柳玉如問，“金蓮，你這是怎麽了？”

屋裏已掌了燈，甜甜小姐本來在前園旁邊、臨着丫環與内宅之間有自己的房間，但今天頭一次住進來，便陪她娘一起住在正屋裏。

謝金蓮看了看已經驚醒的女兒，不便明說，隻是對柳玉如和樊莺道，“那個人又來擾我，壓得我喘不過氣來。我先醒過一次，好容易睡着他又來！”

柳玉如知道她所說的是侯君集，這樣糾纏不清的夢境對謝金蓮來說卻是噩夢，讓她想起不堪回首的過往。柳玉如安慰她說，這隻是她連日來太辛苦了，慢慢就會好的。

又指了指她團于床上的被子、還有多出來的一隻枕頭，笑道，“這才什麽天氣，你竟然把這麽厚的被子都蓋上，這隻枕頭哪裏來的？不抱女兒卻抱枕頭，還怪‘壓得喘不過氣來’！想人了你就明說。”

甜甜則與大娘說，她許久不曾與謝金蓮一起睡，高興得總也睡不着，半夜裏就摟着謝金蓮，誰知她做夢就哭起來。

謝金蓮有些不好意思，作勢欲打女兒，“我說鬧鬼了，原來是你！”又對柳玉如道，“姐姐你再不許走，陪在這裏給我壯膽兒。”

柳玉如便讓樊莺回去睡，自己留下來陪她們母女，這次謝金蓮心就放在了肚子裏，“要不是天黑，我這就搬去該我住的地方，看來誰該住到哪裏是有規矩的，不得亂來。”

很奇怪，接下來謝金蓮睡得很安穩，推都推不醒。而柳玉如隻夢到了侯夫人，夫人手中領着無雙過來看她，臉上挂着笑意……

依唐制，親王以及京師文武執事官，凡五品以上皆有防閣，由勇略之士擔任，以防衛齋閣及官員的安全。

高峻升任兵部尚書，雖比西州都督的從三品上升一階，但防閣，亦即護衛人數未變，仍是四十八人。

但不同于西州都督的是，這四十八人隻算護衛兵部尚書的日常配備人數。在此之外，高峻如有出席重大慶典、歡迎國賓、持诏下巡等活動時，還配有另外的儀仗。

這個儀仗就十分可觀了，他是正三品，按着成例，隊伍的最前邊有清道兩人、持九連發的快弩近衛一騎、青衣六人、持戟士六十人、竿長一丈的绛引幡六具。此外刀、盾、弓、箭、槊各五十人，持節兩人，大槊二具，告止幡兩具，儀刀衛十人。出行如乘車，可用四匹駿馬駕轅，馭者十二人，僚佐按出行需要陪從若幹，随行樂器有大角、铙吹。

這樣算下來，兵部尚書的正式儀仗至少不下三百人。

這次他和崔夫人一起往子午峪來，隻帶了六名護衛同行，其餘人都留在了府上。半路上，他們遇到了長安縣班縣令。

長安縣是赤縣，在縣裏面等級最高，因而班縣令官居正五品上階。縣令的此次出行看來比較正規，也帶了防閣，前邊也有清道二人，駕車的隻有一匹馬，馭者二人，兩竿信幡規格不是一丈而是九尺。

在大路上，兩隻隊伍相遇了。

高峻一行人連同崔夫人的馬車，讓人家清道的護衛一下子攔住，兩人高聲喝道，“什麽人！看不到縣令班大人出行，還閉起眼睛走路，快閃開！”

兵部尚書府的防閣隻須看一看對方舉着的信幡，便知是個五品。六名護衛中有兩人連馬也不下，馳過去交涉。

一人道，“這是新任兵部尚書高大人的車駕，你們才閃開。”

縣令的清道一看，擋住他們的隻不過區區六七人，也沒什麽警示，後邊跟着一駕馬車，裏面似乎是女眷。若放在往日，他們早就一鞭子抽過去了。

但看上前來交涉的人不卑不亢，泰然自若，與以往遇到的都不同。

又見裏面一位二十出頭的年輕人身着白袍，紫色革帶，騎在一匹紅馬上，目光炯炯，氣宇不凡，馬鞍邊挂着一柄從未見過式樣的長刀，又與往日所見大不相同。

他們雖然有些不信，但頭一次就收斂了些，沒有立刻揮鞭子過去，而是提醒道，“你們可不要兒戲，班大人在鄉下這樣的地方行走，除了新娘子的花轎還從未給誰讓過路。”

這邊的護衛喝道，“少羅嗦！”說着便将馬鞭高高地舉起來，看來班縣令的清道再敢多說一句，鞭子就先抽下去了。

高峻擡手制止道，“退下。”

護衛退下，高峻沖對面的馬車**手道，“車中可是班大人，高峻有禮了！”

班縣令早就被車外的動靜驚擾了，恰好此時掀開車簾看到高峻，再一聽對方報名，匆忙下車與高峻行禮道，“果真是高大人，三年不見，下官幾乎就認不出高大人了！”

崔夫人在車中納悶高峻的名頭會這樣響亮，他們從西州到達長安隻有不到兩天，還沒來得及拜會各級官員呢。

長安縣令即便知道高峻的名字、也不一定認得高峻本人。高峻此次前往子午峪，護衛帶得不多，又一無幡引、二無告止，對方怎麽會一見面就能确認了高峻的身份。

她從車中望出去，見高峻在馬上拱拱手道，“班縣令，你我一别三年，總算又見面了。”

班縣令道，“高大人好記性，還清楚記得三年前的事情。下官舅子開了間玉器店，不知輕重地驚到了高府大小姐，但卻爲下官與高大人結了一緣！欣聞高大人榮任兵部尚書之職，下官未曾先去拜會，卻在這裏遇見了。”

說着，便喝令手下給高大人讓路。

高峻呵呵一樂，問道，“不知班大人何往？”

班縣令道，“有砍樵鄉民報說……太和谷與子午谷交界處，谷底發現墜崖年輕女子一名，下官這是前去勘驗現場。”

說着點手叫過一人，正是樵夫打扮，二十幾歲年紀。班縣令對他道，“你速與高大人講一講詳細。”

高峻本不想聽，但班大人此舉便有尊重之意，于是不急着趕路，聽他站在那裏回禀道，

“小人在太和谷砍柴，發現谷底亂樹叢裏跌着一名年輕的女子，裙子都挂破了，露着紅肚兜兒白大腿，躺在那裏一動不動。小人恰在半山腰也下不去，呼她數聲也不答應，想是已經摔死了，便跑去報官。”

高峻道，“辛苦小哥，那麽在下便不妨礙班大人公務，正該是我們給高大人讓路，”說着便要命令手下讓開。

但班縣令慌忙攔着，堅請高大人與崔夫人一行過去，然後才趕往出事地點。

高峻邊行，邊對崔夫人講過了與班縣令相識的經過，說他叫班文志，三年前高暢與班縣令的舅子，因爲買玉有過糾葛正好讓他趕上，這才不打不相識。

崔氏聽了，禁不住暗自慨歎。

三年前高峻是柳中牧場的副監，是正七品下階，比長安縣令足足矮了八階。三年後反比對方高出了六階，這個升遷速度說像飛一樣也不況外，難怪班縣令對他如此畢恭畢敬了。

進了村子的時候，崔夫人看到一位倚在院門邊看熱鬧的女子，夫人猛然一驚，認得她正是黔州那個呂姓的寡婦，不知她因何到了這裏。

而此時，院内高審行、青若英、劉青萍三人已得了消息，連忙迎了出來。高峻對高審行、青若英躬身施禮，口稱父親大人、母親大人，但崔氏引見劉青萍時，他隻“哦”了一聲，什麽也沒說。

這位劉三夫人的年紀，看起來竟比高峻家中年紀最小的樊莺還小！

劉青萍又見到了崔夫人，她一向對崔夫人極爲尊重，熱情地上前拉着說話。崔氏問她的母親劉夫人現在哪裏，劉青萍說仍在黔州。

崔夫人問道，“留她一個人在黔州，你們都跑到這裏來了，怎麽讓人放心呢。”

這就有些責怪高審行的意思，劉青萍的母親年紀與高審行、崔氏相仿，大也大不了兩歲，才四十多的年紀，但在輩份上就高過了他們。

都濡縣原縣令劉端銳因爲冒犯過西州呂氏，被陳贍在出行的半路上擊殺，此時高審行和劉青萍都到了終南山，卻将劉夫人一人丢在黔州，看來就真的不大妥貼。

高審行有些尴尬地說，“來前已給劉夫人安排了家丁、仆婦各一人。”

青若英說，“峻兒，聽說你已升任兵部尚書，娘在這裏也爲你高興，”

各人相見已畢，正待往院中走，隔院的呂氏卻貼上來也要與高峻見禮，被高峻的護衛攔住。

高峻對她拱拱手問道，“這位姐姐，不知有何事？”

呂氏瞟瞟臉色突變的高審行，笑着回道，“尚書大人，小婦人恰住在刺史大人隔壁，也沒有什麽，但見到比刺史還大的官員，總該上前見個禮的。”

高峻見她膽大如此，絕非見個禮那麽簡單，但在這裏又不便細問，便回禮道，“在下也有禮了，不知這位姐姐家中是做什麽的？”

呂氏歎了口氣道，“唉，姐姐哪還有家！隻是獨身一人了！本來有個……”

崔穎低聲對高峻道，“黔州呂氏。”

高峻愕然，隻聽高審行厲言厲色對呂氏喝道，“多嘴多舌什麽！跑來礙我家事！！站在你面前的是大唐的兵部尚書，你敢是誰姐姐？！”

呂氏倒不怕，打住不說，扭身回自己院子。

一家人進去，高審行再問過崔穎去西州後的經過，有些歉意地對她道，“夫人，辛苦你了，這次我們總算一家人團聚，便再也不分開。”

崔穎卻從呂氏剛才的一出中，猜到高審行在子午峪一定又做了虧心事。

見青若英和劉青萍操辦着弄飯，崔氏納悶有她們兩個在，呂氏怎麽會從黔州追到這裏來、還這麽猖狂。如果說青若英年長色衰攏不住他，但劉青萍呢？

但轉而一想，自己當初在黔州時，不也看不住他！

飯畢，高審行引着一家人前往祖母及閣老陵前祭拜。

他對高峻說，子午峪家中院小屋少，高峻帶來這麽多的人無處居住，再者他新任要職，公務一定不少，須要聯絡的人也一定少不了，讓他祭拜後便可回去。

這又讓高峻有些奇怪，沒理由正事未做先攆他走。

在閣老陵前，崔夫人和高峻悲從中來，淚流不止，青若英在旁邊勸解半天方罷。臨離開時，高峻對其他人道，“你們且回，我要單獨陪祖父一會兒。”

崔夫人也說不走，高峻也不反對，他讓随來的護衛一個不留，隻留他和崔夫人在這裏。

高峻又焚化了紙錢，回憶高府中先前那個浪蕩公子在家中、在揚州惹禍，次次都是閣老出面擺平，其中的憐愛之情仿佛施加在自己身上一般，不由得再一次傷心。

但他留下來的本意卻不全是緬懷，而是想創造個機會、聽崔夫人說一說這位呂氏。

不過他見崔夫人疑慮重重的樣子，好像難于啓齒。她越不說，高峻越是明白了大概。

呂氏的有勢無恐，高審行的如臨大敵，崔氏的欲言又止，都讓他有一種不祥的預感。

他沉聲喝道，“你來則來了，幹嘛遮遮掩掩，出來說話！”

崔氏這才看到從身旁不遠處的樹叢後走出來一位女子，正是呂氏。高峻道，“我知道你有話說，現在父親大人不在，你隻管道來。”

呂氏道，“果然，西州這位高大人就比黔州高大人心思聰敏得多！我們隻一面之緣，西州高大人便知我有事。這就比黔州的高大人善解人意多了！”

高峻不理她，但臉色不善地盯着她，隻想聽她最關鍵的幾句。

呂氏見高峻不語，認爲他有了顧及，便再大膽道，“我說崔夫人不在黔州，卻千裏迢迢跑去西州，又随高大人同赴長安，就連上個墳也同行同止！有高大人這般英武人物，放在我也會這麽做……”

崔氏想不到她會這麽污蔑，一時氣憤難耐、臉色漲紅、嘴唇哆嗦着說不出一句話。但高峻卻極爲穩當，一言不發，臉上反倒有了一絲笑意。

崔氏羞忿地道，“你還不打她嘴巴，讓她胡說什麽！”

而高峻則眯起眼睛，仿佛在對呂氏說，“再說下去，我很感興趣！”

呂氏道，“黔州高刺史與都濡縣劉縣令的夫人幾乎同庚，卻娶了劉夫人的女兒。而刺史夫人與刺史不和睦，原來看上了刺史的兒子，想不到你們這對夫妻，原來是同好此道！”

崔氏氣得跳起來要撲上去打，但被高峻拉住。

他再問呂氏，“是什麽事讓你如此有恃無恐？就算我父親大人有人命案子攥在你手裏，那也是他的事情，與我無關。但你诋毀當朝三品大員，我就算現在打殺了你，官府也不會爲你申冤的。”

呂氏一驚，但轉而不屑地道，“不要吓我，就算死，我一個卑賤女子能換黔州刺史高大人一命也算不虧！反正我是不怎麽怕的。”

她說，“你不要想着殺我滅口，我不留個知情人，怎敢一個人跑過來。”

高峻笑道，“放心，我怎麽會這麽小看你，說說你的仗勢，再說說你的要求。我想要求才是你的重點吧？”

呂氏道，“果然聰明！”

“說你要求。”

“嘻嘻……小女子孤身一人，無依無靠，總得替自己找個靠山，好使後半世吃穿不愁。但我好不容易找到了高刺史卻是個靠不住的……本想求求你，提攜一下另一個人，但這麽一來我就虧透了，我隻好也看上了前程無量的兵部高大人，倒比高刺史更好！”

崔氏氣她如此厚顔無恥，眼前一陣陣發黑。

但高峻笑道，“不是不可以，我家中八個九個，但仍不嫌多。但不知你的籌碼是什麽、值與不值。值的話我便讓你做個大夫人也未嘗不可，都是一句話的事！”

高審行回到家中，心神不甯，越發看見高峻和崔穎回來、還帶回來洋洋得意的呂氏，便猜呂氏大概已經将自己的事全都賣給高峻了。

随後的事更印證了他的這個判斷。因爲高峻兩句話後就起身，而崔穎也不顧另兩位夫人的挽留，執意要走。