天交卯時（淩晨六點），紫禁城還在沉睡中，一座座宮殿如同巨獸一般靜靜的伏在黑暗之中。一隊太監打着宮燈從東華門西側的甬道緩緩而行，崇祯皇帝走在最後邊，背着手緩緩的踱步。崇祯面色陰郁，臉色發青，眼睛裏布滿了血絲，他幾乎一夜未眠，其實，他已經一個多月沒睡過塌實覺了。

就在幾個月前，西北經略大臣洪承疇和陝西巡撫孫傳庭帶領幾十萬大軍在西北圍剿李自成和張獻忠，接連打了幾個大勝仗，張獻忠投降，接受了朝廷的招撫；李自成的軍隊則被打的分崩離析，望風逃竄，李自成隻帶着剩下的一小股親信逃入了商洛山中隐匿起來，洪承疇指揮官軍将商洛山圍的跟鐵桶一般，步步爲營的搜剿李自成，眼看就能大功告成了！那個時候，崇祯曾經給自己的未來描繪了一副美好的前景：“一旦剿滅了闖匪，安定了國内的局勢，朝廷就可以整軍北上，好好的教訓一下頻頻南犯的後金，使其不敢小觑了中華天朝。等内憂外患去除掉，自己要大刀闊斧的整頓吏治，發展生産，隻過得幾年，國家養足了實力，就可以掃除犯海的倭寇，遠征他國，開疆拓土，建立實力更強大、疆域更廣闊的大明天朝。到那時候，他要到宗廟去告慰自己的列祖列宗，我朱由檢沒有辜負先皇的托付，對得起朱家的祖先和天下黎民，我也是一代令主，不世出之聖君！”這是多麽激動人心的一副圖畫呀！但是，去年夏秋北方一場百年罕見的大旱，将崇祯的美夢打的粉碎！

“天意，天意呀！這是上天嫌我吃的苦受的累還不夠，不肯成全我朱由檢呀！”崇祯望着灰蒙蒙的蒼天無奈的歎息着。

回想着這幾個月來發生的事情，崇祯越想越是心煩。當初北方旱象初露，他就召集内閣和戶部的官員連夜查閱各地府縣糧庫的帳冊，計算國内各地存糧的數量，計算的結果還好，各地的存糧基本上能夠幫助國家渡過這個冬天，從南方各省調集一批糧食供應前方軍隊的糧饷，北方各省開倉赈濟饑民，隻要熬到春暖花開，地裏長出青苗兒，這個急難就算解了。

可事态的發展出乎了崇祯的預料，随着時間推移，各地災民越來越多，紛紛湧進城市逃荒，形成巨大的難民潮，崇祯下令各地官府開倉赈濟，可收效甚微，難民潮不僅沒有緩解，反而愈演愈烈，他派人下去查實，結果令他震驚，幾乎所有的地方官府都是用麸料糊弄災民，各地的府庫根本就沒有多少存糧！那些在帳冊上屬于朝廷的官糧已經被那些個城狐社鼠們瓜分的一幹二淨，更可氣的是這些地方官員還借着奉旨赈災的名義拖欠支援前線的例行的糧饷供應，據兵部彙報，西北前線已經糧饷不濟，普通士兵每天隻能半餐，洪承疇一個月裏竟然一連七次拜章請求朝廷撥發糧饷。崇祯一氣之下，連着摘了幾名府道大員的頂子，又發旨各省追加征收剿饷，依舊于事無補。一想起這些，崇祯就恨的牙根癢癢，“三分天災，七分！”崇祯一邊走一邊默默的念叨。

路過午門的時候，崇祯想起昨天已經下旨要在今日午時斬決尚大勇和王強，不禁默念想道：“尚大勇這個

混蛋居然帶兵嘩變，脫離戰場，至使李自成趁機南竄河南，幾十萬大軍勞師靡饷的圍剿功虧一篑，而洪承疇此番請旨進京名義上是來請罪，可誰都清楚，他是來催逼糧饷，興師問罪的，可偏偏就在這個時候，這個王強居然擅自将支前的糧饷給赈災用了，小多子，你誤了朕呀！我知道你對朕忠心，但是今天我必須殺你，否則叫我如何向前線的将士交代呀！他們會說我袒護弄臣，不殺你會寒了前方将士的心呀！”崇祯想到要殺王強，内心裏也是一陣的難受。

“皇上，文華殿到了。”跟在崇祯身後的六宮都太監林哲輕聲的說道。崇祯擡起頭，見不知不覺的已經到了文華殿的門口，順着敞開的殿門看進去，可以看到那張龍椅，自己每天坐在那椅子上接見朝臣，高高在上的看着臣下在那裏對自己叩拜，隻有他自己清楚坐在龍椅上那種四邊不靠的難受滋味。崇祯輕輕的歎了口氣，默默的走進大殿，問道：“他們都到了到了嗎？”

文華殿值班的總管太監趕忙答道：“回皇上，内閣諸位大臣已經到了，另外洪承疇大人也到了，正在西偏殿候旨。”

“叫他也進來吧。”崇祯吩咐道，轉身走進西暖閣。内閣大學士（相當于内閣副總理）溫體仁、周延儒、錢謙益、陳紹良、吏部尚書楊光照、禮部尚書張秉昆、戶部尚書範思哲等内閣臣僚見崇祯進來，一起跪倒行禮。

崇祯走到禦案前坐了，随口說道：“都起來吧。”

衆臣起身分列兩廂站好，崇祯面色憂郁說道：“如今國事繁臃，匪患猖獗，天下局勢動蕩，朕深感不安。今日朝會有不少軍國政務要下旨推行，所以找你們來先議一議，各位當以國事爲重，知無不言。”

衆臣聞言俱都躬身稱是。

這時候，太監引着洪承疇進來了。洪承疇先給崇祯行了三拜九叩的大禮，然後伏地說道：“萬歲，罪臣督師不力，對下屬管束不嚴，緻使闖賊逃脫，有負聖上的重托，罪在不赦，請皇上責罰。”

崇祯笑着說道：“愛卿免禮平身，來呀，給洪大人賜坐。”

“謝皇上。”洪承疇起身坐在旁邊的幾凳上，然後注視着崇祯沉聲說道：“皇上，此次桐城之亂使朝廷大軍幾個月的圍剿前功盡棄，那叛将尚大勇是微臣的屬下，臣罪責難逃，萬望陛下将微臣撤職查辦，以平天下臣民之心。”

這洪承疇老成謀國，深通韬略，統轄西北五省的軍事，将李自成的匪軍打得四散奔逃，戰功卓著，是崇祯最爲倚重的将領。崇祯盯着洪承疇足有移時，他見洪承疇一臉的風霜之色，頭發花白，眼布紅絲，眉頭中間是豎着的三道皺紋，一看就是長期思慮操勞的結果，才五十幾歲的人，卻已經顯出幾分老邁。崇祯用溫和的語氣對洪承疇說道：“愛卿不必過于自責，桐城之亂罪在那個尚大勇，朕已下旨今日将他斬決，以謝天下。卿是國家柱石之臣，西北前線離不開你，撤職查辦之議無需再提。朕知道你的苦衷，前線糧饷不濟，讓數十萬将士餓着肚子打仗，你這個統帥難當啊！要說責任，是朕治國無方，虧待了你們前方

的将士呀！”

洪承疇本來擔心崇祯會因爲放脫了李自成的事情發作自己，如今聽到崇祯對自己如此器重，還主動承擔責任，趕緊撲通跪倒在地，泣聲說道：“皇上何出此言，是臣等無能，幾年下來，勞師靡饷，沒能徹底鏟除匪逆，讓皇上憂幾塵寰，您的話折殺微臣了，皇上如不責罰微臣，臣心難安，嗬嗬嗬嗬。”

崇祯見一番溫言慰語收到了效果，很是滿意，指示太監給洪承疇拿毛巾擦臉，說道：“洪愛卿公忠體國甚是難得，既如此，那就罰奉一年以示懲戒！”。

“謝萬歲！微臣一時沖動，失态了。”洪承疇收住哭泣，坐回凳子上。

崇祯點頭笑道：“呵呵，你對朕一片忠心，朕心裏清楚，好了，如今前方局勢堪憂，朕召集内閣商讨軍國重務，也正想聽聽你的意見。”

洪承疇聽崇祯把話題轉到前線軍事上面，遂座上一揖正色說道：“回皇上，此次桐城之亂，給了李自成可乘之機，現闖賊已經竄至河南，連續攻克三座縣城，大有死灰複燃之勢。更爲可慮的是，去年北方大旱，饑民遍地，而闖賊此番出山又到處劫官庫放糧，饑民望風而投，以緻闖匪隊伍發展很快，聲勢頗大。微臣已經命令所部火速馳援許昌、洛陽等地，避免闖匪勢力繼續蔓延。”

“恩，趁闖匪在河南立足未穩，迅速實施打擊非常必要，等他坐大以後再剿就難了。愛卿可有良策。”崇祯說道。

“啓奏陛下，如今闖匪聲勢雖大，但其根基未穩，兵器短缺，沒有糧秣供應，仍舊是流寇，大批饑民加入闖匪隊伍不過爲了口飯吃，反成負擔，賊衆雖多，乃是烏合之衆，沒什麽戰鬥力。臣以爲現今當剿撫并用，且以撫爲先。”

“嗯，說下去。”崇祯點頭道。

“這撫乃是安撫流民。如今河南一省糧食奇缺，期皇上迅疾派員赴河南赈災，隻要有糧，就能安撫住流民，斷了闖匪兵員。再派重兵固守洛陽、許昌等重鎮，堵住闖匪南竄出路，使闖匪不能破城補給，斷了闖匪糧源，一旦闖匪糧盡，則不戰自潰，到時朝廷再重兵圍剿，何愁闖匪不除。一待今夏糧熟，熬過這場饑荒，則北方大定，匪患盡除矣。”

“好！好個剿撫并用，以撫爲先！”聽了洪承疇的策略，崇祯心中大定，精神爲之一鎮。

“不過，目前前線急需補充糧饷，由于斷糧欠饷，前線士氣低落，士兵逃跑和劫掠百姓的事情時有發生，若想困住闖匪，這糧饷萬萬不能再拖欠，所以微臣此次進京希望能帶足糧饷，以振軍心，萬望皇上體念臣心。”洪承疇說出了這次進京的主要目的。

崇祯見洪承疇說出了正題，不禁犯了躊躇，站起身踱着步，面色沉重說道：“唉！這次恐怕不能如你所願。你應該已經聽說了，這次朕下旨在江南各省追加剿饷，本來籌集到幾萬擔糧食，卻被那個王強擅自用于赈災，已消耗殆盡，朕所托非人，才種下今日之禍，真是悔之晚矣呀！王強誤了軍國大事，朕已下旨，今日就要把他在午門斬首，以慰前方将士之心。”