兩具納迦的屍體懸挂在布拉尼格廣場上的一副巨型絞刑架上，北國寒冷的氣候暫時讓他們還沒有腐爛。帝都中出現異族意圖不軌的消息一夜之間傳遍了每一個角落，而那個被黑暗蒙蔽了靈魂的惡魔此刻正被關押在帝都最森嚴的地牢之中。

帝都城防軍進入了高度警戒狀态，各個路口和要道都增派了平日裏數倍的軍士駐守。人們茶餘飯後談論的所有話題都跟異族入侵帝都，英明神武的大公爵洞悉秋毫，識破這驚天陰謀有關。

各大家族、地下勢力漸漸浮嶄露頭角借此清剿之機打壓異已，坑陷同僚。

一時間，帝都上層暗流湧動，風雨欲來。

公爵府。

"大人，光明教會使節在府上已經呆了三天了，看來此行是見不到您不會離開的。您看是不是抽空接見他們一下吧，否則下人真不知道該怎麽繼續維系下去了。大人的态度如此明顯，想來教會的人也不會爲區區幾具異族的屍體與公爵府産生矛盾。老仆鬥膽以爲，教會方面可能并不是表面說的接手海族納迦，懲治異教徒那麽簡單。"大管家貝爾清瘦的身影在魔法燈火的映照之下搖曳不已，他躬着背，對着面前躺椅上小憩的男子輕聲耳語着。

男子緩緩睜開了眼睛，無法掩飾的凜冽從目光中沛然而出："這幫讨厭的神棍！每每遇事都一副泰然無關的嘴臉，每每遇功又死皮賴臉要分一杯羹。這次我爲幾個小小海族搞這麽大動靜，難道這幫蠢貨一點也看不出我的用意麽？棋局已經布開，我可沒有時間爲這點蠅頭小利跟教會磨嘴皮子。别說是什麽宗教審判所的，就算艾俄洛斯的紅衣大主教親自前來，我也一概不見。他們愛呆多久就呆着吧，教權和皇權互不幹涉是帝國大法典的首條，隻要過些時日大局已定，到時候我主動給他們點台階，他們還敢不下不成？"

"呵呵呵…要見上公爵大人一面還真是不容易啊！棋局是你在布，可你也不能平白無故地拿鄰桌棋盤上的子去填自己的坑吧！"伴随着這個爽朗聲音緊鎖的是大公爵的眉頭。

...

一梯梯狹窄的石階盤旋着向地底延伸而下，越是深入越能感受到一股潮濕的腐臭味。石階外側的牆壁上偶爾會出現一個普通的火把，微弱的火焰并不能帶來太多的光明，在石階另一側向下望去卻像是萬丈深淵一般的黑暗無際。

此刻，傑森正處在這個詭異的深淵底部，這就是他被栽贓陷害後被囚禁的地方。

在齊腰深的渾水中，傑森目光呆滞地望着死寂的水面，兩顆巨大的螺釘分别從他的手腕處洞穿而過，緊緊地将他鑲嵌在一個金屬十字架上。周圍的石壁和背後的巨型十字架表面頻繁的會有一層金色符文閃過，并隐隐形成了某種法陣，經過幾次嘗試之後傑森能确定這個法陣就是使得他不能提聚鬥氣的原因所在。

他近乎絕望...在黑暗中不知道時間流逝了多少，也不知道還要在這關押多久，甚至連當初爲什麽會被莫名其妙的被扣上叛國的罪名也不知道。但是從連日來被不停的刑訊，不停的折磨中，他明白了一件事，就是這幫人的目的是讓他認罪伏法，越是這樣，他越是要抗争到底。

也許是修習了神聖鬥氣的緣故，傑森對于陰謀者在他身上用盡的各種殘忍手段并沒有感到畏懼，有時候連疼痛都遠遠沒有想像中的那麽劇烈。剛才這些陰謀者們換了一種方式來對待他，似乎是覺得酷刑并不能動搖他的意志，他卻因此昏昏沉沉地睡着了。

公爵府

"哈哈…來！品嘗品嘗我珍藏多年的龍舌蘭酒，這次不知教皇大駕光臨，還望不要怪罪。"候賽因公爵帶着一衆家眷和仆人在主宴會廳中擺下了豐盛的酒席，坐在貴賓席上的正是光明大神殿普羅米修斯教皇大人。

"怪罪？可不敢！深知公爵大人爲帝國鞠躬盡瘁、日夜操勞，今天能在百忙之中接見我們，已經很是感激了。"普羅米修斯雖然話說得體面，語氣卻冰冷異常，也未見有任何舉杯之意。"我不喜愛喝烈酒，隻偶爾喝一點波爾多清釀，掃了公爵大人的興緻，也望不要怪罪才是。"說話的同時，教皇瞟了一眼身旁使節團中垂涎杯中之物的蠢貨，又将整個大廳裏的人都環顧了一遍。

"教皇大人有什麽事，還是先暫時放下，波爾多清釀府上也備有少許，盡可享用美酒美食之後再到我書房商議如何？這裏還有個老熟人想與您多聊上幾句呢！"公爵大人也是城府廣闊、心緒沉穩之輩，見普羅米修斯愠怒未消，連忙将身旁的光明牧師邁索尼拉了出來。

"不用了，我這般将身心全都奉獻給父神的人沒有你們這麽多繁雜的貴族禮儀，你将他們都退下吧，等我們談完了再進餐也不遲。"普羅米修斯一針見血，根本未給這位權傾帝國的大公爵留任何一絲顔面。

正當大公爵面容堆笑，又要周旋幾句的時候，大管家匆匆步入宴會廳給公爵大人耳語了一句，公爵收起了笑容站起身來："都退下吧！"

教皇炯炯的目光凝視着剛剛随大管家一起步入宴會廳的家夥喃喃自語道："初階魔導士？！公爵府還真是藏龍卧虎啊！"随後他也起身一揮手："你們也全都退下吧！"

當教會的使節團魚貫而出之後，諾大的宴會廳中隻剩下了候賽因大公爵、普羅米修斯教皇、大管家貝爾和最後進來的長袍老者——那名教皇口中的初階魔導士。就連一臉尴尬的邁索尼在沒有人注意的時候，也悄悄地退了出去。

"說說您的來意吧，我尊敬的教皇陛下，教會如此緊張幾具海族的屍體，讓我非常意外并産生了極大的興趣。"公爵大人再次坐了下來，饒有興趣的等待着答案，似乎對教皇并沒有太多的敬意。

"公爵大人有什麽大手筆，我倒是一點興趣也沒有。幾具深海納迦的屍體縱然價值不菲，可對于我來說還不放在眼裏，這樣說是否夠明顯了？那名所謂的異教徒在你手中這麽多天了，公爵大人可否拷問出了點眉目？"普羅米修斯直接開門見山。

"哦？原來教皇口中的棋子就是那個小家夥？連日來公務繁忙，還真沒有關注過他。之前我也派人調查了，他不過是一個小鎮上的孤兒，并沒有什麽特殊的背景。難道教皇與其還有什麽淵源麽？"大公爵聽出了教皇的口氣，有些疑惑起來。

"大人，那小家夥在年初參與了教皇爲大王子舉行的成人儀式，并得到了教皇的青睐。"大管家貝爾在公爵耳邊低語了一句。

"原來是這樣。"公爵眉頭微皺，感覺有點棘手。

站在一旁的長袍老者見公爵有點猶豫忙插話道："公爵大人，這個年青人的确有些不尋常之處。經過這幾日的接觸，發現其體内神聖力量重生的速度相當迅猛，肉體也有一定的再生能力，是塊修習神聖鬥氣的好材料，這也許是引起教皇大人重視的原因。另外，先前爲逼其就範，我試圖進入他精神世界加以引導，卻遭遇到了他自身意志的頑強阻擊，最終卻停留在幾張模糊的笑臉面前不能前進分毫。實在詭異之極！以此種潛力成長，進入光明聖堂指日可待。看如今這架勢，此人還真留不下來了。"

"明白就好。我今天隻是來力保這個小家夥，至于公爵大人您要什麽樣的人當棋子與我無關，您的大計我也沒興趣知道。如若還需要什麽替罪羊，想來以您的手腕也完全不是問題。"普羅米修斯步步緊逼，一副勢在必得的姿态。

"當日逮捕這個小家夥的時候參與的軍士很多，爲了達到效果，我又特意将此事擴散出去，如今他叛國的罪名已經做實，說放就放，怕是不太好收拾局面吧。不過是一個未成氣候的少年，我盡力補償您就是，難道我将自己的親生兒女送入教會還不能表達我的誠意麽？"候賽因面露難色，心中爲自己做的示好之舉沒被教皇重視而忿忿不已。

"我們的友誼就在公爵大人您的一念之間了。"普羅米修斯繼續咄咄逼人，對公爵的言下之意充耳未聞。

"我要是不放人呢？"帝國宰相也并非能被人随意拿捏，當即語氣生硬起來。

"那明日将會有高階光明聖堂武士去地牢提人，我倒要看看大人您有多少能耐去阻擋他們的步伐！如若不服，也可以到艾俄洛斯的光明大神殿來找我，不過就單憑區區幾個魔導士的話，還略顯單薄了一些。"普羅米修斯顯然對公爵身邊白袍老者的實力不屑一顧，威脅之意溢于言表。

"兩位大人息怒，老仆有一個辦法，既可以讓這位少年走出死牢，又不讓公爵大人的威嚴受損。"就在候賽因怒意上湧，瀕臨發作之際，大管家貝爾連忙不顧身份的上前制止。

"講！"候賽因平複了一下情緒，抿了一口杯中的烈酒。

"對于一些有特殊能力的死囚，還有一種處理方式就是貶爲奴隸。之後再送入帝都南城的'鮮血之環';競技場，如若取得了冠軍就能恢複自由之身。到時候教皇大人再以教會對其救贖的名義将他納入自己座下，這樣帝國上下就沒人對此有任何異議了。如果這小家夥連些普通的角鬥士都敵不過，也枉費教皇大人的擡愛了。"大管家貝爾語氣急切并說得誠懇無比，生怕兩位大人再次争執起來。

"你爲你有如此機敏的仆人感到慶幸吧！"普羅米修斯隔空對着大公爵虛點了幾下，站起轉身離去，用羞侮的語氣表示了對貝爾提議的默許。

"這就是你的辦法？"候賽因臉色鐵青，待教皇的身影離去之後不滿地追問了一句。

"大人，其實那小家夥的性命還是掌握在您手中的，他在競技場中遇上什麽對手不也僅僅取決于大人您的一念之間麽？而'鮮血之環';是伯瓦爾公爵的産業，如果那小家夥在競技場上因武技不佳有了什麽閃失，也跟大人您無關。這樣禍水東引豈不是很好？"貝爾狡诘地笑容讓他看上去更加猥瑣不堪。

候賽因輕輕地沉吟了幾秒，然後大聲喊到："擺宴！"（未完待續）