王強一行人走了二十多天，這一日到了山東濟洲府境内，照例有山東方面的官員在省界守侯迎接欽差大人。當日到了驿館，濟洲府衙門轉來朝廷給王強的廷寄，王強打開火漆封着的書簡，見裏面是自己發給崇祯皇帝的那份彙報保定府情況的奏折，他趕忙打開，一下就傻了眼，崇祯皇帝在他原奏折上用朱筆直接做的批複，在擡頭上就是醒目的四個大字：“昏聩、無知！”紅色的字體，血淋淋的，甚是刺眼，崇祯在這份奏折的空白處針對彙報的内容逐一提出自己的疑問和分析，一針見血的指出保定府作假蒙騙的行爲，在提及張曉東和田精明的地方，崇祯皇帝在他們的名字上面畫了個圈，一條引線連到空白處的批注：“想王強初出宮門不谙世事，然你二人久居官位，亦昏聩無知至此乎？或與馬德等沆瀣一氣乎？此實爲欺君枉法也！”王強一吐舌頭，這是連張曉東他們也捎上了。在奏折末尾的空白處，崇祯寫道：“爾果真行觀風之責，須微服潛行，不可輕信官員及屬僚之一面之詞，世道紛亂，人心奸詐，若真如爾等形容之朗朗盛世，國泰民安，朕何至如此夙夜不眠乎！”看了這些批語，王強略加思索，已恍然明白過來，自己果然一路都是被蒙騙過來的，不由得懊惱，怎麽着自己也是一個現代人呐，怎麽這麽輕易的就被這幫孫子給蒙了！不過也難怪，他們丫的一切做的真真兒的，哪看的出來呀！他見文中提到張、田二人，遂将奏折遞給他們，二人傳看完畢，也是一臉尴尬的坐在那裏。
王強仰頭輕輕拍着腦門，苦笑着說道：“張兄、老田，細想起來，我這一路确實是被地方官員們蒙騙了，皇上雖身居九重，卻如同親見，你們二位難道真的沒有看出來嗎？”
張曉東咳嗽一聲，說道：“不瞞老弟，我們早就看出來了，這些都是下面糊弄上官的一貫做法，并不希奇。”
“那你們當時幹嗎不告訴我呀！讓我挨了皇上一通罵，還讓那幫孫子暗地裏笑話我好糊弄。”王強用責怪的語氣說道。
“如果我們當時告訴你了，你打算怎麽辦呢？”張曉東問道。
“我？我他媽的我------”王強想到皇上不許他直接處置政務的意思，就是當時知道了，也不能把他們怎麽着了，于是忿忿說道：“那最起碼我能如實向皇帝報告啊，皇上自會下旨處置這幫王八蛋！”
張曉東盯着王強說道：“老弟，當哥哥的說句實話吧，如果你真的那麽向皇上彙報了，可就壞了這官場上的規矩，在朝爲官講究的是官官相護，如果我們這次把他們揭露出來了，這個惡名傳出去，那麽下次被揭露的可能就是我們，你想呀，這官場上有誰能官清如水，一塵不染呀，咱們這些當官的如果全靠朝廷的那點俸祿，有誰養活的了自己呀？這一條，說句大不敬的話，皇上心裏也清楚的很。”張曉東話說得很透。
田精明也接口說道：“王大人，張大人說的是實情。我們就說這次保定府的事情吧，其實皇上真正生氣的是他們想借口逃避支應前線糧饷的事情，隻要他們按時上繳了糧饷，估計皇上也不能把保定知府怎麽樣。”
聽了他們的話，王強有點氣餒，思量着說道：“可皇上已經怪罪下來了，那你們說我這下一步該怎麽辦呢？”
“呵呵，這有何難呀！看皇上批示的意思，并沒有撤你的差，還在批複裏面給老弟指點了做法，那就是微服私訪。皇上希望了解下面的真實情況，你呢，就順着皇上的指點，微服體察實情，當然在彙報的時候要掌握分寸，不能太真，也不能太假。”張曉東指點道。
“怎麽個不能太真也不能太假呀？”王強問。
“不能太真就是不能看到什麽就說什麽，下面的問題可以說，但得揀不至于殺頭丢官的事情說，例如這個街道秩序不整齊，處置災民不夠妥當，這些可以說，但是他們作假欺君的事情不能說。這不能太假呢，就是适當美化地方的政績，但是也不能太過，離譜了，皇上就看出來了，例如保定府給災民舍粥，能比在家種田還吃的飽，這種事别說皇上不信，天底下當過官的估計沒人信。如此處置既對皇上有了交代，又讓同僚感恩戴德，豈不是兩全其美嗎。”張曉東語重心長的說道。
王強深深的點了一下頭，他覺得現實給他上了一堂生動的政治課，比以前高中老師講的政治課深刻多了。幾個人如此這般的商議了一會，才分頭回房休息了。
第二天天沒亮，王強就帶着田精明和五名錦衣衛悄悄離開了驿館，王強化裝成商人，其他幾個人打扮成長随模樣，一行人當天就離開濟洲府，潛入兖洲府境内，而張曉東則帶着大隊人馬磨磨蹭蹭的往兖洲走。
王強等人避開官道，沿鄉間的小路攢行，所過之處，都是滿目的荒涼，大片的田地荒蕪着，地裏稀稀拉拉的長着枯黃的雜草。王強沿途探訪了幾個村子，俱是十室九空，村民大部分都外出逃荒了，隻剩下那些病弱年邁的老人留在自家的房裏等死，偶爾還能在路邊地頭看到凍餓而死的屍首，無人掩埋。
一路上看到的情形讓王強心驚肉跳，“老百姓的日子居然苦到了這個份上，怪不得各地鬧農民起義呢，不反沒活路呀！”王強此次出京原本原本隻是想出來見識一番，順便利用欽差的身份發筆小财，并沒有多餘的想頭，可如今看到民間慘象觸目驚心，他想起在崇祯身邊當差的時候，皇上不止一次的哀歎民間疾苦，屢次下旨要各地官員體恤百姓，心中竟生出一股無名火來，再想起被保定府馬德之流一路上欺騙，更是惱恨不已，看來這江山社稷全是壞在這幫貪官污吏身上！
傍晚時分，王強等人到了兖洲城，城中街道上冷冷清清的，沒有幾家店鋪開門營業，道路兩旁牆角屋檐下三三兩兩的坐着逃難的災民，拖兒帶女的擠在一起，整個城市沒有一絲生氣。一行人來到一家旅店，店小二探頭出來張望，見他們是有錢人的模樣，趕忙出來招呼：“幾位客官，你們這是要趕商船客商吧？那得等幾天了，幾位爺還是先住我們小店吧，我們這兒幹淨，吃住全包，價格也公道。”幾個人跟着夥計走進旅店，
王強問道：“乘商船爲什麽要等幾天呀。”
那店夥計點頭哈腰說道：“一聽爺就是剛到這地界兒，您不知道吧，皇上的欽差過兩天要從咱們這兒上船，人家是大官，所有這些商船、貨船一律讓道兒，等欽差大人的船走了以後，才能開行呢，這兩天碼頭上的商船都擠滿了，我們這店裏的客人多一半是等着上船的客商，沒别的，我們也是托了欽差大人的福，生意從來沒有這麽好過，再來晚了，還沒有空房間了呢。幾位爺，你們來幾間客房呀？”
“兩間上房、四間普通客房。”田精明說道
“是喽。”夥計答道，随後毛巾往肩上一甩沖裏面揚聲叫道：“七位老客，兩間上房！”
王強聽了夥計的話，心裏嘀咕，看來夥計口中說的欽差應該就是自己了，沒想到自己出來一趟竟給大夥帶來這麽多的麻煩。
在客房稍事休息，幾人來到街上找了一家鋪面大些的餐館揀了臨窗的二張桌子點菜吃飯，餐廳裏坐滿了食客，大都是被滞留在這裏等待乘船的商客，食客們聚在一起，同病相憐，談話聊天自然是離不開時局和欽差，話語中提及趙強這個欽差自然沒有好
話，對那些謾罵言語，王強全當沒聽見，隻陰沉着臉留心聽着。
幾人正吃着，忽聽門外一陣鑼響，一隊官兵開了過來，隊伍頭裏是個校尉，那校尉騎在馬上，用皮鞭戟指着四周高聲的呼喝：“街面兒上的人都聽好了，知府大人有令，今天晚上到明天全天，城裏主要街道一律戒嚴，所有到城裏讨飯的都到南邊校場去，從明天起，官府在校場開粥棚舍粥。兩邊的店鋪聽好了，明天早上必須統統開張營業，而且一律要張燈結彩，凡是不按官府命令做的，一律嚴辦。”軍官話音一落，這隊士兵立即散開，開始驅趕流落在街頭的饑民，一時間呼喊聲、叫罵聲、孩子的哭聲響成一片。田精明看了一眼王強，那意思是這回您明白一路之上那些官府是怎麽蒙騙你的了吧。王強心裏自然明白，陰沉着臉沒有做聲。
當晚王強獨自在上房休息，想着一路上光怪陸離的事情，翻來覆去的睡不着，正郁悶着，忽聽隔壁房間傳來說話的聲音，隐約的還聽到欽差的字眼，不由得留了心。他蹑手蹑腳的爬起來，發現自己房間與隔壁房間的頂棚上裂了一道縫，他站在床上剛好能透過那裂縫看到隔壁的情形。
隔壁也是一間上房，一張八仙桌前，一個書生打扮的年輕人朝西坐着，那書生劍眉朗目，一臉的英氣，手中一把折扇輕輕敲打着手面。書生對面坐的是個綠衫女子，因背對着王強看不清容貌。房屋正中三個身穿粗布衣衫的漢子并排站着，當中一人正在說話，隻聽那人說道：“李公子，閻村、李莊還有趙各莊的村民本已準備明天響應起事，不成想他們今日得到消息說官府明天要開倉赈濟，又都打了退堂鼓，現在都集中到校場等着赈濟呢。”
左手一個黑臉漢子也抱拳說道：“李公子，我通過在官府的眼線打聽清楚了，那個小太監欽差後天要從這裏登船，如今官府放糧是爲了糊弄這個小太監，一旦等那欽差登船離岸，官府就會停止赈濟，其實兖州府的糧倉裏根本就沒有多少存糧，堆在庫裏的那些麻包都是充樣子的，裏面裝的是麸子摻上沙子，就是真想救濟，也根本沒有那麽多糧食。”
那青年書生緩緩起身踱着步子，一邊思索着一邊說道：“看來明天起事的計劃要變一變了，百姓們對官府還存了一絲幻想，但凡有一口吃食，就輕易不會反，而且這幾天由于有欽差經過，兖州府方面也小心戒備，起事時機還不成熟。明天你們幾個都到校場去，先在饑民中間串聯鼓動，相機行事。等到官府的赈濟接濟不上的時候，再尋機起事，一切要小心謹慎，時機不到，萬不可輕舉妄動。”
“是！”三人抱拳行禮以後退了出去。那綠衫女子也起身沖書生一福說道：“公子早些休息，我這就去了。”
“嗯，連日奔波辛苦你了，你也早些歇息吧。”青年書生溫柔的語氣說道。
女子點頭轉身出了房門，王強目光追着那女子的身影，隻覺得體态婀娜，單看側影該是一等一的美女。
那書生并不睡覺，從桌角拿出一本書，撚亮油燈，在燈底下看了起來。
王強輕手輕腳躺回到床上，琢磨着剛才幾人的對話，心裏一陣打鼓，這分明是幾個反賊正在策劃搞暴動呢！現如今自己是朝廷的官員，按說應該通知官府将這些個人抓起來，自然可以在皇帝面前立個大功，可如果自己真這麽做了，那豈不是成了鎮壓農民起義的罪人了嗎！這崇祯雖說對自己不錯，可畢竟是個亡國之君，說不定過幾年真的在煤山上了吊，李自成進北京當了皇帝，那還能饒得了自己嗎！看來這兖州是個是非之地，搞不好要惹禍上身，還是趕緊開溜是爲上策。