何清平壓住滿腹的心事，慢慢走回歸甯宮，整個晉陽皇宮中除了冷宮外，最偏僻、最破舊的的一座房子，從他記事起，就沒有在這看到過自己的父皇，後來他長大了，也明白應該是從他出生起，父皇就沒有來過。
他的母親守了十幾年的活寡。
何清平推開了房門，門吱呀作響，裏面沒有服侍的宮女，隻有一個年級很大的老仆人，手腳笨拙，連飯都常常燒糊。
對于這一點，貞妃卻沒有什麽意見，她說自己以前就是一個侍女，如今居然有人服侍了，這是她八輩子修來的福分，她很知足。
何清平看到母親在一個角落裏，正在給他納一雙鞋底，他定了定神，努力将心中那些疑惑和不快壓住，臉上堆起了笑容，慢慢走上前去，“娘，我回來了…”
貞妃看到兒子，臉上立刻浮起了笑意，不過有些慌亂，說：“平兒，回來這麽早啊，今天不是‘擎蒼會’嗎？我以爲你會呆很久，飯菜就還沒有給你準備好。”她離開起身，準備親自去做飯，兒子吃的菜，她從來沒有讓别人做過。
何清平卻是輕笑着說，“今天都是一些儀式性的活動，我就先回來了，明天才是正式的比試。”
貞妃臉上的關切神色更甚，“哦？明天就要比試呢？那今天晚上更得吃好一點……”
“不用了，娘。”何清平扶住了娘，說道：“中午陪老師吃了很多，很豐盛。”
“哦？甯鄉侯啊……”貞妃聲音恭敬起來，“你在外面要聽他的話，要懂感恩，他是我們家的大恩人…”
何清平鄭重地點了點頭，想起了甯鄉侯的那個問題，問道：“兒子現在要做一個很大的決定，想問問娘的看法，我……”
貞妃卻打斷了兒子的話頭，說：“你不必問我，我一個婦道人家，也懂不得太多，我不想因爲我的話而影響你自己的判斷。我知道我的兒子不簡單，你心裏真想做什麽事，就去做吧，不用顧及娘。”
何清平眼裏有些模糊，他忽然想到了自己還是孩子時，那天離開皇宮去軍營時，他的娘也是說的類似的話——她不會按照自己的意願給兒子指路，隻是希望他能遵循自己的心，走自己的路。
“我明白了。”何清平點了點頭，準備走回自己的房間，他要抓緊最後的時間好好準備。
這時，他的身後傳來了娘的聲音，“我信命的，清平，你要相信自己，你不會是一個平凡人。”
……
第二天，天已經大亮。
何諾急匆匆地趕往千然學宮，聽到裏面已經開始出現噼裏啪啦的聲響，顯然武比已經開始了。
何諾摸了摸口袋，心中一驚：“糟了，忘記帶手牌了。”而這手牌正是進入千然學宮的信物。
守門的衛兵攔住了何諾，打量這小子，一身布衣，又沒有出示手牌，實在不像是要去參賽之人，聲音裏也就沒有了客氣，喝道：“什麽人，敢亂闖千然學宮，你可知道今天是什麽日子嗎？”
何諾心中焦急，擔心錯過了比試，急忙應道：“我是何諾！要參加千然會的！”
“混賬！”衛兵罵道，“分明是擎蒼會，連這都弄錯了，還敢說要參加比試，莫非是南邊越國來的奸細？”
何諾沒心思與他争辯，想要從縫隙中搶過去，卻給衛兵持槍攔住。
何諾沒有辦法，隻得大聲嚷嚷想要過去。
一時間局面有些吵雜，門内出來一人，那人濃眉大眼，身材颀長，正是兵部右侍郎魯傳霖，那衛兵見到了兵部高官，急忙禀告：“這小子擅闖擎蒼會，沒有帶手牌，還敢瞎冒充。”
魯傳霖自然是見過何諾的，揮了揮手，招呼他過來，問“怎麽這麽不小心……”
何諾低着頭不知道該說什麽。
魯傳霖瞄到了何諾紅通通的眼睛，問：“熬了很長時間吧？練熟了沒有？”
何諾心中一驚，暗想這位兵部高官怎麽知道我在練什麽，就點了點頭，嘴上卻不敢多說。
魯傳霖拍了拍何諾的肩膀，不再多問，指了指方向：“快進去吧。”
隻剩下門外的衛兵目瞪口呆，魯傳霖的聲音倒是和藹：“你做的對，按規矩辦事，我不會罰你，隻是以後要多些眼力。”
衛兵望着兵部高官進入門内，隻覺得這一切發生的好巧合，心想：“右侍郎大人怎麽想到今天親自來巡視？”
但很多事，不是他這樣的小人物想得通的。
……
何諾急匆匆地走入了大廳，見到六個擂台上已經開始了比試，正像沒頭蒼蠅一般亂竄，這時魯傳霖慢慢走過來，随意地說，“三号台，我都已經安排好了。”
何諾連忙道謝，來到了三号台。過不了多久，何諾聽到了自己的名字被叫，握緊了腰間挎着的長刀，跳上了擂台，屏息凝視。
對面那人他看着眼熟，似乎是武德衛副都尉趙陌大人家的公子趙睿，不過也僅僅是眼熟，沒有深交。
當然在這樣的火拼場合，雙方都不會客氣。
何諾一個跳步，運起了霸魂刀法第一層影之霸，刀光掠影，十分有氣魄。
趙睿吃了一驚，沒想到這看起來消瘦的小子，居然有這麽大的威勢，心中不敢怠慢，當即提起長槍直挺了過去。
嘣！
一道金屬交接的聲音響起，趙睿手臂吃痛，全身都被一股巨大的力道牽扯着朝後，連退十步，直接跌下了擂台！
一旁的衛兵一時沒有反應過來，定了定神，才明白勝負已分，喊道：“何諾勝！”
何諾見這麽輕松就獲勝了，長舒了一口氣，不過那趙睿似乎隻是來試一試，也不如何懊喪，倒是爲了少年人的面子，多說了一句：“别高興得太早，要是遇到了我哥哥，你可就輸定了！”
何諾聳了聳肩，不置可否。
緊張的比賽繼續進行着......
“何諾勝！”
“何諾勝！”
沒多久，何諾又連勝兩場，他心中微微有些訝異，他所習得霸魂刀法固然高深不假，可是他明顯感受到了自己的對手都很弱，包括那趙睿他也是知道的，更長于文賦而拙于武藝，遇到這樣的對手，簡直是撿了大便宜，至于後面遇到的兩個對手，實力都不強，何諾一路如此輕松，心中有些隐隐不安。
他擡頭望向遠處，突然看到了兵部右侍郎魯傳霖，不過他似乎背對着，并沒有看自己。
何諾在輕松三勝後，環顧四周，其他的比試陸續都結束了。這時已經隻剩下四十人，最終的十人就要從這些人中選出。
那六個小擂台被很快地拆去了，一個更大的擂台搭建起來。最後的抽簽由何慕寒親自主持，這四十人依次上前，從何慕寒手中抽過一個紙團——這也算是千然會遺留下來的一種傳統，畢竟這種近距離靠近皇帝的機會，很多人畢生都未有過一次。
不過那些年輕的後輩，此時緊張得把更多的注意力放在了手中的紙團上。
何諾也不例外，攤開紙團一看，上面隻有四個字：第四場上。
這時他在内侍的引導下，等候上場，但是讓何諾驚訝的是，當他瞟眼過去看着他的對手時，那個抽到“第四場下”的人，居然是榮英。
榮英似乎預料到了這個結果，望着何諾一笑，豎起了中指，低聲說，“你輸定了……”