周奎見陳圓圓答應了，遂告辭出來，徑直去宮裏觐見崇祯皇帝。

崇祯在南書房接見了嘉定伯周奎。

周奎行禮坐定，一邊打量崇祯一邊說道：“老朽已三個月未來觐見皇上，皇上比前些日子略顯清減了些。國事繁重，皇上辛苦操勞，不過還該留意龍體，勞逸結合才是。”這是拿出老丈人的身份說話了。

“呵呵，國丈提醒的是，朕自當留意。國丈此來可有什麽事嗎？”崇祯問道。

“呵呵，不瞞皇上，老朽深知皇上爲國事操勞憂心，夙夜難安，我即爲臣下，又爲至親，一直想着如何給皇上盡一份力。老朽前些日子去了趟江南，收納了幾名歌舞伎，放在府中細加調教，想着有朝一日獻給皇上，讓皇上閑暇時分能疏散疏散開開心。可巧前日朝廷打了勝仗，估摸着皇上應該能松一松心了，所以進宮請示陛下。”

“哦？有勞國丈惦記，朝廷近日确實喜訊連連，如今國庫充盈，夏糧豐收，宇内安定，闖匪也成秋後的螞蚱蹦不了幾天。現在民團通州大捷，又退了清軍，朕也合該休閑幾日。”崇祯高興說道，崇祯對女色一向并無偏好，但周奎一片殷勤，他也不好拒絕。

“聽說這次率領民團打敗清軍的就是原本在皇上身邊侍候的那個小太監？”周奎問。

“正是王強。”

“噢，那就難怪了！”周奎故意怪腔怪調自語說道。

“嗯？這其中可有什麽古怪不成？”崇祯果然好奇問道。

隻聽周奎言道：“今日午時，那王強帶了周延儒、楊光照等人到了我府，說是要擺慶功宴，那王強居然坐了首席，老朽當時還奇怪，那周延儒乃内閣大學士，當今宰輔，楊光照也是六部尚書，如何肯屈居王強之下，現在看來，這王強率民團擊退清軍，解了京城之危，乃是居功至偉，這王強上有皇上信任，手握虎狼之師，衆臣擁推他上座也是理所當然。”

“哦？”崇祯微覺詫異，他沒想到王強在外面居然如此霸道，連六部九卿都要讓他！不覺臉色陰沉下來。

那周奎卻繼續言道：“那王強原本不過是皇上跟前負責傳旨的小太監，才不過兩年時間竟蹿升到如此高位，想我大明開國至今無能出其右者，果然是天縱之才，年少有爲呀！再假以時日，恐朝中無人可以匹敵，皇上又多一柱石之臣，老朽這裏先恭賀皇上。”

周奎娓娓言說，崇祯的臉色也愈發陰沉，心中猛的閃過一個念頭：“魏忠賢！？”

周奎察言觀色，知道崇祯心中刻忌已然發作，卻似渾然不覺，故意苦着臉接着說道：“這麽說來，老朽卻有一爲難之事，

還請皇上爲我做主。”

“嗯，什麽事？”崇祯問道。

“皇上，老朽自江南帶回的一班歌舞伎中有一女名叫陳圓圓，長的國色天香，琴棋書畫俱佳，原本是想送進宮中侍奉皇上。可今日午宴，王大人點名要圓圓歌舞佐酒，席間還向老朽讨要，想娶了圓圓回去做妾。”

“這王強竟如此張狂！他居然敢！”崇祯忍不住說道。

周奎輕歎一聲繼續說道：“唉，那圓圓知道了王強乃是公公身份，自千萬個不願，隻哭的死去活來，老夫也是不忍，可王強位高權重，又是皇上近臣，老朽還聽說民團那班将軍都是他的生死兄弟，老朽得罪不起，真是左右爲難呀！”

經周奎這一提醒，崇祯倒抽了一口冷氣，猜忌的念頭一起，心中的疑團也就越來越多：“五千農民居然被他練成虎狼之師，對了，居然還有火槍隊和大炮！民團怎麽會有這麽好的武器？大炮哪來的？我怎麽事先一點都不知道？這尚大勇、李剛連同那幫從牢裏提出的犯官都是王強救的性命，自然是死心塌地的追随王強；王強小小年紀居然就有了這麽多的死黨，他到底要幹什麽？還有朝中這些大臣，居然連内閣大學士都去拍王強的馬屁！明明是他帶領民團擊退清軍，立了大功，這小子爲什麽把功勞往盧象升身上推，他如此欺君做作，爲了韬光養晦！爲了避嫌！這小子居然有如此心機，真是太可怕了！這分明就是一個小魏忠賢呀！”崇祯越想越覺王強可怕，臉色漲的通紅。

那周奎看崇祯臉色，料定自己的話已經起了作用，不由心中暗喜。隻聽崇祯冷冷說道：“國丈，你盡管将歌舞伎獻進宮來，就交皇後那裏安置，至于王強，你盡管放心，一個小太監怕還翻不了天。”

“遵旨，有皇上這話我就放心了。”周奎目的達到趕緊抽身回府。

周奎走後，崇祯怒氣未消，可想到該如何整治王強卻又犯了難，這王強雖張狂，卻沒有絲毫謀反的迹象，他辦特區、發國債、辦市場可謂成績卓然，這次帶領民團又是立了大功，我若貿然處置他，恐引起天下臣民非議，說我枉殺功臣！想到這層，崇祯心念又是一轉，念起王強的好來，這王強對我一向忠心，凡事也不瞞我，辦民團、抽調犯官這都是請了旨意的，救尚大勇也是爲了辦軍需，當面向我求情；他說自己不懂軍事，不居功，也是合情合理；他若真有那麽深的心機，又怎會爲了一個歌妓跑到國丈府去胡鬧。這小子到底是忠還是奸呢？若是忠，我殺了他，豈不又是一個袁崇煥嗎？若是奸，我不殺他，豈不養虎成患，早晚又是一個魏忠賢！這不能殺又不能養，那該如何呢？崇祯左思右想，遊移不定

，犯了嘀咕。

眼見天色将晚，六宮都太監林哲進到南書房。這林哲已經六十多歲了，神形老邁，步履蹒跚，口中牙掉了幾顆，說話漏風，有些含混不清，林哲到崇祯近前奏道：“皇上，您今晚宿在哪個宮，晚膳在哪用還請示下，老奴趕緊着去預備。”

“就宿在坤甯宮吧，晚膳也在皇後那裏用。”崇祯随口說道。

“遵旨，老奴這就去回皇後一聲，好趕緊預備下。”林哲說完返身剛要退出，崇祯靈機一動，心道：“有了！”他叫住林哲，問道：“林哲，你今年多大了？”

林哲躬身答道：“回皇上，老奴今年犬齒六十有五了，老奴是八歲進宮，到今年有五十多年啦，一直跟在太後身邊，先後伺候過三個主子，還------”林哲人老嘴碎，問一答十。

崇祯笑着打斷林哲說道：“好了，好了，朕知道你勞苦功高，我是在想你是否到了該緻修的時候了？”

林哲聞聽，大驚失色，以爲崇祯要把他趕出宮門，慌忙跪倒在地，說道：“啊？皇上您不要我啦！老奴是犯了什麽過惹您生氣啦，還是太後、皇後那邊有什麽不滿呐？老奴在宮裏一輩子，沒有功勞也有苦勞，我伺候過三代主子，一直跟着太後，忠心耿耿，還------，啊！嗬嗬嗬。”說着失聲痛哭起來。

崇祯見林哲傷情，心生憐憫，忙起身扶起林哲溫聲說道：“唉！你這老貨，朕什麽時候說不要你了，你在宮中這麽多年，上下人等沒人說你一個不字，朕有什麽不知道的。不過你畢竟年事已高，還整天這麽忙忙碌碌的，朕看了心疼，所以想讓你清閑一些，安享晚年。你即舍不得朕，也好，就還是留在宮中，不過我想給你找個副手，分分你的擔子，委個年輕一點的來當這個大總管，你掌總，給把把關，指點指點也就是了。你早晚有幹不動的時候，怎麽着也得給朕再培養出一個能幹的總管來吧。”

那林哲聽崇祯這麽說，才破涕爲笑，說道：“是這麽回子事呀，剛才可是吓煞老奴了。不知皇上想委了哪個公公來接我的班呐？”

“哦，你看王強如何？”崇祯問道。

“您是說小多子？行！這王公公聰明伶俐，又能幹厚道，太後、皇後都愛見，隻現在放了外任，人家未必願意回來吧？”林哲說道。

崇祯一笑，說道：“這個不用你操心，朕自有章程。你去将這個事情向太後、皇後回一聲，就這麽定了。”

“奴婢遵旨。”林哲說完，蹒跚着出門去了。

崇祯當即吩咐道：“來人，去通州傳旨，宣王強明日進宮見駕！”