍不住有些發躁。

衛軍司馬劉敦雖是劉曜的遠親族兄，但卻是劉曜少數幾個從小便玩在一處的發小，關系格外親厚些，說起話來也比其他臣子要放得開，當下躬身道：“陛下，陳安與那高嶽，以小敵大周旋到如今，也算有些本事了。一直以來，聖朝諸事繁雜，東征西讨，也沒有顧得上他，否則，假其羽翼，多給些實質性的資助，未必不能爲陛下抗拒西方。”

劉曜瞥他一眼，重重噴出口鼻息，将那奏報往案上一扔，沒好氣道：“朕要的是能夠逆水行舟的勇士，而不是隻會劃順風船的庸人！正是因爲有困難，才能顯出英雄好漢迎難而上的真本事來。樁樁件件都把路給他鋪得好好的，朕要他做甚？無論怎麽說，他還是不成！且若是高、石二寇那麽好對付，朕遣一偏師就能解決，又何至于糜爛至此？”

話音方落，有個傳令兵竟然忘了請示，大踏步跑了進來，帶着滿面的興奮神色：“陛下！啓禀陛下！捷報傳來，就在剛剛，呼延谟老将軍攻下了虎牢關！”

劉曜騰地一下站起，不僅沒有追究傳令兵的君前失禮，連他自己也瞬間有些失态，“可，可當真，現現在是，是什麽具體情況？”

“啓禀陛下！呼延将軍身先士卒，身中三箭尤不後退，指揮大軍奮勇攻打。敵人實在再難抵擋，就在方才，關頭上被我軍搶占後，僞河東公石生，曉得大勢已去，慌忙帶了殘兵敗卒，一窩蜂逃出關外，往東蹿去了。呼延将軍來不及禀報，又親自領兵去追殺石生了。”

想到拖延了許多時日、耗費了巨額人财、折損了數萬兵卒，終于将最後的勝利搶到手中，将虎牢關給打了下來，劉曜素來冷酷的面上，也立時喜笑顔開。

“好！老呼延果真是國之幹城，寶刀不老！”

被勝利的消息感染，衆文武都笑了起來，氣氛明顯爲之一松。谏議大夫台産笑吟吟道：“臣啓陛下。自陛下龍潛之時，呼延老将軍便随侍在禦駕左右，多年來忠心耿耿，累建功勳。如今在此膠着之時，也是憑着他過人的本事，爲陛下擊敗了兇頑之敵，打開了有利局面。臣意，應當好好褒獎，以示鼓舞，兼樹立榜樣。”

劉曜贊許地對台産點點頭，身上的熱乎勁還沒有緩過來，便仍舊挺立着，大聲笑道：“台大夫之言，甚合朕意，朕豈是賞罰不明讓功臣寒心的主子！傳旨，晉升呼延谟爲征東大将軍，進爵荥陽郡公，開府儀同三司。賜金八百兩，銀三千兩，寶珠百串，貢黍五百石。待他回來後，朕要當着所有人的面，親自嘉獎朕的頭号功臣！”

一片歡騰的時候，又有名傳令兵，在帳外探頭探腦，不敢進來，有些舉止失态。劉曜站得高，看得遠，但心情大好也不欲計較，卻笑罵道：“呔！那厮在帳外鬼鬼祟祟就像耗子一樣，難道是想到朕這裏偷些吃食麽？”

大家都哄笑起來。畢竟趙國朝廷，文武重臣，幾乎都是出身胡族，還是保持着當年的不少粗豪習慣，有時候情不自禁便就流露出來，朝廷會議，說着說着就有些昔年在草原上，圍着火堆盤腿而坐的感覺，不像中原正統王朝那般，講究禮法莊嚴，言行舉止不能流于輕亵。

被皇帝點名，哪裏還能拖延，那傳令兵慌忙小跑了進來，磕了頭後，如實奏報道：“啓禀陛下，據長安傳來最新急報，秦軍似乎又有新的異動，目标似乎是指向東雍州。”

是個壞消息。不過兵來将擋水來土掩，也不是什麽稀奇的事。而且，此前劉曜親征洛陽時，讓太子劉胤守在長安監國，并指派鎮西将軍王彰、前将軍呼延那雞兩位宿将，留下作爲輔助。眼下雖然心中有些添堵，但劉曜不想影響當前的好氣氛，還是故作輕松道：“秦賊慣來如此，毋須驚慌。太子且在長安，稍待朕便會傳旨，讓其自行決斷軍事。”

這麽些年，劉曜自忖南來北往，東征西讨，天天扮演救火隊員的角色。從前爲漢國君主打天下，現在又爲他自己打天下，愈發的累。作爲皇帝，他也不可能事必躬親，若是四五處同時起了戰火，他分身無術又當如何。所以，他以關西托付太子劉胤，一方面存了鍛煉國家儲君的心思，在深宮後院長大的纨绔子弟，如何能夠執掌天下；一方面也是給自己減輕壓力，從而專心謀取東方，而不必來回疲于奔命。

一前一後兩名傳令兵，相繼告退。劉曜便移步出帳，帶了随軍文武群臣，徑直往虎牢關而去。一路，前趙兵将，看見皇帝傘蓋，皆是歡呼嚎叫，匍匐禮拜，惹動劉曜滿腔的雄心壯志。上了虎牢關頭，還有很多人正在做清理修繕、撲滅餘火等等工作，到處都是忙碌的很。劉曜四處視察，随即探視，所到之處都是溫言與語，打氣鼓勵。

右将軍蘇鐵，聽聞皇帝親臨，慌忙奔上關頭來谒。在此前攻城時候，他是呼延谟的副将，也是不曾後退半步，隻顧大呼酣戰。虎牢破關之後，後趙宗室、河東郡公石生先機逃走，因其地位非常，呼延谟便親自領精騎五千，銜尾追去，将關内外事務，暫時都交蘇鐵指揮，所以當下，蘇鐵乃是虎牢關上，前趙軍隊的最高指揮官。

“臣蘇鐵，拜見陛下！”

精壯剽悍的軍漢，恭恭敬敬的行禮，面上也難免帶着戰勝者的榮耀和得意之色。劉曜笑容可掬，将破關前後的戰事，又詳細問了一遍，聽聞到白熱化的激烈處，縱使劉曜身經百戰，也不禁有些動容，不停地感慨着點頭。

“陛下，呼延将軍常道，此身既許陛下馳驅，當肝腦塗地死而後已。臣等不才，皆願以老将軍之言爲座右銘，堅決效忠陛下！”

這番表态非常應景，當着很多臣工及兵将，大聲的說出來，效果非常好，引來了全場的呼應。劉曜很是高興，竟然親自扶起蘇鐵：“好！卿等忠勇無雙，朕也絕不會辜負爾等公忠體國之臣，待将來天下一統，必将以顯爵厚祿酬賞。”

君臣之間談說一陣，劉曜便問呼延谟情況。蘇鐵言道，石生出關往東逃去，估計是想蹿往陳留城緩口氣。不過陳留城當下破敗，又無有大兵駐守，所以無論石生進不進陳留，最後都應該還是難以自保。鑒于此，呼延谟一心想抓住石生，便親自領兵前去，料想不久，便當奏凱而回了。

石生乃是石勒麾下，著名的宗室子侄，高級将領，行軍打仗也是把好手，論名聲僅次于中山公石虎。若是能夠趁勢将石生俘獲，那簡直是錦上添花，在戰功簿上添了筆實打實重彩。

劉曜把頭直點，笑着正要說些什麽，關下，一陣急促的腳步奔了上來，接着噗通聲響，一個傳令兵似乎因爲太過急迫，竟然被階梯絆倒，像截木樁般硬生生地摔倒在衆人的視線中。

那傳令兵臉上帶着血污，兩隻眼睛瞪得溜圓，人還沒有爬起來，凄厲的聲音已經喊了起來：“陛下，陛下！不好了，呼延老将軍被石虎殺了！”