“下官知道，若憑着我那族妹，惟良是再也翻不了身的，惟良知道這都是兵部高大人的威望使然。而七夫人相助之恩，小人唯有傾家以謝，除此再無更好的表示，夫人你萬萬不可推拒。”

丫環得了麗容的意思，上前接了包裹，那隻小小的包裹從外面看普普通通，相比之下它的份量實在是太沉了，丫環入手時好懸沒有摔到地上去，連忙仔細地挂在馬鞍上。

七夫人不想多停，隻是對武惟良道，“隻是片語之勞，武大人何須多禮。但武大人舉家遷往幽州任職，今後做事可要再仔細一些。”

武惟良連連應承，見後邊山道上來了人，便匆匆告辭，身子一閃，隐入道邊的樹叢中去了。

麗容回府，恰好又是其他姐妹們騎馬未回，她與丫環匆匆進了後宅自己的内室，主仆兩人關門打開這隻包裹來看，一下子驚呆了。

外邊的包裹皮再平常不過，挂在馬鞍子上看起來一點都不顯眼，但裏面三層五層地裹了六錠赤足的金錠子，每一隻金錠說不上是五兩還是八兩，另外還有一隻細細的金質手镯。

此時陽光已繞過了窗子，屋子裏雖不亮堂，但這些東西依舊金光閃閃的。

“哇！他真是把所有的家當都拿出來了！”小丫環說。

麗容低聲喝斥她道，“你給我小聲點！幽州鹽屯官私合營，沒有油水他肯這樣？再說，兵部尚書府的話是白給他說的麽？”

她覺得自己的語氣有些硬了，便拿了那隻細金手镯，塞給貼身的丫環道，“記着，别在府裏戴啊。”

丫環欣喜之至，接了手镯放入貼身的衣服裏，一位縣裏的捕快，辛苦一年所得才值七兩二錢銀子。“夫、夫人，但我要回家裏一趟，很快就回來。”

看七夫人點頭，丫環匆匆地出去了。

麗容決定，這些日子她不再到翠微宮、子午谷方向去，不然她擔心，每次總與家中的姐妹們分頭行事，會引起這些人的奇怪。

雪蓮從子午峪回來一次，一進府先跑到廚房裏抓嘴吃，像是許久沒吃過東西似的。

她與府中的夫人們說，“這些日子陪着呂夫人，肚子裏素得可以了！”

六叔高慎行夫婦在子午峪丁憂，不可能每天山珍海味，連葷腥都不宜見，那呂氏去後的夥食也就可想而知了，她曾數次在私下裏表示過不滿。

衆人聽了嘻嘻地笑，謝金蓮說，“雪蓮，下一次你想着，把菊兒也換回來改改口味。”

“呂夫人一面吃素，一面還要每天到子午谷去練馬，當真是十分的辛苦，連肉膘也掉了不少呢！”雪蓮對柳玉如回禀道。

……

子午谷外，呂氏與她的兩名侍女在練馬時遇見了楊立貞，呂氏先對她這位昔日的丫環居然安然無恙感到了意外，再對她身上的打扮感到驚奇，因爲她從中看出了楊立貞身份上的變化。

繼而對她進入了翠微宮太子别宮感到了不可思議。

這對幾月前的主仆，此時的見面就有了些戲劇性。楊立貞也驚訝于呂氏身份的逆轉，因爲她現在已是黔州刺史高審行的側室了。

當發現楊立貞時而幹嘔着害口時，呂氏貼心地對她道，“妹妹！誰能想到你我主仆各自會有這般惹人羨慕的際遇呢！不如等我們賽過馬後同回黔州刺史府。”

楊立貞心中有些反感對方所說的“主仆”兩個字，兩人見面後短短的時間裏，呂氏已經說過不止一次了。

她問，“姐姐你因何有這樣的想法呢？”

呂氏道，“難道妹妹你真的不知？刺史大人若是得知你懷了他的骨肉，指不定有多高興呢！府上那位大夫人青若英，每日裏隻知念佛凡事不管，而崔氏壓根就沒回去過，看樣子再也不會回去了。三夫人的肚子又一直不見動靜。隻要妹妹去了，刺史府還不是你我主仆的天下？”

楊立貞臉色頓變，意識到了呂氏的出現給自己帶來的威脅。

她的身孕與那位令人痛恨的黔州刺史沒有半點幹系，但有這個呂氏摻和進來，幹系就大了。

這可能會影響到她不止一次憧憬過的美好生活，令它化爲泡影。一個太子，如何恥于與自己有染的女子，同一位邊遠州府的刺史不清不楚呢？！

太子萬一得知此事，可能不會過于爲難一位刺史。但，她這個小小的、身份卑微的宮人，卻絕不會再有什麽出頭之日了。

翠微宮東面，子午谷的修建工程很快便要竣工了，那裏早就顯出了皇家外苑的低調奢華之氣。

而從它動工伊始，楊立貞跳崖的地方就被那些亭台樓榭掩蓋了，往事似乎就像是沒有發生過一樣。

她不冷不熱地對呂氏道，“你說的是什麽話，怎麽我就不明白呢？别忘了，如今你是一位刺史夫人，不是一位鴻胪寺典客兒子的母親了。”

呂氏知道對方是在不動聲色地提醒，讓自己不要口無遮攔，因爲與自己有關的過往、有關人的情況，都在人家的掌握之中。

……

接下來的十多天，永甯坊兵部尚書府的女人們，集中精力地投身到馬事大賽之前最後的練習當中。

爲了熟悉賽道，她們結伴出城，從通化門外的起始點開始，每天騎馬跑個全程。

這些人花枝招展地，跑到哪裏覺得累了、渴了，沿途那些官辦看台及茶坊，她們都是可以下馬前去的，在那裏坐下來喝喝茶、休息一會兒，并得到縣府留守人員的良好接洽。

長安和萬年兩縣所有的公差們都認得她們，因爲整座長安，再也找不出哪座府上同時有這麽多的美貌夫人騎馬出行。

他們隻要遠遠地看到這群面貌殊麗的人，以及她們跟從的規模，立刻便能認得出來。

離着大賽還有最後十來天的時候，鴻胪寺在早朝時奏報：長安要舉辦賽馬盛會的消息，不知怎麽跨洋過海、傳到新羅國去了。

新羅國三十二歲的女王金可也，本有親至長安共襄盛舉的打算，因邊患未甯，陸路經過高麗的通道上戰事正如火如荼，因而這個計劃隻好取消了。

但她集傾國之工匠一千多人，在短短的時間裏，爲長安的賽事趕制了一份厚禮。

那是按着參賽的四個組别、爲每名參賽者分類趕制的賽位号牌。

這倒是個令人意外的情況，因爲籌備這次賽馬的所有人，誰都沒有想到過這個環節。

此時再想，便覺得這些号牌送來的真是太及時了！

因爲無論哪處的賽道，尤其是大賽的出發點，不可能讓每名參賽者一字排開，參賽者總得有先有後。

有了号牌，則這些夫人、和普通的參賽女子們，隻須按着号碼、人馬各入出其位也就可以了。

太子李治對于新羅此舉十分的滿意，這件事從側面體現出，新羅女王對大唐出兵幹預高麗無禮入侵本國，持着怎樣的感激之情。

而且這批小小的号牌，無疑更提升了首次女子馬賽的規格和檔次。

禮部尚書唐儉大人馬上安排進行号牌的發放事宜，距離開賽的時間已經所剩無幾了。

禮部的一位正四品下階的侍郎，親自帶着兩位随從到永甯坊來，他們是專程給兵部尚書府的夫人們送牌子的。

人們這才知道這些牌子的具體樣子。

柳玉如所在的第一組的号牌，是徑長兩寸的圓型金質牌子，挂着絨繩，牌子的邊緣一分厚、中間薄如金箔，正面的中間壓刻着一個“柒”字，背面用新羅語刻着一句什麽話。

侍郎說，這是“長安女子馬賽頭組”的意思。整塊金牌子重約三兩，金質牌子總共有五十一塊。

“這得耗用多少金子！”謝金蓮感慨着說。

而柳玉如則猜測着，在她所持的這塊“柒”号牌前邊的六人，到底都是什麽身份。

第二組的牌子則是銀質的，大小和形狀與金牌子一般無二。侍郎送過來的号碼從二十五至三十三号，其中就有子午峪呂氏的。

恰好管家大夫人菊兒偷偷跑回來打牙祭，順便就把牌子拿給呂氏。

呂氏接過自己那面亮閃閃的“三十三”号銀牌子，再看看菊兒和雪蓮二人的第四組竹制牌子，就生出一股優越來。

竹牌子雖然也是做工精緻、上邊用火漆燙着數字，周邊環着褐色的漂亮花紋，但從中彰顯的，卻是彼此身份上的不同。

女人，因選擇的不同，便有着不同的身價，比如這銀與竹。

其實誰又比誰強到哪裏呢？

她姓呂的别說厚着臉給一位四品刺史做小，就是邁入青樓、做個風塵女子，她也不願給一個泥腿子鄉民做正妻，哪怕被他像姑奶奶一般地供着。

呂氏興緻勃勃，帶了自己的兩名侍女、與菊兒、雪蓮，再去到子午谷外的曠地上去練馬，并把屬于自己的那塊銀牌子按着實賽時的規矩，拴挂在了馬鞍子上。

一跑起來，那塊牌子在陽光下銀閃閃的。

但是當她們練了一日、于傍晚回到村中住處時，呂氏才發現自己的銀牌子不見了。

……

金牌五十一，銀牌三百二十，銅牌八百十八，竹牌子一千六十二。

高峻從長孫潤處得知這個數字之後，他沒有像謝金蓮那樣、算計制作這些牌子到底耗費了多少金子、銀子。而是有些奇怪，新羅國的女王金可也，憑什麽在這樣短的時間裏，便對長安的馬賽詳情了如指掌。

從七月下旬太子李治決定舉辦這場賽事、直到新羅國的牌子送到，刨除了在新羅趕制的時間，那麽幾乎就在四組報名結束之後，參加的具體人數已經被新羅國得知了，而且還有零的整的。

新羅國此舉，當然表達了他們對大唐出兵相助的感激之意。

但長安的消息這樣快便即洩露，對于身爲兵部尚書的高峻來說，簡直感到有些驚駭莫名。

萬一不隻是一場賽馬的訊息，而是涉關軍國安危的大事呢？

新羅女王金可也不簡單，誰說她不是借此機會、顯示新羅方面對長安消息的掌握？

再聯系到此時唐軍在高麗北部的戰事，她到底掌握了多少唐軍的方略意圖，連高峻都有些吃不準了。

高峻有些怒不可遏，暗中吩咐長孫潤去查一查。

很快，長孫潤就來向兵部尚書報告，問題出自于鴻胪寺。典客署流外二等的典客馬洇。

在各組報名結束的當天，馬洇便将具體消息透露給了前期跨海、到長安來的新羅使者。

眼下這位新羅的使者仍然滞留在長安，他是用飛鴿的辦法，把這些準确的數字傳送回新羅的。

長孫潤對高大人說。此時新羅使者就住在頒政坊的外國使節驿館，看樣子要等大賽結束之後才會離開。

對于禮部、戶部、兵部、鴻胪寺、長安萬年共同操辦的事情，高峻這位三品大員，不宜跨着部門去追究一位流外二等的典客責任。

因而，當通直散騎常侍褚大人當庭提到此事、對馬洇大加贊賞時，高峻看到連太子殿下也十分滿意，對鴻胪寺也有兩句褒獎時，就什麽也沒有說。

隻是暗自尋思道，“幸虧沒讓馬洇去龍興牧場做什麽牧監，不然那裏有幾隻羊也不再是什麽秘密了。”

與兵部的繁瑣事務比較，馬洇的這件事在高峻眼裏可大可小，很快就不在記着了，他不時地鼓勵家中的女人們，在大賽中絕不要顧前顧後，拼力去搏也就是了，到時他會親臨現場爲她們鼓氣。

但是，在大賽的前一天早上，來自泉州的奏章，把高峻的計劃打亂了。

……

泉州海溢，發生在八天之前的壬戌日子時。

此刻泉州城鄉的人們早已進入了夢鄉，但排山倒海的浪嘯聲，将許多人從睡夢中驚醒。

他們在剛剛醒來的片刻混沌中、辨别黑暗中傳來的到底是什麽聲音，像是有千軍萬馬突襲過來。

緊接着，緊閉的窗子被大浪瞬間推到床上來，腥鹹的大水毫無一絲縫隙地洶湧而入，很快灌滿了他們的屋子。

男人們驚叫着呼喚家人，“是海溢！快些起……”

女人們摸着黑在床邊摸索她們的孩子，但她們呼喚孩子的話音剛一出口，立刻便被大水淹沒了。

泉州灣狀如葫蘆，有兩道河流入海的河岔，如同葫蘆頂部的兩條藤蔓環抱着泉州城鄉。

海嘯沿着泉州灣湧進來、一堵牆似地推進，隻有鄉下少數起夜的人，看到過高逾頭頂的浪尖上回映着深夜的星光。

海水在進入這兩道河岔時，由于水面變窄，水勢立刻上升到了駭人的高度，也變得更具破壞性。

隻是，這就麽一眨眼間，泉州地面就看不到了，泉州城外一片汪洋。

随後那些一層層的房脊才從回落的水面上冒出來。

湧入城中的海水從破損的城門、沖垮的城牆缺口回流入海，沒有半刻光景便馴服下來，但大地上已是一片狼籍。

城中損失尚小，但城外大部的民居已成斷壁殘垣，依然矗立着的房屋，瓦頂也被成片地掀去。

在大水沖擊下淹斃的死屍、折股斷臂的傷者随處可見，坐在失了屋頂的牆角下、發髻上沾滿了泥巴的孩子在無助地哭叫，聲音有氣無力地沙啞。

清源郡，泉州刺史府因爲座落于地勢較高處，圍牆高大且又堅固，海嘯連刺史府外的高牆也沒撼動，未及沖到内宅便退下去了，刺史趙嘉馬上帶手下巡視海溢的财産損失，人員傷耗，統計後飛報長安。