滄浪亭。

這座文宗朝留下的亭子一直是皇宮中僻靜的場所，周圍花木擁簇，遮成了一方清淨的所在，亭中有一塊石牌，上面刻着一行字：清風明月本無價。

這正是文宗皇帝何瞬欽的手筆。

甯鄉侯坐在滄浪亭下，望着對面的青年，那是一個初看起來并不起眼的年輕人，穿着灰白的長袍，全身沒有任何飾物，隻不過他的眼睛卻很大，初看起來，就像一汪深潭，叫人瞧不透。

甯鄉侯回憶起初次見到這青年時的場景，那個扯着他衣袖，哀求他救救自己母親的小孩子，那個從小受人冷眼，母親好幾次都差點被打入冷宮的小孩子。

“老師，該您了。”青年的聲音響起，禮貌、但聲音裏透着一股難以自禁的親近。

這聲音将甯鄉侯從回憶中拉了回來，盯着眼前的棋盤，手中的棋子久久未曾落下。

“老師在猶豫什麽？”青年的話若有所指。

“哦。”甯鄉侯笑了笑，“什麽都瞞不過清平啊，他們都說你是我肚子裏的蛔蟲，我自己的兒子都沒有這麽了解我。”

聽了這樣的誇獎，青年聲音依舊平穩，“清平常常跟随老師學習，受益匪淺，多了解老師一些，那也是應該的。”

青年人擡起頭，大大的眼睛顯得深邃異常，全然不像他這個年紀的青年。

“清平，你十四歲了吧。”甯鄉侯似乎随口問道。

青年人點了點頭，“上次沾了老師的光，生日宴熱鬧風光了好一陣。母親常常受父皇的冷落，也沒有見過什麽熱鬧的場景，我是看出了，她那天是真高興。”

這青年正是八皇子何清平，母親貞妃是何慕寒最不寵愛的妃子之一。說起何清平的來曆，也頗有幾分玩笑，他的母親本是何慕寒當太子時府裏的一名侍女，一次服侍何慕寒外出打獵，何慕寒那時正值盛年，親手獵殺一頭猛虎，大爲高興，親自佐酒吃肉，一時性起，身邊又沒有随從的女人在，便拉着随從的侍女承歡，事後便忘記了。

偏偏這侍女居然懷上了龍種，還生下了一名龍子，就是何清平。後來何慕寒繼承帝位，按照慣例，生了龍子的女人，該有個妃子的稱号，可是這宮女姿色一般，又不懂得宮内的權術逢迎之道，一直拖到何清平八歲時，禮部尚書以“遵從古制”爲由，這才讓何慕寒想起了這事，勉強給了那宮女“貞妃”的封号，但是再也沒有進過貞妃宮。

本來守着一個兒子，貞妃還是能夠勉強過下去，即使深宮夜寒，但比起當侍女時，生活還算好得多了，可偏偏他的這個兒子從小就顯露出才華，出類拔萃，這就引起了宮裏其他人的嫉妒，稍稍使了個手段，就差點把貞妃打入冷宮。

那天甯鄉侯正下朝準備離開宮殿，突然被一個小孩子緊緊拉住袖子，他起先心裏很生氣，可是他知道能夠在皇宮中随意行走的，肯定是某位皇子，所以也就沒有當即發作。

那小男孩睜着大眼睛，拽着他的衣角，一個勁地說，“救救我母親…救救我母親…”

甯鄉侯感到很奇怪，問，“你母親是誰？”

身旁的護衛這才反應過來，攔住孩子，顯然剛才被一個孩子逮了一個空當，他們感到臉上無光，甯鄉侯的衛隊長輕聲說，“這是貞妃生的八皇子何清平。”

衛隊長提起貞妃，語氣上沒有任何恭維之色，顯然這個在宮内不受待見的女人，他也有所耳聞，他這樣的下人，最常見的就是見風使舵，最擅長的就是落井下石。

甯鄉侯倒是對這個八皇子的才華有所耳聞，揮了揮手，阻止侍衛将小男孩繼續拉開，親自走近，問，“你爲什麽來求我。”

小男孩趕緊拽緊了甯鄉侯的袖子，說，“我聽宮裏的太監們說，甯鄉侯是除了父皇外最了不起的人，我在這守了三天，今天終于得到了機會！”

甯鄉侯輕輕一撥，就把男孩的手拉開了，退後了兩步，輕聲問一個近侍，最近宮中出了什麽事，導緻貞妃出了狀況。

那衛隊長見主子這樣的舉動，當即一個大步上前，将小男孩提起來，不讓他靠近。

這時那名近侍悄悄說起這可能是栾貴妃使的一個手段，聽了“栾貴妃”這三個字，甯鄉侯眼中閃爍，心中已經有了計議，但還是決定試探這孩子一番，一揮手，讓衛隊長把小男孩拉上前來。

甯鄉侯望着孩子，發現他即使面對着身材比自己大一倍的衛隊長，絲毫不露出膽怯之色，胳膊都被擰紅了一大片，但是他看也不看，隻是死勾勾地盯着甯鄉侯，露出祈求的表情。

甯鄉侯問，“如果我救了母親，你有什麽報答。”他這是一個玩笑話，想試探下孩子的反應。

沒想到這位八皇子當即跪下，咚咚咚磕了三個頭，說，“那清平就交給您了。”

甯鄉侯微微有些驚訝，說，“我如今久在軍中，可沒有皇宮裏這麽享受，你也願意？”

何清平沒有絲毫猶豫，“我願意。”

甯鄉侯想起曾經聽過的關于何清平的那些傳聞，又想起了制衡栾貴妃的需要，當即允諾了。事後出面替貞妃講了幾句話。

本來在何慕寒心中，這貞妃都沒有絲毫重量，見弟弟親自來求情，就樂得送個順水人情，既往不咎了。

第二天，何清平就告别了皇宮，進入了甯鄉侯的軍中，這一去，就是五年。

何清平在軍中更加展露出才華，所有的東西幾乎一學就會，一點就通，甯鄉侯越教越喜歡，後來更是着意培養，隐隐有了爲将來布局的打算。

甯鄉侯思忖了很久，終于落了一子，正落在棋盤的“劫”位上。

何清平笑着說，“老師這一着消劫可真妙。”接着緊緊盯着棋盤，開始長考。

“清平…”甯鄉侯問，“你就是這樣的性子，什麽事我不給你說，你也不會主動問，擎蒼會就在今天舉行，我卻拉着你在這下棋，你其實心裏已經急得不行，臉上卻絲毫沒有表現出來，也難爲你了。”

“老師這麽做，自然有道理，擎蒼會再重要，也重要不過老師。”何清平答得很巧妙。

“不！”甯鄉侯擺擺手，“我現在拉你暫時避開開場，恰恰是因爲這一次擎蒼會太重要了，它是你能夠迅速崛起的最好機會。”

“哦？”何清平終于露出了好奇的神色。

“現在不去是因爲我聽說那魯瘋子要來，免得被他煩。除此之外，我當年在千然地宮發現了一個大秘密。”

何清平終于感到了心跳加快，耐心聽着甯鄉侯說的每一個字。

甯鄉侯望了望四周，說，“你先落一子，平複下心緒，我們先下完這盤棋。我說的和你以往聽的，可能都不一樣。”