深秋的拿鐵郡沒有任何一絲涼意，悶熱潮濕的天氣讓生活在其中的人們感覺自己就像塗滿奶油的甜點。

一副破舊的牛皮手套被胡亂的扯下，似乎爲了證明手套質地的低劣，兩支裹着亞麻繃帶的手掌不由自主的微微顫抖着，虎口周圍更是被暗紅的血迹浸透得斑斑駁駁。

"呼~"克勞澤深深地吐了一口氣，任由汗水從臉頰滑落，此刻的他隻想盡快回到家中在填飽肚子的同時能美美地喝上幾杯。

原本作爲伐木工酒吧的老闆，克勞澤憑借其圓滑世故倒也将酒吧經營得紅紅火火，小日子過得還算滋潤。卻不想年初的時候有幾個年青的冒險者來到了酒吧，跟他打聽了一下喀諾達森林的地形，結果給自己埋下了如此大的禍根。

在幾個年青的冒險者離開酒吧不到十天，就來了一小隊自稱是光明教會派遣的聖殿騎士，來找尋他們，說是這個冒險隊伍當中有個女孩子跟教會有什麽千絲萬縷的聯系。克勞澤當然老老實實的将前後因果講了個一清二楚，那隊騎士倒也沒怎麽爲難他，隻是強調了一番再次見到第一時間通知教會之類，就追着進森林去了。

最讓克勞澤郁悶的是噩夢才剛剛開始，在光明教會的人走之後沒兩天，又來了一隊見鬼的軍士，這幫家夥就沒有那麽好說話了。當得知他與那幾個年青人接觸過之後，呯呯嘭嘭就是一頓狠揍，要他說清楚幾人的去向，居然那幾個小家夥當中有一位是什麽副軍團長的未來女婿。那些軍士也不聽他解釋，在沒有得到想要的答案之後直接就将怒氣發洩到他的身上，說他爲什麽明知道前面有危險卻沒有阻止蠢貨們去找死。

這個理由把克勞澤冤得差點噴血而亡。在拿鐵郡一年四季南來北往的冒險者，甚至傭兵組織不計其數，全都是想深入寶藏一夜暴富之輩。他不過是在途中賺點小錢混口飯吃而已，又哪裏敢左右這些亡命之徒的意願，他可不敢過問哪些是貴老爺，哪些是大小姐。

緊接着，傳聞帝國爆發戰争，短短數月時間拿鐵郡新進駐了數千士兵、上萬苦工，開采林木和制造軍械的規模成倍提高。這個酒吧老闆卻因爲之前所謂的過失，不僅整個酒吧被軍事征用，還将他發配到苦力營與苦工們一同開采林木。唯一比苦工們強的就是他并沒有被限制人身的自由，至少幹完一天的活還有家可歸，能吃飽喝足。

克勞澤拖着疲累的身軀慢慢地向家走去，笨重的伐木斧在身後留下了一道長長槽印。

"喂，朋友！這拿鐵郡是怎麽了？怎麽到處都駐滿了軍隊，連找個歇腳的地方都這麽難？"一個面容嬌好的少女擋住了克勞澤的去路。

"還能因爲什麽？因爲戰争呗！"克勞澤耷拉着腦袋，看也不想看一眼就想繼續往前走。

"咦？你不是那個誰？不是那個酒吧的老闆麽？怎麽變成這副慘樣了？你的酒吧沒開了麽？"少女接着問到。

克勞澤一聽好像有人認識他，這才擡頭瞟了一眼，突然他呆住了，笨重的斧子從身後滑落"哐"的一聲沉沉的砸在了地上。隻見克勞澤嘴角幾個抽搐，猛地跪在地上，激動的淚水脫眶而出，用一副類似于被人踢到命根子般的聲音嘶喊道："天使啊~您終于回來了！我親愛的貴族大老爺們，你們終于回來了！！"說完捧着巴巴莎的靴子就是一陣猛親。

突如其來的舉動讓巴巴莎大爲不适，連忙退了兩步，戴維和傑森立即默契的并肩将巴巴莎擋在了身後。當他們也看清楚眼前的這個頹廢的家夥，的确是當初才來拿鐵郡就打過交道的酒吧老闆時，心中的疑惑就更大了。

在傑森的攙扶下一行人來到了往日的"伐木工"酒吧，克勞澤一路上都在嚎淘大哭，到了酒吧門口更是哭得死去活來。

"好了，你這個懦夫！隻知道哭，再哭讓你變冰雕！"自從有了海潮之石魔杖，特林娜更是盛氣淩人，一個中低階水平的魔法師卻完全繼承了大魔導師的脾氣。

克勞澤的家就在伐木工酒吧的三樓上，原本酒吧的格局是一樓大廳，二樓單間，三樓的幾個房間就是他和他妻子還有侍者們的居所。現在被軍隊征用之後，除了他跟他妻子的房間外，全部都住滿了士兵。

一行人進了酒吧，徑直上了三樓。酒吧内的陳設跟最初看到的基本一樣，隻是裏面魚蛇混雜的冒險者變成了統一制服的軍士。當軍士們看到這個平日裏戰戰兢兢的倒黴蛋身旁多出了幾個年青的身影時，都饒有興趣的打量着。要不是特琳娜故意通過魔杖将水系魔力激發得澎湃不已，難保有不長眼的家夥會上來檢查一下她貼身衣物裏面是否藏有"兇器"。

在巴巴莎和特琳娜這兩個截然不同的安慰方式下，克勞澤終于抑制住了激動的情緒。他讓妻子迅速的安排好了一桌豐盛的晚餐，在席間将這段時間以來帝國的大緻形式給冒險歸來的年青人們普及了一下。

首先是凱撒大帝去丹吉爾斯平亂，原本大帝率領怒濤軍團去平定一個外務行省和幾個彈丸小國完全是綽綽有餘。然而戰局并未向預期的那樣上演，帝國曾經的艾費恩公爵，如今的丹吉爾斯同盟國國王，居然盡起舉國之力與怒濤軍團在平原上進行了強勢對攻。并且還打得有聲有色，雖然互有勝負卻大大的頓挫了凱撒大帝的銳氣。

出于謹慎，大帝并沒有繼續增兵，隻是保持對艾費恩的壓迫，将戰事放緩了下來。因爲稍有點頭腦的人都清楚，艾費恩不可能如此狂妄的放棄據守選擇了對攻，那麽他肯定有所依仗，人們都紛紛猜測是與聖羅曼帝國以南接壤一直摩擦不斷的摩根帝國有關。這個潛在因素讓帝國版圖南線的行省全都密秘進入了備戰狀态，第三軍團海嘯軍團也攜帶大量軍械向南線移動。

另一面，教廷的第一聖殿騎士團"聖光之握"騎士團在伽馬海峽的拉丁灣剿滅異族的進程也艱苦異常。因爲騎士畢竟是陸地上的強力兵種，而伽馬海峽這道天然屏障阻礙了戰馬的鐵蹄。納迦族将海峽牢牢控制在手中，根本沒有任何一艘戰船能成功通過海峽到達莫薩公國。

在騎士團長奧弗·帕拉丁多次向身在帝都的教皇述職，要求教廷派遣高階力量護航時卻一直得到的是推诿和拖延。最終騎士團長似乎看明白了教皇的用意，也不再急于穿越海峽了，在保證大王子安全的前題下，盡可能多的讓其在戰場上曆練。那把神恩之劍在飽嘗納迦族冰冷鮮血同時，威力也随着戰鬥與日俱增。

兩條戰線上的膠着狀态，讓大帝和王子都不能在短時間内回到帝都。在這帝國權利的真空期間，所有内外事務都由帝國的宰相一手包攬，加上戰局的微妙，軍團的調動，此刻宰相的軍事實權已經達到了一個空前的高度。

由于帝國東西海岸都同時出現了納迦族甚至還有其它強大種族的身影，這讓戴維一行人完全有理由懷疑這不僅僅隻是一個巧合，他們決定第一時間要将東海岸也出現海族的消息傳回帝都去。又考慮到後續事情發展的未知方向，幾個年輕的冒險者最終決定分頭行動。

特琳娜是必然要優先回到她導師身邊的，她最關心的就是導師的傷勢；另一方面也能去了解一下伽馬海峽戰勢的具體情況。

巴巴莎得第一時間回到落溪鎮跟碧昂斯祖母報平安，聽克勞澤說有教會的騎士來找過她，肯定是古特了。她偷偷跑出來快一年時間生死未蔔，那麽當時她的擔保人古特必定脫不了關系，以祖母的性格狠狠的訓斥是少不了的。

戴維卻着實不想回帝都去面對自己的父親，酒吧老闆克勞澤落得今天這地步，就是因爲他的原因。在沒有實力左右自己愛情的時候，他還是不甘心回去認命。于是他決定帶着傑森那枚裝滿巨象裂紋蚌的戒子回到聖靈雕像湖去，他要先将這些寶貝全都放養到湖中，至于怎麽能将鹹水蚌養到淡水裏，那就是自然女神的事了。

傑森的任務就重要得太多了，在戴維的安排下，他負責将風暴海灣出現海族的消息傳回帝都去。因爲他在艾俄洛斯大教堂聆聽教皇教誨的時候，見過一對叫侯賽因的孿生兄妹，而他們的父親就是侯賽因大公爵。這個侯賽因大公爵不是别人，正是目前主持帝國事務的宰相大人。戴維将傑森撿來的兩具納迦族戰士屍體從空間戒子中取出，用冰系魔法封印在了一個大木箱中，讓傑森雇傭馬車立即趕回帝都去。

唯一不和諧的聲音就來自于克勞澤，他好不容易盼星星盼月亮将幾個救星盼了回來。眼見着自己有希望脫離苦海，不用每天再去幹苦力了，怎麽也不能讓幾個年青人丢下他。于是在他一再請求之下，巴巴莎同意克勞澤跟着他先回落溪鎮去。

"維胖，我這裏有一個導師親自繪制的印簽，本來是她估計自己無法渡過這次難關，怕我以後受人欺負，将我托咐給魔法師工會裏的一位老朋友的。但是我知道導師向來心高氣傲從來不有求于人，所以我一直沒有去魔法師工會寄人籬下的想法。現在我将它送給你吧，以你如今的潛質，導師的老朋友肯定會喜歡上你的。而且以後從裂紋蚌裏開采出來的材料大多可以直接賣給魔法師工會，有導師的影響力在，肯定會得到一個公道的價格的。"在大家分配完任務之後，特琳娜不舍的跟戴維說到。

"也行！我也正愁沒有落腳之地，等我去取得了高階魔法師資格之後，說不定就能有自己的法師塔和追随者了。傑森、莎莎、娜娜，我會帶少量裂紋蚌裏采出的材料去魔法師工會的，大家忙完自己的事情就一起去魔法師工會彙合吧。我想再蠻橫的軍團長也不敢強行到魔法師工會裏面來綁架一位魔法師吧。"戴維倒也爽快的一口答應下來。心想這麽長時間以來對這個小妞的付出總算有了些回報，不枉自己将價值連城的海潮之石魔杖送予她。

第二天一早，一行人按照事先的安排匆匆離别，在出生入死的經曆了十個月時間後踏上了仆仆歸程。（未完待續）