“這佛朗機俘虜收編一事，乃是你沈家上書所倡。如今陛下把此事交給老夫負責……沈縣主，你得給老夫交個底。這些個蠻夷，當真可用？”

沈其音輕松地笑着，一邊給肖萬山續滿茶水，一邊回答道

“虞國公，事到如今您還在擔心什麽，怕他們不是真心歸附？”

“怕！當然怕！降卒老夫也統帥過，隻要是漢人什麽都好說。可這番人降卒……哼。老夫也曾在北面戍邊，還和整部歸附大成的草原小部落打過交道。那些人根本就是牆頭草！沒有食物儲備的冬天就歸順大成，等到休養兩年，再趕上大成守軍打那麽一兩次敗仗，就又趁機叛逃回草原上去。而且你知道嘛，他們逃走的時候隻有青壯帶上孩子和還能生育的女人，老弱病殘就丢給我們。那意思，想殺就殺吧，他們不在乎！那裏頭可是有他們的親生父母在啊……所以說，番人都與禽獸無異，怎麽提防都不爲過的！”

沈其音沒敢追問大成守軍是怎麽對待那些老弱病殘的，隻自顧自地說道

“草原人的生存哲學與漢家不同，因爲那裏環境嚴苛，物産稀缺。當禮義和部族延續互相矛盾的時候，他們隻能選擇部族的延續，畢竟青年才是族群的未來和希望。但他們同樣尊重老者的經驗和智慧。事實上，告訴他們這麽做的也許就是那些被丢棄的老人，因爲他們年輕的時候就是靠上一輩的經驗和犧牲存活下來的。沒有人以抛棄長輩爲榮爲樂，隻是爲了生存不得不這麽做。虞國公您可以鄙夷這種做法和選擇，但可别因此認定異族人都是妖魔鬼怪一樣的邪惡存在啊。”

肖萬山笑眯眯地聽着，可究竟聽進去多少，就不得而知了。

“沈縣主倒是擅長揣度人心，不過老祖宗傳下來的話，‘非我族類，其心必異’，還是有些道理的喲。”

沈其音無奈地輕歎一聲。

觀念這種東西是很難通過幾句話來改變的，沈其音也沒指望着在這個時代提倡世界人民大團結，人類命運共同體……太超前了。

還是就事論事吧。

“好吧，退一步說，就算把異族看作禽獸，但隻要方法得當，禽獸也是可以馴服而爲人所用的。這些佛朗機俘虜也是一樣。如今他們遠離故鄉和同胞，性命又攥在大成手裏，跟那些随時可以逃回草原的部落當然不同。”

“對，方法得當！”肖萬山似乎終于等到了這個話頭，趁勢說道，“老夫現在就是擔心戰俘營裏的布置安排。讓他們學漢話，這個肯定沒錯！可走隊列……還有那幹站着不許動，甚至還有鋪床疊被，練這些東西真的有用？是在磨那些番人的野性嗎？”

“唔……倒也可以這麽理解。立規矩，令行禁止，改變他們的精神面貌，如此訓練下來，不僅可以确保番人們誠心聽命于大成，更能提升這支部隊的戰鬥力。您瞧，這不就是現成的例子嗎？”

沈其音往樓下一指，隻見街上走來了一支與衆不同的隊伍，整整齊齊，精神煥發，正是赢得會餐資格的一班佛朗機俘虜。

這些金發碧眼的洋人一出現，立刻吸引了所有人的目光。

有的指指點點，有的上前圍觀，還有人高聲詢問哪個是報紙上登的那個鮑勃……

可即便如此，那些佛朗機俘虜依然嚴守着隊列中的紀律，安安靜靜地在東雲小館門外排隊等候。那嚴肅認真，不動如山的姿态，很快就赢得了圍觀百姓的一緻贊賞。反倒是‘護送’他們前來的兵部士卒和水師兵丁顯得有些散漫無狀，讓人越看越不順眼。

“兩相比較一下，哪些士兵更像是強軍，不是一目了然了嗎？隻有鋼鐵的紀律才能鑄造鋼鐵的意志，您多年領兵，肯定……”

說到這裏，又看到對面肖萬山心不在焉的眼神，沈其音忽然意識到了什麽。

肖萬山多年領兵，如今負責佛朗機俘虜的管理，戰俘營裏的一切都逃不過他的眼睛。目見耳聞之下，他會懷疑現代化的軍事訓練沒有效果？

軍訓方法沒問題，隻不過有人在拿這軍訓方法做文章，試圖以此分化武将，推行文官監軍……這才是問題吧。

“虞國公，其實您根本就不是懷疑這套訓練方法對吧？您擔心的，是武将一脈的利益。”

肖萬山凝重地看了沈其音一眼，随後點頭說道

“不錯，沈縣主冰雪聰明，一想就透啊。不過也難怪，畢竟那份把武将們搞得焦頭爛額，各生異心的建言，就是沈家的手筆嘛。”

沈其音把頭一歪，帶着燦爛的笑容問道

“虞國公這是代表各位将軍來向我這小女子興師問罪嗎？”

肖萬山搖搖頭，歎道

“老夫哪有那個資格？隻是好奇啊……沈縣主，你到底想要做什麽呢？難道你也和那些文官一樣，一心想要打壓武将？”

沈其音沒有直接回答，而是反問道

“虞國公，陛下向來是親近武将的。可沈家這份建言，陛下反對了嗎？”

“！……沒有。”

“所以說虞國公，我既不是文官一派，也不是武将一派……”沈其音前半句實話實說，後半句不得不扯個謊道，“我是陛下這邊的人。您也應該一樣啊！否則的話，陛下又怎麽放心把那群佛朗機人交給您來管理呢？”

肖萬山醍醐灌頂，如夢方醒。

“對……對啊！是老夫糊塗了！眼看着那幫子老兄弟各自相争，文官們暗中得意，竟一時間忘了自己的身份。多謝沈縣主提醒老夫了！”

“您客氣了。其實虞國公也不必太過擔心。如今軍中的弊情，我清楚，您清楚，陛下更清楚。有些事情，已經到了陛下不能容忍的地步，所以夏相的文官監軍之議才會有運作的機會。其實隻要把權柄制度控制得當，文官入軍營，也不是什麽壞事。眼下外有強敵，國中文武卻隻知彼此争鬥打壓，這不是自取滅亡之道嘛！”

肖萬山隻當沈其音說的強敵是指草原北虜，于是點頭道

“沈縣主說得有理，有機會我也會勸勸那些老兄弟們。不過就怕……武将退讓了，文官卻還是咄咄逼人。沈縣主的一番道理，老夫聽得進去，夏相可未必聽得進去啊！”

沈其音則自信滿滿地笑道

“是啊，夏相的确是有些固執己見，剛愎自用。不過人民群衆的眼睛是雪亮的，用不了太久，大家都會看個清清楚楚。到那個時候，空有權勢卻堕了威望的宰相，也就沒有那麽可怕了。”

沈其音的暗示肖萬山又怎麽會聽不明白？

雖然他早就猜測兒子和沈其音搞那個報社應該有更深一層的目的，兩期看下來，尤其是淩煙閣的部分，更讓他覺得似乎是有意針對夏伯嚴。可如今親耳聽到，一個十六七歲的小姑娘在打當朝宰相的主意，還是讓肖萬山覺得有些震撼。

……這個兒媳，會不會太能折騰了？肖家真能駕馭得住她嗎？

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