牧群在南面背靠着寬闊的赤河，沿岸布置了遊動哨。

西州帶來的五百騎兵，被高峻、郭待诏分作兩隊，一左一右安排在牧群的正北方十裏處以爲門戶。而擅長在運動中遠距離殺敵的護牧隊，則離得更遠。

天剛亮，有大約三百人的龜茲巡邏馬隊從沙丫城方向馳出來，直沖着牧群方向而來，從他們身後趟起來的煙塵看，速度非常快。

正當面的一支郭待诏的騎兵小隊立刻保持了高度的戒備，弓上弦、刀、箭出鞘。小隊的頭領回身看看營地裏西州的旗子一動都沒有動——沒有做出任何的指示。

但是許多多和蘇托兒率領的護牧隊先從遠處沖過來，一直往唐軍與龜茲馬隊的中間位置插過去。這是高峻的意思，有什麽事護牧隊先上。

護牧隊沒有拆分、還是統一行動，由蘇托兒負責長刀手、許多多負責弓弩手。對面沖過來的龜茲騎兵也有三百人，護牧隊這裏也是三百人，雙方的距離越來越近，十裏、五裏、三裏……許多多的身後，西州兩支小小的馬隊一動不動。

許多多大聲對弓手喊道，“射支箭過去，問問他們的意思！”

聞聲立刻從長弓手的隊伍裏馳出一匹馬，一名長弓手跑到隊伍的前面，一箭朝着沙丫城馬隊射過去。

天下無風，那支長箭在如洗的碧空裏看得十分清楚，劃了一道又高又快的弧，落下時遠遠地斜插入沙地中。

而那支沖過來的沙丫城馬隊像是沒有看到這支長箭，在離着落箭處十幾步遠的地方，紛紛把馬頭一拐，折向康裏城的方向去了。許多多撇了撇嘴，“人家說了，不是沖我們來的！”

護牧隊可沒有唐軍那樣正規，聽了許多多的話紛紛嚷叫起來，“我看他們是在裝傻！那麽長的箭會看不到！”

正午時分，高峻、郭待诏下令支鍋做飯、燒烤獵到的野味，營地上彌漫着誘人的香味。此時再有一支康裏城出來的馬隊往沙丫城去，郭待诏和高峻扔下嘴裏啃着的烤兔腿，“吃個飯也來湊熱鬧！”高峻下令，“牧群往北靠上去十裏！”

西州的旗子一揮，前邊擔任警戒的兩隊騎兵同時向北移動，而龜茲城的那支馬隊，仍然是在相距二十裏的地方馳過去了。蘇托兒說，“人家這是例行的巡邏。”

郭待诏提醒高峻道，“兄弟，這也可能是常用的迷惑之法，我們萬萬不可懈怠。”

高峻笑道，“大哥你就放心，我的護牧隊可不是這樣好騙。隻是他們都是放馬的，可比不了你的正規騎兵。不信你看看，他們可有一時一刻是不懈怠的？”

郭待诏手搭涼棚看過去，發現那些護牧隊果然比自已的手下顯得活躍，除了隊伍裏那杆天山牧的大旗一動不動之外，所有的人都處在不消停當中。有的三五個馳出去射獵，有的跑回來提一塊烤肉回去。但是隻要旗子一動，這些人立刻飛快歸隊。

傍晚時又出現了情況，在暗下來的天色中，沙、天漸成一體，由西往東的沙道上，有一支夜行的三、四十人的駝隊，正緩緩地向着天山牧的牧群靠近。他們駝了許多的帳篷、裝滿了家拾的木箱，但貨物很少，沒有人挑燈、沒有人喧嘩。

但是一支三十人的護牧隊快弩手，不知從由黑暗中什麽地方飛快地馳過來攔住了他們。随後，駝隊裏點起了燈，被帶到高峻和郭待诏面前。

駝隊的領頭人是個三十多歲的色目人，說他叫甘裏木，是帶了這些人前往長安的。高峻看看他的駝隊，問他是做什麽生意。

甘裏木說，他們是去往長安的雜耍班子，去時一路表演，回來時就用賺到的錢，捎帶長安的貨物返回西域去。

高峻道，怎麽不點燈呢？

甘裏木說，“不是不點燈，而是在這段路上他們不敢，因爲有龜茲五城的人發現後，要來收過路稅的，”他對高峻和郭待诏說，“我們還沒賺到銀子，沒有錢交稅。去時沒有貨物，也不必交貨物稅，隻須回來時交一次。”

郭待诏看這些人，果然什麽年齡的都有，還有年紀不大的男孩子、女孩子、老人。

蘇托兒道，“不要怕，你們可知道在你面前的是什麽人？正是大唐絲路督監高大人，還有西州振威校尉郭将軍，自管把燈挑起來走你們的路！”

甘裏木聽了十分高興，對這些人道，“那麽，我就放心了，再也不怕有人來了。但是天色已晚，我們也不想走了，正好爲兩位大人表演一下我們拿手的節目！”

于是，就在天山牧營地的前面，這些人從駝背上卸下了那些木箱，打開，從中先蹦出一隻小猴兒，脖子下挂了鈴铛、吱吱亂叫，對眼前這些人不大友好。

随後再從另一隻大箱裏取出來粗細不等的十幾截木杆，杆端都有榫頭，被他們麻利地接到一起、豎在場地正中，卻是高聳入夜空，杆頂上挑了一支罩子燈，在風裏不停地晃動。

接着，雜耍開始。

郭待诏的騎兵仍在遠處十裏外，可是高峻的護牧隊随着一聲口哨，就有一部分約有幾十人擠過來看熱鬧，高峻也不管他們，這裏的看客就是郭待诏、幾十護牧隊、二十九名牧子，再就是那些夜宿的馬匹。

先是有個十幾歲的男孩子打了腰鼓，指揮着那隻小猴兒表演，它不知什麽時候換上了行頭，卻是大唐官員的服飾，頭上也像模像樣地戴了一塊黑紗帻。它翻跟頭、出洋相，沒有人笑。

節目草草結束，猴子端了一隻盤子到護牧隊員跟前讨喜，沒有人理它。猴子極不高興，那塊小臉越發的紅，吱吱叫着、跳着挑釁。

護牧隊隻是把上着箭的快弩對準它，也不說話。它的小主人受到了甘裏木的訓斥，趕忙喚它回去。

高峻從兜兒裏摸出一把銅錢往沙地上一撒，笑道，“是不是一入大唐地面，就該給它換上西域胡服了？”

甘裏木意識到是猴子的裝扮惹了這些人的不快，一連聲地解釋，并揮揮手上它下去，然後，第二個節目開始了。

上場的是那個小女孩子，十幾歲的樣子，頭發在頂上紮成一束。原來她是要給這些人表演高杆上的平衡功夫。首先，她的爬杆手法就大出人們的意料，太快了！一根兩丈高的長杆，她手足并用地一眨眼就攀到了杆頂。

人們紛紛仰了頭觀看，在杆頂那盞防風燈的映照下，隻見她隻用一條腿折彎過來夾住木杆，另一膝支撐，身子探出去，手裏已經摘了那盞燈。而木杆頂端極細，随着她的旋轉大幅度的晃動起來。

終于有護牧隊喝起好來。

隻見她挂好了燈，身子一翻到了杆頭，單手撐住杆頭，身子倒立起來。

高峻也暗暗點頭叫好。然後見她身子在杆頭一翻、手也脫開，杆頭帶着那盞燈前後晃動起來。她的一隻腳十分準确地找到了木杆頂端，穩穩地踩住，整個人身體的重量都在那隻腳上，别處無處扶握、仍在不住地晃動。

底下的人群中暴發出一片叫好之聲。