“錦兒，怎麽又這麽晚才回來？跑到南邊去鬼混了半年，好不容易回了京城，也不知道在家多陪陪父母，就知道整天在外頭遊手好閑，真是個不孝子！”
虞國公府，肖萬山黑着臉堵住了剛剛到家的肖錦。
“啊！父親。報社事情多，就回來得晚些。……不是遊手好閑。”
“哦？報社啊。”肖萬山的臉上這才有了點笑模樣，“是跟沈姑娘一起嗎？”
“嗯對，她是總編，我是副總編。第一期報紙很快就要出來了，現在報社的人手還不太夠，恨不得一個人掰成兩半用……幸好有沈其音把關拿主意，不然的話真要暈頭轉向了。”
肖錦隻是平平淡淡地随口陳述，但肖萬山聽了卻是眉開眼笑。
“好！不愧是我肖家的兒媳婦啊，就是能幹！”
“哎呀爹啊，我不是說了嘛，我不想娶她！”
肖錦一邊說着一邊往屋裏逃，可肖萬山哪裏會放過他？
老爺子一路跟進堂屋，往肖錦旁邊一坐，看着他往嘴裏塞點心，語重心長地說道
“錦兒啊，之前你說那張家小姐連面都沒見過，不知根知底就成婚你接受不了。可這沈姑娘都跟你這麽熟了，我聽肖雨說你二人相處得也不錯，怎麽還是不願意娶呢？”肖萬山上下打量着肖錦，小聲問道，“你該不是有什麽毛病吧？”
“什麽？！”肖錦一激動，差點被點心噎死。
肖萬山一邊拍着肖錦的後背，一邊接着絮絮叨叨
“兒啊，有毛病你得說出來，咱們趕緊治啊！咱老肖家傳宗接代還指着你呐！我聽說趙王妃醫術了得，要不然爹去求……”
“别……咳咳，爹，我沒毛病……咳，你别瞎猜了。”
“喝口水喝口水。”肖萬山繼續輕拍着肖錦的後背，“那你倒是說說，這沈姑娘又有什麽不合适的了？”
肖錦看了一眼老父親，趁喝水的功夫在心裏默默回憶了一下沈其音教給他的話，然後裝模作樣地撇着嘴說道
“沈其音有什麽好的？都說她跟咱家門當戶對，我怎麽沒看出來？現在沈家還剩幾口人？就兩個雜号的爵位，無官無職的……哦對，還有個做武将的叔叔，以後還得靠咱們肖家提攜着。這叫門當戶對？”覺得這些話不夠過瘾，肖錦又自己補了兩句，“就她那個強勢的性子，娶過來八成還要整天騎在我頭上。憑什麽呀？就憑那個靠咱家幫襯的沈家？”
肖萬山這下啞口無言了。
第二天，肖錦的這番話就傳到了宮裏。
肖皇後皺起眉頭，頗有些懷疑地對進宮探望的父親問道
“錦哥兒真是這麽說的？他什麽時候這麽看重門第了？”
“爹也不知道啊，他到南邊去了一趟，确實變得有些不一樣了。而且錦兒說得似乎也有些道理，沈家在朝堂上确實單薄了些，早已不複往日的地位。這樁婚事，也許确實有些草率了呢。”
“怎麽，父親不惦記着讓那沈其音幫您打理生意了？”
肖皇後輕笑着給肖萬山倒了一杯茶。
肖萬山端着茶杯，聞着茶香，緩緩說道
“那香水作坊已經安排好了，現在沈其音帶來的那個番人正在教人調配香水。咱家的管事去看了，回報說那香水确實是好東西，隻要在市面上一露頭，一定不愁銷路。怕是京城裏的貴婦小姐們都要搶破頭的！爹尋思着，就這一樁買賣，已經抵得過咱家所有的生意了。這香水生意本就是沈其音管着，咱家等着分錢就是了……這麽看的話，娶不娶的其實也沒多少分别吧。”
“父親說得沒錯，咱們和沈家結親，本也不是爲了生意場上的一點小利。可這沈其音的确是錦哥兒的良配，至于說沈家無官無職的事情倒是不必擔心，這幾天就會有轉機了。所以還請父親多勸一勸錦哥兒，莫要讓他再錯過了這一樁好姻緣。”
肖茹的語氣輕柔，但話語中卻暗含着不容置疑的笃定。
肖萬山在皇後女兒面前總是沒什麽主見，隻好一口将香茶飲盡，點頭吧
“好吧……好吧，爹知道了。錦兒的婚事就全靠你這做姐姐的張羅啦！”
“是。請父親放心，女兒肯定會讓弟弟有個好歸宿的。”
肖萬山沒有久留，很快就離開了皇宮。
當天晚上，肖茹則向宋世平說起了此事。
滿臉疲憊的啓泰皇帝靠在鳳榻上，單手撫額，說道
“沈家确實勢弱了一些，那個沈達海倒是頗有些功勞，可事涉父皇秘事，也不好大加封賞。而且給他封官又不能脫了武職……唉，難道朕真的要給一癡兒封賞官職了嗎？”
肖茹輕輕地給宋世平按揉着太陽穴，說道
“臣妾聽錦哥兒和小雨說，那沈其羽似乎有所好轉，假以時日，說不定也能恢複如初。沈相唯一的孫子，這家教家學應該也是不差的。看在沈相的面上給他個閑差來做，還能有誰說出什麽不是來嗎？”
“哈！怎麽沒有？”宋世平幽怨地說道，“夏伯嚴那老兒正等着抓朕的錯處呢。若是給一癡兒封官，豈不是将把柄往他手裏送？他的勸谏，朕可是一個字都不想聽了！”
“可這樣的話，沈家人連個正兒八經的文職都沒有。若是那些文臣根本不把沈家當作自己人，就算肖沈聯姻成了，又如何能幫助陛下穩定朝堂呢？”
“唉！最初提起這樁婚姻，還是在魏良南下之前。那時朝堂中的形勢還沒有今日這般滞澀。若是時間再寬裕些，等個一兩年，一切就都能順其自然了。可誰曾想夏伯嚴那老兒竟然愈發不把朕放在眼裏了……若不是看在父皇面上，若不是爲了朝堂穩固，朕早就！”
宋世平狠狠地揚起了手，卻又有些無奈地垂了下來。
肖茹看着丈夫的疲态，手上又加大了幾分力度，轉而說道
“那沈家的事情再等等看吧，也不急在這一兩天，過了獻俘儀再說。對了陛下，臣妾聽小雨說，沈其音弄的那個《京華周報》就快發行了，說是要用首期頭版來報道獻俘儀和此次的勝利。也不知道她能不能做好。”
宋世平眯起了眼睛，微微點頭道
“很好。報紙一物到底如何，總算能在京城看看反響了。嗯……朕不是不能力排衆議提攜沈家，但她沈其音也得先給朕足夠的理由才行！”
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