第二天早上她們回到家時，婆子故意審問道，“你一夜去哪裏了，小心高大人回來我告你的狀。”
柳玉如知道她是關心，就對她說了夜裏的去向。并對婆子說，“媽媽，我看着蘇妹妹一個人蠻沒意思的，怎麽是好！”
婆子道，“人家剛來的時候一下了車，是誰先打翻了酸壇子？現在窩占穩了，又來充好人。”
柳玉如聽了，氣也不是、惱也不是，最後恨恨地說，“難怪菊兒和你死掐，今天才看出來一點不怪菊兒！”
婆子言歸正題，建議道，“這不都二月了，總歸那些蠶也該浴種了，就拉上她，和新舊兩個村的女人們一塊幹幹活兒、也省得她孤單。”
柳玉如道，“媽媽你這不是能好好說話嗎……就這樣辦！”
于是，這些女子們開始召集兩村中的女人們，準備養蠶要用的曲箔、蠶匾。又從高峪二哥那裏雇來兩個壯力，把桑林對過的一排蠶房從頭收拾了一遍、用石灰水淋了牆角門邊、門窗外架好蘆席遮陽。
二月浴蠶種，三月初一開始養蠶。
蘇氏被柳玉如拉了過來，菊兒、雪蓮兩人也以一戶入了股。這件事讓菊兒有些感慨：原來想入蠶事股，死活沒有入成，而這一次卻是這麽容易。
李婉清指揮着人們，先去野外向陽處采來新生的白蒿芽兒，又有村婦們在路邊架起大鍋，将白蒿煮汁，晾涼後浸泡蠶種。
清除蠶卵上的髒東西之後，她們就在蠶房中生起炭爐，去潮加溫，靜待蠶種發蟻。
蘇氏在這些日子裏，與村中女子們一起幹蠶事有關的活兒。重活自會雇了壯力去做，她們要做的與其說是活兒、倒不如說是玩兒。
蘇氏一忙一天什麽也不想，幾天後就與村中人混熟了。她感覺這些人的心地都是很樸實的，沒有宮裏那樣勾心鬥角。
頂多日子好過些的如謝家大嫂、二嫂偶爾有些顯擺，其他的即便有些小算計，也無外乎拉拉近乎、抓空向她請教些描眉、抹唇的技巧。
菊兒慢慢地也恢複了平靜，一則是高審行不在這裏，讓她不必時時想起二人之間的那段尴尬。二來雪蓮比較懂事，一點不拿菊兒當外人，兩人同出同入，處的十分融洽。
而在幾天前，在康裏城以東一百裏之外的地方，高峻與郭待诏兩人就設伏以待康裏城人馬反攻。但是一直等了一天一夜，康裏城也沒有動靜。
高峻對郭待诏說，“這不就明白了，龜茲不是怕我們，怕的是西州和大唐。”
他們扯起了西州的大旗、天山牧的大旗，大搖大擺地沿着赤河北岸，在康裏城城上守軍的眼皮子底下往西去了。
五天後，兄弟兩個抵達了渭幹河邊。因爲是天山南麓，又緊臨豐盛的水源，這裏的綠洲隻經過了短暫的冬天，便露出了春天的迹象。馬們開始走走停停挪不動步子，一冬的時間它們吃的都是幹草料，豈會放過這樣的美食。
高峻問郭待诏，“大哥，你說……如果我們就在這裏紮下來，龜茲會是什麽反應？”
郭待诏看了地圖說道，“這裏已是康裏城以西、西有沙丫城、新合城、北面就是龜茲，我們是處地四城的包圍之中啊。”
高峻道，我們再試試他們的反應，就在這裏紮營。
待诏道，“正合我意，若是匆匆穿城而過，倒顯得我們沒什麽底氣。不過我們這些人的退路要早先想好才行。”
高峻看了看地圖說，看似兇險，但我們隻算條小魚，這張網稀疏得很。三座城都是在我們西面、北面，東面隻有一個康裏城，往東二百裏寬的沙漠，他來多少人馬能攔住我們？
高峻對手下那些人說，隻要有事，馬扔了可以再搶回來，但是命要保住，命沒了誰去搶馬……一有危險，隻要我說跑，誰跑的快我給誰立功。
這個命令在郭待诏看來又是個古怪，心說我也得學學。
他們建起圍馬欄、派出牧子沿渭幹河、赤河去放馬。而待诏的騎兵、高峻的護牧力隊們，除了安帳、設置警戒，就是在一起切搓騎射技藝。營地上西州和天山牧兩面大旗飄揚着，俨然這裏就是西州的地盤、要在這裏長期駐紮下去。
龜茲首領蘇伐，正在當年。他自幼習武，鮮遇對手，因而脾氣也暴躁得很。但是自從西州來的這支小小隊伍在康裏城外出現，蘇伐卻一次火也沒發過，一直在注意着他們。
他對康裏城守将、他的得力部下欽察汪的表現不大滿意，因爲他錯失了良機。“當初那幾名牧民到康裏城下取水時，爲什麽不開城捉住他們？”
欽察汪試探地問，“大王，難道你要處置他們嗎？”
蘇伐道，“即使不便處置他們，等他們來城下要人，我們不就有了些主動？你倒好，本來五十個人能辦成的事情，你出動了五百個人、又折到人家那裏五十個，你也是蠢的可以了！”
欽察汪有些受不了，向蘇伐請令道，“卑将再去邀戰，我隻須帶足了一千人馬，一定要把這次的氣找補回來。”
蘇伐道，“你這時想起來打了，已經晚了！探子報說焉耆集結了西州的大量人馬，也許正等着我們将把柄遞到人家手裏。不想想焉耆是怎麽沒的？”
“那麽，大王你還挖苦卑将，我還以爲你有法子呢！”
蘇伐道，“我不是怕，隻是在等時機罷了。英雄須借勢，硬砸是錘子。我隻等着大唐伐高麗的人馬一出，便也在西邊起事。最次的結果，我也要争得絲綢之路的課稅權利才能罷手。”
有手下問，“大王，我們不是一直在行使着課稅的權利嗎？”
蘇伐道，“可那不是名正言順的！更不要說焉耆一失，龜茲東面的防務已經捉襟見肘，讓人家的一千來人，在我睡覺的功夫就跑到了我的地盤上！我還敢那樣收稅嗎？我知道他們是沖什麽來的，就是沖我在絲路上收重稅來的！”
丞相那利說道，“我們此時選擇隐忍是對的，如果先開戰端，說不定大唐皇帝會推遲發兵高麗，那麽所有的壓力都是我們的。反之則掌握了主動，那時向他要個課稅權利，估計不是什麽大問題。”
那利說，從隋朝至今，他們與高麗早就較上勁了，若是等他們交起手來，必定不會半途而廢，我們再行動就主動的多了。
他問欽察汪，“讓你派去西州送信的事做的如何？我知道大唐隻要一對高麗行動，軍馬是必須要從西州去征調的。”
欽察汪再也不能隐瞞，回複道，“送信的三個人被截回來了！”
蘇伐恨道，“一定是這些人幹的了！”見欽察汪點頭，蘇伐又道，“這太被動了，我不能縮在城裏，得去會會他們。”
那利提醒道，“大王，你是最尊貴的身份，不好親自去冒險。”
蘇伐道，“在我的地盤上，我怕什麽。”