這報信的将門叩得山響。及等門開了，也不等門房問個話，他滿臉笑意，帶着一張圓臉也透出紅光來，張口便道探花郎，閉口便道恭喜。那顧家的門房老李頭口裏才應了一聲，還不曾回過神來，當面就有無數吉祥喜慶話兒一串兒撲上來，帶着他也歡喜得不盡，搓着手不知怎麽辦：“是、是我們大爺？這、這真……”
這真字還沒落下，旁邊的街坊，看戲的幫閑等等早在旁邊聽了個明白，立時起哄鬧将開來，忙哄哄地說他好不曉事，這樣的大事，須得緊着報到裏頭主人家。那老李頭這才回過神來，腳不沾地往裏頭去，口裏高聲報信兒，旁的甚個大門洞開什麽的都且顧不了。
外頭的人見了，仿佛也沾着了甚麽喜事一般，也皆是喜氣盈腮，東一句西一句說将起來。又有街坊鄰居等想着自己這坊裏出了這樣的文曲星，自覺得了臉面，沾着親近兩字，七嘴八舌說起顧家的種種來。到了這會兒，這自然都是些稱頌的話，因着顧家宅子不算得深，也有二三個往來走動的女眷見着過顧茜兩面兒的，倒不敢真個描眉畫眼地說個形容身段兒，略點出兩三句，得旁人羨慕兩句，便覺興興頭頭，有榮與焉。
這外頭熙熙嚷嚷的，消息傳到裏頭，顧茂卻隻點一點頭，自家沉着臉踱着步往書案前一立，鋪紙磨墨，竟自練起書法來。低下的小厮人等也不敢驚動，面面相觑片刻後，皆是又往裏頭顧茜那裏報信。
顧茜在此時早得了消息。
因着今日是科舉開榜的日子，自昨日起，她便心裏念着了，到了今日，越發有幾分起卧不甯了。隻唯恐這一點擔憂，帶累着顧茂也不安甯，便不肯露出分毫。可恨頭前早早将甚賬本甚家務都一一料理清楚了，這會兒她竟沒個事可消磨光陰的，最後隻得翻出一本冊子來。可這會兒又哪裏有甚心思看進去，翻來覆去沒看進去，便将那書冊方桌案上一擱，自個兒歎一聲：這樣的事，窮擔心也是不中用。這理兒原是明白的，怎麽這會兒卻壓不住？
這頭正是想着，那邊大丫鬟碧蕊滿臉笑地跑将進來：“姑娘！姑娘！外頭報了喜信兒，道是我們大爺被當今聖上點做探花郎了哩！”
“什麽！”顧茜立起身來，先頭自然是驚的，後頭定了定神，她唇角眉梢便皆是帶出笑來：“好，好，這可是喜事兒。趕緊給那報信的一個上等的封兒，再往外頭散些銅錢喜蛋……”口裏吩咐着，她略略理了理衣裳頭發，便要往顧茂那裏走一趟，不想這禮數上的事兒吩咐完了，回頭又想起來：“哥哥那裏可是曉得了？有什麽話吩咐不曾？”
“姑娘放心，大爺那裏已是使人說去了。”碧蕊笑着伸出攙扶住顧茜，心内想着，如今大爺得中探花，自然越發與往日不同，口裏心中越發帶出奉承來：“至如吩咐什麽，有姑娘料理打點，也不過白囑咐兩句。”
顧茜聽得這兩句，腳下一頓，偏眼往她一眼，見她滿臉紅光，便抿了抿唇，且往顧茂那裏去。半路上就遇到顧茂身邊的小厮洗墨，張口就回說出一番話，道顧茂如今正寫字兒，也不知爲個甚麽。
“還是哥哥沉得住。”顧茜一聽便知，這是想要借着書法靜靜心：“你隻管過去伺候，旁個不必理會，等哥哥寫完了，就奉一碗茶，說外頭打賞散錢等一應事兒俱是理清了。”口裏說着，她轉身便要往回走。
洗墨聽了，忙應承下來，往後退幾步，便重往書房裏頭去。
一邊扶着顧茜的碧蕊卻不由張口道：“姑娘怎不去大爺那裏恭賀？大爺若見着姑娘，甚事都要放一放的，且又是喜事兒，正好說道說道哩。”
“你知道的卻多。”顧茜淡淡一句，看着那碧蕊垂下頭去，心裏便是一皺眉，暗想：這碧蕊原是哥哥身邊的大丫鬟，想着與自個兒方便，方撥過來。誰知并不省心遂意。自己也是做過丫鬟的，念着她的不容易，又想其年歲也漸次大了，過一二年放出去也就是了。如今看來，卻得早早做出一番打算才好。
心裏想着，顧茜口裏半個字也不提，隻回到自己屋子裏，便将碧蕊打發去廚下吩咐晚飯的事，自個将幾個管家管事的叫過來，道：“哥哥既是得中探花，後頭府裏自然比往日更要繁忙，你們這幾日須得打點起精神來，且将旁的事放一放，先将一應的禮數打聽好了，一應用度都早些料理清楚了，後頭也能省力些。”
經了這麽些日子，這些個管家管事也是領教過的，俱是曉得這大姑娘管家理事上頭十分厲害，聽得這話，連着資曆最老的大管家張華也不敢高聲，口裏唯唯應承了。
顧茜見狀，也不多說什麽，略略囑咐敲打兩句緊要的，便将他們打發下去。此時外頭送了信箋來，裏頭便有楊家的，頭前是恭賀，後頭卻是道了黛玉約定的時日，不多不少，恰是三日後。
“必是算了時日，方定了這麽個時辰。”顧茜唇角微微一勾，自家回了一封信箋，又與恭賀的婆子一個封兒。後頭顧家門庭鼎沸，或有恭賀的，或有聯絡情分的，或有趨奉，或有送禮上門的，遠近親戚，新朋舊友，如是種種不一，又有府裏散出的各色喜果兒紅銅錢一類的，足足鬧了兩日，方才漸次消停。
顧茜隻在内宅周羅，外頭自有顧茂并蔣昀支撐，彼此雖則疲憊些，卻因早早預備了，又是事事清明，尚可支應。及等一一理會清楚，蔣昀且與顧茂在書房裏頭吃茶，論說起來，便道：“大妹妹世情清明人情練達，不說自我住在這裏，一應吃穿用度，出門入事俱是明白。就是今番客似雲來，車水馬龍，她也是早早預備，一一打點清楚。若是讀書上再用功些，明理知情，便越發好了。隻她年歲漸長，長兄爲父，你須得早些預備下來才好。”
顧茂聽得前頭的話，心裏且十分得意，待說到後面，他卻眉頭一皺，生出不舍來：“這事，我須得想一想，再告訴她。且不說旁個，這樣的事，總要她自己心裏如意才是。若不然，也不合爲着年歲兩字，便輕易許了。”
“你心中有數便是。”蔣昀心知他們方才相認，一年半載未必願意想着各自成婚的事，便隻提一句，再不多言。他們說着顧茜，那邊兒她正将家裏的事細細問了一番，見着再無緊要的，便登車上馬，一路往楊家而去。
及等到了楊家，下了馬車入了屋舍院子，擡頭就見着黛玉并楊歡笑立在台階上，抿着唇看向她來。顧茜原是噙着一抹淺笑，見着她們，眉眼便彎了起來，因翹着唇提裙上階，一面還念兩句：“這麽個時節，雖說是春日裏，卻也是乍暖還寒的，沒得立在這裏吹風作甚？”
楊歡滿臉皆是笑，口裏打趣道：“自然是這裏日頭好，看這分明，立着瞧一瞧如今新科探花家的姑娘，是個甚麽模樣兒？這看的清明了，後頭與人說道起來，由妹及兄，也能說一說那探花郎真能當得探花兩字。”
顧茜聽了，伸手便要擰她的嘴，一面又啐道：“旁人說着也還罷了，連着你也打趣起來了。”這麽說說笑笑，到了屋子裏頭，那楊歡陪着坐了一陣，又說了幾句閑話，便尋了個由頭将旁人皆是領了下去，獨留下舊日做主仆的兩人。
黛玉見着人去了，方斂了嬉笑，且先又恭賀顧茂得中探花，眉頭卻漸次蒙上一層愁緒。
一見她這般神色，顧茜便心裏暗暗一歎，探身伸手握住她的手：“我舊日照料你，口裏喚着姑娘，心裏卻隻做妹妹一般。如今雖則身份不同，情分卻是一般的。有什麽事，你還不能說與我？”
“我也是将你看做姊妹。”黛玉聽得這話，原是有幾分愁緒的，這會兒眉眼也略略舒展，伸手反握住顧茜的手，隻覺觸手溫軟，口裏不由将近日的事說道出來：“自你去後，我這裏的事反倒一日日多起來。頭前陶家的事，紫鵑必是說與你聽了的，不提也罷。後頭我那屋子裏補了個朱鹭，也是老太太與我的，生性柔順，倒似襲人一般，我與她說話，也隻得泛泛而談，說些衣裳吃食的，内裏的話，卻說不得什麽。倒是有一件喜事，一件愁事，還能說兩句。”
聽得說陶家，顧茜便有心将陶家退婚的緣故說明白，沒得讓黛玉心裏傷感，竟不知道細故。可聽得後頭，她便将這個暫且咽下，隻微微笑着道：“這麽說起來，真個是比頭前多事哩。隻愁事也還罷了，總歸是有些爲難之處，一時難以料理，便有些可說可論的。倒是甚麽喜事，竟能說道兩句的？”
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