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胤礽和胤祉一覺醒來，喚了婢子來問過府中半日瑣碎，才想起來他們那兩個‘妹妹’今兒碰在同一屋檐下，怕是見過面了，有心叫人探問，又恐橫生枝節，畢竟在榮國府裏實不比金陵恣意。

猶豫一番，二人又問了一回諸人現下何處，聞得賈赦将甄士隐請去内書房說話，胤俄也被瑩曦邀去了小書房，叫人送去些點心果味，便暫且撂開了手。

胤礽兄弟二人未免再貪睡，索性移步書房，闊椅上并肩坐着。

待胤礽翻過胤祉新理出的遊記，胤祉拍了拍胤礽的手，道：“二哥，你那幾篇文章，弟弟已經看過了。”

胤礽垮了眉眼，擡手掩面，道：“三兒莫要叫我擔驚受怕，快些告訴我方先生要如何罰我。”

胤祉先笑了一會兒，才道：“方先生隻說二哥性子一起來，就将先生的教導都忘去了腦後，霍先生當時有勸，想來是不會有罰。不過，霍先生也說二哥文章做的不好，有些道理沒有說透。”

胤礽閉着眼，隻當自己整個人都藏在舉起的寬袖之後，悶悶道：“說透了，就要被當成妖精啦。”

胤祉忍着笑，心道：瞧您老人家剛才那話說的，那個天真無邪喲，說這裏頭裝着個老者都沒人信。

心裏的話說出來，必是要惹人着惱，輕咳一聲，胤祉将話往旁人身上引去，道：“不會，不會，二哥放心，程毅和王文錦的文章也已謄抄回來，妙筆生花，見解獨到，皆是少年俊傑。”

聽人提了那兩個叫他初覺挫敗的友人，胤礽也不藏了，雙眼晶亮的看向胤祉，喜道：“想來三弟這兒亦有謄本。”

胤祉含笑點頭，并不言語。

真真是他自個兒教出來的親弟弟。胤礽自然明白胤祉想知道什麽，隻是，這鬼神亂力之事，他們這等活過兩輩子，自是比旁人多信兩分，他本不想叫胤祉一齊心裏存着事兒。

既然人要知道，卻也沒什麽好瞞的。胤礽将腰間桃木劍解下放在膝上，挑開外頭裹的絲帛，指了木劍上烏黑一處，道：“喏，這桃木劍污了一處，未免節外生枝，就用這薄錦裹了。”

胤祉瞅了瞅桃木劍，伸手将那薄錦抽了出來，撚了撚，笑道：“二哥，這薄錦是雙層的呀。”

胤礽歎了口氣，索性坦白道：“裏頭是我畫的從書上學的符。”

胤祉沒想到他二哥會這般直白，不過他所求，已然知曉，心裏提着的最後一塊石頭落了地，總算收了那點兒高深莫測的神色，親昵的枕着胤礽的肩膀，道：“二哥，你看，除了霍青，咱們兄弟年紀都差不多，想必那幾個也是該來了的。”

胤礽歎了一聲，道：“随他們去，最好這輩子别碰上。”

胤祉點了點頭，随口說起眼前事：“北境之事，你看，皇帝會交由何人處置？”

胤礽頗有些突兀的笑了一聲，道：“莫非皇族。”

胤祉瞧着胤礽神色不對，略一思索，握着胤礽的手，道：“二哥，你又忘了，今上不是康熙，此間沒有權臣與黨争，英郡王是賢臣良将，最重要的是，水泱，并非孤身獨行。”

“三兒，當年那一出出的根由，你我都明白的，何苦自欺欺人。”

胤祉聽了胤礽的話，沒敢擡頭，輕輕喚了一聲“二哥”，待聽得胤礽答語，笑道：“弟弟好像不知道怎麽哄二哥了。”

“沒大沒小。”胤礽半真半假的責人一句，問道，“明日，可是該你去北靜王府的日子？”

胤祉點了點頭，道：“二哥不打算在家等父親回來？”說着話，胤祉從書案上一摞棉宣中擇了一卷出來，遞給胤礽。

這話說的好像我多沒良心似的。胤礽擡手接過棉宣，道：“此一事牽扯不到父親身上，這幾個人裏頭，我最擔心霍青。”

南安王府下晌開府門迎了宮中黃門進去，晚膳時候，霍思的兩位側妃難得被允了列席，喜不自勝的二人早早趕到太妃院中，行禮起身，眼神就都黏在了霍妍腕上嫣紅的珠串上。

這珠串是太妃多年未曾離身之物，現下賜給了郡主，當真是祖孫情深！紀姓側妃心中腹诽，回神倒是快，贊譽之言連連出口，太妃知人奉承，仍是愛聽，便将擴建葫蘆巷房子的事兒說給人聽。

在世子回來的當口，說這話，想必是世子允了的。紀氏心裏頭一直惦記着幾年前大業寺中，自家兒子的糊塗事，現今見世子有既往不咎之意，松了口氣，一心兩用的在心裏盤算起來日備下何等物什給郡主添妝。

小柳氏反應也不慢，面色卻有些不好：那珊瑚珠串是太妃随嫁之物，入府之前，她曾聽她母親說過那珊瑚珠串是柳家祖傳之物，更是太妃陪嫁産業的信物，她精心費力的伺候她姑母十來年，如今她親兒成婚，宅院規格壓不過紀氏之子，所處之地更是偏北，遠離勳貴，她心中不服、不甘呐！

太妃自是未漏過兩位側妃的神色變幻，心中歎了口氣，頭一次正經的後悔了當年将自家侄女擡入府中做小的決定。

見衆人皆至，太妃便将黃門傳谕說來：皇上已往南疆傳旨，令霍思率精銳親兵兩千回京。

南安王妃略蹙了眉：本朝禮典，親王私兵不可過五千之數，回京随行不過逾二百之數，現下皇帝明旨逾制，日後也少不得叫禦史嚼了舌頭去。

太妃教導兒媳一年有餘，瞧人動動眼皮，就知人心裏想的什麽，暗斥一句：學呆了！那些個隻會動嘴皮子的能礙着什麽事兒，如今的東平王回京遇刺之事餘波尚未散盡，現下北靜王又是負傷歸來，皇上體恤衆臣，叫她兒子多帶些人回來，有什麽可拿出來說道的！有些所謂驕狂是該得的，推了去，自露惶惶，更易叫人看輕了去。

人心念轉，霍青自是不知，聽過霍書安所言京中諸事，他如今倒是心寬得很，當下向太妃舉杯，笑道：“今回西疆雪少，一路通途，想必父王定能在祖母壽前趕回，祖母盡可寬心。”

太妃飲了一盅酒，笑道：“青兒可曾往西疆去見過你父王？”

見諸人眼神皆落在他身上，霍青面色不變，笑道：“孫兒曾随靖王往西疆巡查，恰逢父王親自帶兵巡海，錯了過去，隻聽父王親衛言說一切都好。”

太妃低聲念了一句：“願得當真如此。”

霍青這話說的半真半假，縱然有人心疑，這時候也探問不得，而完善之後，霍青必然已想到旁的遮掩之詞。霍書安悄悄在心中歎氣，難怪他終究做不得兵将，兵者，詭道也。

若是這宴上沒有女眷，霍青便也将他父王霍思帶兵往北軍爲奇兵之事說來，非他信不過女眷，隻是這女子命苦，常年困在方寸之地，不免閑時有些呓語之舉，行伍謀策，家國之事，值得他以小人之心忖度。

分别日久，一日也訴不完離情，幸而諸人情誼仍如以往，未有傷，并未覺如何生疏，北靜王府的三公子初時瞧着胤禔尚有些疑慮，見人笑着看他，便也露了笑，随後半日都扒在胤禔懷裏。

水臻回了府便被人按在榻上不許挪動，瞧着已長大的兒女，滿心感慨，又覺怅惘，他到底是錯過了他的孩子們的成長，叫孩子們在他不知道的地方長大了。

方森傑與霍百裏一路上盤問過水臻北疆之事，回了北靜王府，将水臻父子交給周月竹，便回了梅鶴園籌謀明日之局，水臻與水澤、霍思在北疆布好前半局，而今隻待結局，他們必不會辜負。

夫君與長子一道安然歸來，周月竹滿心歡喜，一邊吩咐侍從再打掃一回屋舍，一邊瞧着被水清和水芸一左一右抱着手臂關切的水臻笑，胤禔抱着沉甸甸的弟弟，深深吸了口氣，管他什麽征戰疆場的雄心壯志，他是再不想出京了，隻有在家裏頭他才覺得活得真實，守着父母弟弟妹妹，這才是正經事。

見合念離，這是他這輩子新得的毛病，胤礽如此評說，胤禔卻不以爲然，唯有曾經失去，方才知道握在手中的有多麽難得，吃一塹，總要長一智，一家人在一處的時日就那麽短短二十餘年，之後各有自己的小家要顧，再沒法像如今這般全心全意。

瞧着水臻面上顯露出一絲疲意，胤禔道說帶水清與水芸去他院子瞧新鮮玩意兒，留了清淨給水臻與周月竹。

瞧着孩子們離開，周月竹略歎了一聲，起身握住水臻伸出的手，挨着人坐下，柔聲喚道：“夙平。”

“這幾年，辛苦月竹了。”水臻擡手攔住妻子的肩，笑道，“我爲三兒拟了幾個名兒，月竹瞧瞧喜歡哪個，過年的時候，正好記上宗譜。”

“好。”周月竹枕在水臻肩上，終覺安心，擡手環着水臻的腰，輕聲道，“我大哥來信了。”

水臻略一思索便猜着該是因長子的緣故，擡手撫了撫周月竹的鬓發，道：“佑明見着振松了？”

周月竹搖頭，歎道：“沒有，溶兒借口請教書畫，去了回臨湖書院。大哥說杭州的人和事兒，我們無須擔心。”

“杭州能有何事？我更擔心振松。”水臻疲累的閉了閉眼，大舅子雖然算不上不靠譜，但是暴躁易怒，雖說如今其困守書院屈才，卻也未嘗不是安家長遠計。

胤禔若曉得自個兒在