羅得刀知來人是來救自己的，點點頭，隻是吃力地把褲子穿妥，就說“行了。”

來人扶了他，用劍豁開一扇窗子下邊遮擋的草簾，扶着羅得刀将上半身鑽出，探出頭趴在窗台上。再自己從上面躍出來，從外面扶着羅得刀爬出窗台。

外邊是一片空地，牆角處生了一大叢幹枯的蒿草。另一邊扔着一架兩個輪子的推車。

蒙面人扶了羅得刀爬上車子，羅得刀鼻子聞到一股女人的香氣。看着蒙面人拾起了車把，歪歪扭扭地将車子推出後院。大房邊上一間屋子有燈光，裏面還有人聲。

羅得馬也沒有力氣說話，隻有老老實實伏在推車上，不知這人要把自己弄到哪裏去。

這個人推了羅得刀很快到了柳中縣的大街上。時間已是後半夜，一個行人也沒有。

小推車左拐右拐，蒙面人看到一家院門外邊挂了鎖，似是改變了主意，上前抓住鎖頭一用力揪開了，輕輕推開院門，可能是臨近過年，這家人出去串了親戚。

于是扶羅得刀下車進了院子，不好開人正房，隻在院牆的角落裏鋪了層幹草讓羅得刀蜷縮上去，又找片草簾把羅得刀蓋住。對他說“老實等我”，就出去拉嚴了院門。

蒙面人把壞鎖裝作好鎖樣子挂好，把推車拉過了半條街往角落裏一扔，又腳步敏捷地連續一陣起落飛奔，也不帶一點聲響地回到羅得刀被囚的院子。

那間亮着燈的屋子還有人說話，蒙面人悄悄在窗子上捅開個小孔，往屋裏看去。

屋中四男一女。三個男人卧在炕上，一個站了地下，全都看見個背影。不過那女的自己卻認識。地下站的那個人說，“看把我累的，從縣城跑回牧場村一趟，腳都跑細了。”

炕上一人道，“說說，怎麽去這麽久？”

地下那人道，“還說呢，我雇了棚子車，黃昏到了村子。村頭還燒着窯，人多眼雜的又不能硬綁了她來……萬一她嚷起來可怎麽是好。于是假裝嫖客，對她說縣城有個老爺想吃遠食兒，五十兩銀子把她诳了來。”

蒙面人在窗外聽了心道，“這女人真是要錢不要命了，萬一是人販子怎麽辦。”

又聽炕上的另一人問道，“柳中牧場姓高的那小子與你很熟啊，說說你們是怎麽認識的？”

這女人滿以爲到了縣城，銀子就會入手，到了才知道不是這麽回事。見這些人也不像好人，怕惹煩了他們會受皮肉之苦，因此有問必答。

“回幾位大哥，是說的高大人吧，他和我認識已有兩年多了。隻是最近倒有一個多月未見，”

一人罵道，“你再睜眼胡說！昨天你們還快活呢，怎麽說一月沒見？”

女人說，“大哥，人家才說半句……我是說我和高大人一個多月沒見，昨天是頭一次見到。”

“呵呵，這麽說你們挺熟啊，說說吧，你和這位高大人久别重逢，‘小别勝新婚’，有什麽感受？說得好了，銀子照給。”說着摸出一大錠銀子在手上抛着。

這女人本來不好意思對幾個男人說這事，真的假的有些扭捏。見了銀子也就沒什麽不意思，開口說道，“小妹原來在交河縣城謀個生活，高大人那時就偶爾去照顧我生意，所以很熟。這一個多月卻一直沒見他。小妹看看交河生意也不好，又聽說牧場村最近熱鬧，來了許多外村人。想着銀子從這些人身上好掙，就來牧場村租了房子，昨天才……”

“讓你說感受，那麽啰嗦做什麽？你就說這個高大人與以前比有哪裏不對勁。”

“人還是那個人，不過看上去面色比以前紅潤多了，眼睛也比以前亮了許多。一開始我還奇怪，等進了屋一上手，就覺着……覺着這位高大人好像是變了個人。以前他雖然體格并不大好，但是幹起事來倒還成個樣子。誰知一個月沒見，身子壯了、本錢也大了，倒像是個童男子。因此老娘連錢都沒好意思要。”

“就這麽多？還有沒有了？”

女人不說，盯着那人手上的銀子。

那人把手中銀錠由炕上往她懷裏一丢，女人接了才道，“更怪的是，我在扯他袍子時，看到他的胸前多了塊胎記，有一顆核桃大，以前确是沒有，難道是後生的？”

另一人笑道，“你真能扯，胎記怎麽還有後生的！不過這些話，日後到大堂上你還敢不敢說？隻要你如實地說，我們老爺的銀子大大的有你的。”

“大哥也不看小妹是做什麽的，隻要銀子夠份量，有什麽不敢說？再說也不是我現編。”

“這樣最好，今天就寫了口供畫了押，省得你日後反悔。”

蒙面人聽到這裏，急急忙忙想走。又見房門外丢了一隻空酒壇，拿起來往遠處牆上一丢，壇子“嘩啦”一聲碎了。随後身影一晃上了房。

屋中人跑出來看不到人，趕緊去開了關着羅得刀的大房，哪裏還有羅得刀的影子！前後院子搜了一遍，跺着腳道，“嘿，口供還沒畫，讓這小子爽完跑了。”

一個人說，“把他打那個慘樣兒，能跑多遠，去兩個人追追看。”立刻分出兩人往街上跑去，好半天回來搖頭。

一個人自己安慰道，“也行，今天得了這個妹子，倒比個羅得刀更有力。有了這個鐵證據，管叫他公堂上原形畢露！”

說罷，幾人也不再提羅得刀，解衣上床。蒙面人伏在房頂，聽着屋裏四男一女并未老實睡覺，發出的動靜不堪入耳，于是輕輕跳下房頂，來到街上。

天已蒙蒙亮，勤快的店鋪已開門營業了。這人找到一家大車店，雇了一輛有布棚子的騾車，拉了羅得刀，自己騎了馬護着，往牧場村而來。

再說高峻睡了一覺，已經下半晌了，他從床上爬起來，沒有師妹在身邊搗亂，連頭腦都無比的清醒，想想也該忙忙正事了。到了高峪的窯上，第一窯磚已經出來，整齊地碼在地下，一抹水的青磚，足足有三萬塊！

老窯的西邊，第二座窯也起了大半。高峪見到自己的兄弟，說，“馬上還有一天就過年了，我得歇歇氣。”

高峻說，“二哥，那怎麽行？出了正月，一過二月村子裏就沒有閑人了！就是大年三十，你也得給我幹下去！”

高峻不樂意了，“兄弟，你是怪哥哥在你的新婚之夜都不讓你閑着是不是，等着在這兒報複我。怎麽真拿二哥當牲口使啊……好吧，哥服你了，不過你得陪我。”

王多丁過來對高峻說，“村裏的人有一半要回去，想過了年再來。”

高峻說，“應該，人們也夠累的了，你給弟兄們傳下去，留下來的人管年夜飯、工錢加倍！”

善政村留下來的這些人一聽還有這樣的好事，還有什麽說的？隻有踏實地幹活才是正理。人們把磚運到牧場裏，和泥、碼基礎、挂線、砌牆！萬士巨在王彩蓮的陪同下，與王喜柱一起安排人員、清點磚料、木料、把那些富餘的人力調撥到最需要的地方去。三個人雖然沒有親自幹活，但是也被甩了一身的泥點子。到晚上的時候已經蓋好了三間馬廄。

這樣一來，磚就成了制約進度的關鍵。高峻差一點沒讓人把窯邊上的那半截小樓給拆了。高峪雙手攔着，“第二座窯都起來了，還在意那點磚？”

高峻看到盯窯火的師傅幹活挺踏實，就走過去拉起了家常，這位師傅帶了兩個徒弟，說好了過年也不回去，高峻大爲感動，讓二哥高峪包了一大兩小三個紅包，親自遞給師徒三人。

做師傅的老頭高興了，把燒磚的絕竅也給高峻掏了出來。

“燒磚要分四步，開始燒時，須把窯内潮氣趕出來，要用小火燒過一天。窯内的潮氣被趕走以後，就要用大火燒了。什麽是大火？火苗子要超過看火眼，這個時候柴草一定不能省着！人也要整天整夜地盯住喽。大火燒一天，下邊還得有齊火、抖火，學問多了去了..”

高峪說，“要是火跟上，還能再快一點……聽說在北庭府往西北那邊過去五百裏，地底下能挖出一種烏油，沾火就着，而且灰還少，比木柴強得多，要是能弄點來燒窯就沒什麽說的了。”

高峻倒是沒有聽說過有這種烏油，有心讓羅得刀帶人去拉點烏油回來，但是裏外找不見他，過了一會才想起讓自己打發到縣城去了。心說，他别真的把什麽頭牌給自己弄來。

今天高峻讓樊莺逼得急了，讓樊莺絆了一跤、又在肩頭劃了一刀，再被那位姓楊的窯姐纏住。他長了這麽大哪裏經曆過這樣的事情。

高峻一個童男，對這種事既感覺新鮮，又想着把戲演真了，糊裏糊塗讓她扒了衣服。畢竟沒有做過這種事情，底下再讓個陌生女人赤條條地抓住了，一時間血脈噴張控無可控，一眨眼功夫就射了，出來後倒覺得不好意思。

現在想起來又覺得窩囊，自己堂堂一個男人，把赤子之身丢到一個窯姐的懷裏，覺得對不起好人。雖然白天故意忙碌着不去想這事，但是心裏像堵了一塊大石頭。

看看天黑下來，飯也沒胃口吃。覺着去哪裏都不大合适，牧場裏有劉武服侍着劉采霞，自己去了不方便。家裏已經有柳玉如、高暢、謝氏母女，根本沒有自己的地方。再說高峻也怕堂姐高暢問起白天的事來，于是對燒窯的師傅說，“和你老學學燒窯看火。”

也不管燒窯的師傅阻攔，甩開膀子添柴加火。高峻又是沒吃飯、又是讓人折騰了一天，又是讓窯火烤着，不一會出了一身大汗，感覺憋悶了一天的胸口似乎好多了。索性脫了外邊的袍子，隻穿了小襖大幹。燒窯的師傅提醒别着涼，也充耳不聞。

一邊幹着活，一邊想着這幾天發生的事情一件接着一件，似乎都是沖着自己來的。除了羅全破壞磚坯的事已經暗暗查清，另外的還沒有頭緒。一邊幹活一邊暗自地琢磨，總是不得要領。

時間大概到了寅時，高峻聽到牧場方向隐約有人叫嚷，一回頭突然看檢草房方向火光沖天！直映得村北都發紅。眼下正是牧草青黃不接的時候，做爲此時牧場裏品級最高的官員，高峻知道身上的責任。也顧不得穿回袍子，找了匹馬飛身上去，循着火光到了檢草房。

借助不小的西北風，檢草房最西邊的一垛牧草已經燒的火光沖天、濃煙滾滾。高峻看見原本在工地上壘磚的好些人，正在萬士巨的指揮下，提了活泥打水的桶、盆，飛跑着從馬掌房的水井裏拎了水來滅火。

隻是打水的工具少，運水距離又遠，眼看着火勢控制不住。把個萬團官急得直跺腳。

高峻從馬背上跳下來，沖着萬士巨喊道，“有桶的接着打水澆火，沒桶的馬上找草叉子跟我來！”

說完搶了一根垛草的木叉，跑到着了火的草垛後邊。也不顧得掩飾自己的功夫，飛身躍到緊臨的牧草垛上，用叉子挑了一捆捆的牧草甩下來。萬士巨會意，指揮着人将高大人挑落的草捆搬到遠處。

眼看挑的差不多，風向又變了，火星子又朝着另一垛牧草飛去。高峻飛身躍上，拼了命叉了草捆往下挑。