“難道我們真的沒有辦法解決糧食問題嗎？”馬丁感覺讨論進入了一個死胡同。

“希望父皇能盡快和三大家族達成協議，這樣我就能讓舅舅運輸糧食和人口過來了，”傑西卡輕歎一口氣，“但我覺得希望不大，最可能的辦法，還是讓軟弱之神出手幫忙。”

她提到軟弱之神時，言語間沒有表露出任何敵意。

馬丁面露意外，但還是拒絕了這個提議：“不可能的，大人跟我說過，關系到先知選拔的事情，他是不會插手的。”

說出這番話後，他突然有種預感，傑西卡會趁機挑撥他和軟弱之神的關系，但他的預感并沒有應驗。

“那就隻能指望父皇盡快擺平三大家族了，我會密切關注這方面的進展的。”她略有遺憾地說道。

傑西卡的體貼，讓馬丁感覺自己有些多疑了，安慰傑西卡道：“我們再想想，也許還有其他辦法呢？”

他也不是完全在安慰傑西卡，他感覺軟弱之神不會給他不可能完成的題目，也許他早就準備了辦法，就等他去發現？

然而，他的鬥志并沒有幫他想到辦法。直到他們接近目的地，馬丁仍然對此一籌莫展。他和傑西卡所乘的馬車調到了隊伍前方，因爲這段路需要他倆來帶路。

畢竟，他們的目的地是他和傑西卡相遇的隐秘山谷。

這片地區處于他領地範圍，并非什麽巧合，而是軟弱之神的刻意安排。但選擇這個山谷作爲大本營，并不是因爲這裏有他的回憶，而是出于戰略考慮。

這個山谷因爲十分隐秘，未曾受到過戰争的破壞，植物茂盛，水源充足，有多種礦藏的迹象，并且地形易守難攻，位于領地的中央位置，與領地各個角落的距離适中。蒂雅和傑西卡一緻認爲這裏最适合做大本營。

“終于到了。”

馬丁還沒感慨多久，便驚訝地發現，這裏和他離開前大不一樣了。

谷口開辟了平坦的道路，谷内遍布着新建的石頭房屋與倉庫，視線遠方還有成片半開墾狀态的田地。

“這都是你做的嗎？”馬丁驚喜地看向傑西卡。

“這些是建築魔法師做的，除了你看到的這些，我們還有治療師準備的各種藥劑，木匠和鐵匠打造的農具與武器，唯獨缺少耕種和采集各種原材料的人口。”傑西卡憂心忡忡道。

車隊的普通臣民倒是沒有這種擔心，他們本來都做好了艱苦奮鬥的準備，看到這裏的環境如此優美，生活條件這麽優渥，喜出望外地歡呼起來：

“領主萬歲——”

看到自己的新居民這麽高興，馬丁也覺得很欣慰，但想到該死的人口問題，很快又高興不起來了。

然而，接下來的一個星期内，他卻爲領地裏隻有這點人口而慶幸。原因很簡單，光是這百來号人，管理起來的麻煩遠超他的想象。

居住位置的安排，口糧的分配方式，田地和工作的分配，探索周邊的計劃，打鬥、偷竊和調戲事件的處理，與魔法師及工匠的溝通……

雖說這些事情有蒂雅和傑西卡幫他處理，但他隻是記下這些事，都感覺頭昏腦漲，仿佛回到了在多蘿西那裏補課的日子。

有很多次，他都想徹底做個甩手掌櫃，将事情全權委托蒂雅和傑西卡，但在王都的經曆讓他學會了謹慎，不敢對她們毫無防範。

他更爲放心的琳達、希爾娜和尼娅，沒有蒂雅和傑西卡那種駕馭全局的能力，隻能負責部分專項事務，聊勝于無地分散一些權力。

“做得不錯，有個領主的樣子了，”多蘿西抽空将馬丁叫去，點評了一番他的表現，“感受到壓力了嗎？”

“嗯，”馬丁苦笑道，“以前犯錯，影響的隻是我自己，但現在若是犯錯，影響的卻是谷裏的所有人。”

“好好幹，不過是一個領地而已，你的任務可是打造一個傳承百世的民族。”多蘿西學着軟弱之神的口吻鼓勵道。

軟弱之神的鼓勵讓馬丁更加有鬥志了，雖然人口問題暫時無法解決，但在這之前，他要将領地管理得井井有條。

然而，第二天他就收到了一個噩耗。

“使徒大人——”

馬丁正巡視農田開荒進度，看到琳達慌慌張張跑來，心裏頓時有了不詳的預感。

“和尼娅起沖突了嗎？”

“不是，”琳達猛地搖頭，一臉緊張道，“探索隊……出事了。”

“出事？”

“是我的錯……”琳達深深埋下頭，“我讓一隊去探索‘禁區’了。”

“禁區？”馬丁倒吸一口冷氣，“我明明警告過你們——”

看到琳達滴在地面的淚珠，他不得不把指責的話吞回肚子裏，安慰道：“别哭，到底怎麽了？”

“我不是故意的……”琳達紅着眼睛撲向馬丁，抱着他哭訴，“前幾天，一隊嫌他們的探索任務太枯燥，我嘲笑了他們一句，‘難道你們想到禁區送死？’，他們就問了我‘禁區’的位置。”

“你告訴他們了？”馬丁輕拍着琳達的後背道。連他都不知道那塊禁區到底有什麽，隻知道爺爺莫爾斯嚴令他遠離那塊地方，禁止他表現出任何好奇，所以他也禁止任何人進入。

“我沒想到他們真的會去……”琳達抽泣得更厲害了

馬丁歎了口氣：“然後呢，是怎麽發現他們出事的？”

“有人在谷口發現了一具屍體，屍體周圍的草都枯萎了，他害怕屍體有毒，沒敢靠近，便跑回來和我們說了。從他描述的來看，屍體是一隊的其中一人，我知道後立即便來通知你了……”

“一隊有三個人吧，其他兩人呢？”馬丁還記得探索隊的人員數目。

“不知道……也許他們都死了吧。”琳達搖頭道。

“也就是說他們也許還活着？”馬丁稍微樂觀起來，“走，我們去看看屍體。”

“不可以，”凱瑟琳從遠處跑來，恰好聽到馬丁的話：“我已經讓大家互相轉告，讓他們不要出谷，也不要靠近不明屍體。”

“爲什麽？”馬丁驚訝道，“你知道什麽嗎？”