年輕的船夫說道，“我料他再也跑不掉了。”

又有人問道，“老伯，先皇帝顯靈救趙國公的事，你能不能再與我們哥幾個細說說？可不要獨吞了。”

老船夫先撇撇嘴，以示對這些人的優越，繼而把碗一放，大聲道，“這是我親眼所見！那時候，長安來的趙國公正幫着我搖橹呢，我伏身用力，并未聽到什麽動靜，餘光中感覺江左邊樹林裏有些紅彤彤的，我還納悶，非晨非午，哪裏來的霞光？正好趙國公搖橹搖累了，說要歇一歇，正在這時，淩空飛來利箭一支，流星一樣，正是朝着趙國公的胸口射來的！”

“怎麽樣？”

“我當時便驚呆了，趙國公怎能在我的船上遭人暗算，可我有什麽辦法！逆流行船，國公可以撒手歇歇，我怎麽都不可以松手，隻是那支冷箭轉眼已射到了我和趙國公近前！”

“怎麽樣？快說。”

“但它‘叭’地一下被攔腰射落到了船闆上，箭竿兒斷作了兩下，丢在趙國公腳前兩三步遠的地方。你說的不錯，射落它的便是秦王箭——但我當時還不知道——我順着秦王箭的來路、往岸邊的樹林子裏看，恰巧看到紅光之中有個淩空的影像正在漸漸隐去，萬幸被我看了個正着！”

“快說說你看到的先皇帝是什麽樣子！”

“高頭馬、黃金甲、寶雕弓、沖天冠，下半身和馬身子被樹叢擋住了，樹梢兒上隻見上半身和馬頭……人當然是很英武的了，我一時怎說得好……”

老漢說到這裏沒有合适的詞句，便四下裏環顧，他看到了臨桌的五個少年，覺着他們模樣不錯，于是擡手一指其中年紀稍長的那個，對衆人道：

“你們就看看他吧，我那天看到的，大概便是這個樣子。”

此時，隔桌五位少年點的飯菜才剛剛端上來，還沒吃。那個被指的少年起身，沖這邊施了禮問道，“老伯，可知黔州差官往哪個方向去了？”

老船公道，“一定是往萬州，沿着江北有去萬州的官道。”

他們一聽就不吃了，耳語幾句，各抓了一隻面馍紛紛起身往外走。

有個長得面色稍黑的少年從口袋裏掏出大錢，扔得在桌上滴溜溜轉，伸筷子在每盤菜上攪了一遍、各嘗一口，門外年長的少年已在喊，“李威，你還不快些！”

李威将盤内放的面馍用手掐着兩個跑出去，船公們聽門外馬嘶，蹄聲哒哒地往北面官道上去了，店外一會兒便安靜下來。

……

李襲譽帶了五個手下，沿長安獵戶的來途一路尋訪，此時已到了萬州城。

老頭子是不怕事兒的，六十幾歲的年紀了，行事一向強勢，絕不肯與任何人低頭。

面對黔州、信甯縣、涪陵縣尾随而來的大批官差，李襲譽将胸脯子一挺，眼一瞪，冷哼一聲道，“誰派你們來的？老夫有信甯縣令親開的過所，是要去長安的，爲何一轉眼，又群情洶沸地跑來攔阻老夫出行？”

爲首的是信甯縣縣尉，姓劉，三十六七歲的年紀，這次他奉了黔州司馬劉方桂的命令來追捕李襲譽。

他從信甯縣帶了十五個手下，澎水縣來了七個，一到了涪陵縣又加上了八個，李襲譽主從六人剛從萬州驿館出來，便被當街圍了起來。

劉縣尉志在必得，略朝李襲譽拱拱手，闆着臉應道，“非是本官多事，隻怪你李大人夜毆差官，緻其重傷，劉司馬叫我們務必請李大人回去待審！那麽你這過所即便是敝縣令親開的，下官也隻好後令壓前令了，李大人總知道上支下派的道理，千萬莫使本官爲難。”

李襲譽冷哼一聲道，“可你們已經使老夫爲難了！”

劉縣尉，“那也須先公後私，不然本官如何向劉司馬交差？”

李襲譽往場上看了看，自己這裏六抵三十，人數上處于劣勢，最好别來硬的，便商量道，“毆打澎水縣官差雖說事出有因，可老夫不想抵賴，劉大人你看這樣如何？先容我們去長安走上一趟，待老夫辦妥了事情回來，那時我不等劉司馬請，自然前去相見。”

劉縣尉道，“李大人你開玩笑了，本官是奉命緝拿人犯，可不是來給你送赴席的請貼，何時回去還要跟你商量？”

涪陵縣跟來的人也有命在身，此時便有個捕役附和道，“這話說得在理！我縣還有個船夫也告了你強買，難道涪陵縣也要等你們回來？”

李襲譽道，“你是說那支箭？老夫是給了他錢的！”

對方道，“給了錢爲何還告你呢？”

李襲譽氣樂了，“老夫怎麽知道！買支箭而已，難道還要老夫寫下契書不成！老夫是都濡縣人，都濡縣不見一個人來，倒把無關的招來不少！”

他認得人叢裏幾個澎水縣的差役，便點指着問他道，“你們陶亮捕頭是死了還是瘸了？值得如此興師動衆？”

不等那人答話，劉縣尉已喝令，“來呀！請李大人回黔州！”

三縣差役們人多勢衆，呼啦一下沖上來。

李襲譽帶來的五人都是身強力壯的小夥子，團團圍在李襲譽身邊，個個怒目而視，寸步不讓，隻要李襲譽發個話，或者對方先動動手，一場官民對毆又在眼前。

但已有涪陵縣來的差役先跑過去幾個，将驿館門外、李襲譽等人的馬匹控制起來了。

李襲譽的五個随從有心去搶回來，又怕李員外被人得手，隻好先顧着人，但要去長安沒馬怎麽行？

李襲譽挺身站在圈兒内，心裏就有些遲疑，硬扛着要吃眼前虧，不扛着，臉面上又過不去。

他以退爲進，問劉縣尉道，“黔州可不隻有個劉司馬，你們來請老夫，不知刺史羅得刀知道還是不知道？”

劉縣尉沉聲道，“羅刺史知不知道，你得去問劉司馬，下官與刺史還隔着層次呢，實難相告。李大人，請吧！”聲調不容違拗。

信甯縣的縣令謹小慎微，向來各方都不得罪，李襲譽以非信甯縣籍的身份從縣令處開得了過所，由此可見一斑。

但劉縣尉與縣令不同，知道自己該站在哪一邊。

他也知道李襲譽的身份，平時無事時也不想惹李襲譽，因爲李襲譽身後有盈隆宮。

但劉方桂身後的英國公是當朝的太子太師，以同中書門下三品宰相銜兼領着兵部，那盈隆宮算什麽？

既算什麽怎麽一個人都不露面？

他打量着李襲譽臉上隐約現出的作蠟表情，心中冷哼一聲，倒要看看對方還能支持上多久。

此時萬州大街上看熱鬧的人圍了兩三層，個個伸着脖子往裏瞧，反正是挺得越久越下不來台。向聞李襲譽從不服軟，今天便讓他服一個！

想到此，劉縣尉朗聲問道，“李大人，你是勸勸手下莫來橫的、乖乖地與我們走呢？還是要本官動手？”

李襲譽已經看到，在人群的最外邊，李雄、李壯、李威、李武、郭待聘，這五個孩子騎在馬上、探着脖子往裏看了有一陣兒了，他們就早瞧見了自己，可誰都沒吱聲兒。

再往他們周邊看，也沒見盈隆宮的大人随着，李襲譽雖然奇怪，不知他們的來意，不過心可就放下了大半。

他哈哈一笑，說道，“劉縣尉出身軍界身手一定不錯，老夫看看也行。”

眼看着劉縣尉眉毛一立，李襲譽道，“非是老夫抗法，真的是好奇心重，老夫這裏有幾個娃兒，也會兩下子，還望劉縣尉手下留情，點到爲止。”

說着朝人群後招手道，“還不快過來。”

人群閃開一道胡同，五位少年這才提馬入圈，紛紛同李襲譽見面，叫伯父的、叫阿翁的都有。

劉縣尉和他手下這麽多人隻顧着盯住李襲譽，根本沒在意其他，這幾個孩子年紀不大，見到長輩有麻煩居然還能沉得住氣，已令劉縣尉感到了驚訝，他驚疑的問道，“這幾個孩子是誰？何時來的？”

李襲譽手指着道，“這四個，都是盈隆宮馬王爺的公子，這個嘛，是安西大都護——郭孝恪的三公子。”

劉縣尉吃了一驚，下意識地往身後看了看，覺着不該隻有這幾個小孩子在萬州現身。

但看了一遍也沒什麽可疑，又聽李襲譽正在問道，“就你們幾個來的？”

一個面色稍黑的少年身上背了錢袋子，答道，“我父王也同來了，隻是我們跑的快些，恐怕他人已到涪州城了，随後就到。”

不等話說完，李武便争着道，“我們全都聽到了，阿翁讓我來比拭！”

李襲譽道，“那也得劉縣尉肯賞臉才成。”

看熱鬧的百姓紛紛叫嚷，“好啊，縣尉大人快賞個臉吧！也讓我們拜望一下黔州劉大人的身手！”

李襲譽道，“能得劉大人指點是你們的榮幸，李武可不要輕敵。”

劉縣尉有些遲疑，恰聽年長的英俊少年說道，“阿翁，既是點到爲止，就讓劉縣尉用我的竹刀吧。”

李武不滿，嚷道，“大哥！瞧不起我是嗎！連父王都說過我也可以的！”

李壯朝他擠擠眼說，“大哥不是瞧不起你，阿翁因爲打傷了捕頭已不能去長安了，難道你也不想去長安了？”

圍觀者已經急不可奈，紛紛起哄。

二哥的話像是起了作用，李武親自走過去，從大哥手裏接過竹刀來，轉手抛予劉縣尉。

衆目睽睽，劉縣尉想不接都不行，他接過竹刀，哧笑道，“這算是刀？刃兒比他娘的嘴唇都厚！李大人你可别說我欺負小孩子！”。

人群退了退，又給這一大一小兩個人擴了擴場子。

劉縣尉看了看李襲譽，這老家夥真沉得住氣，胳膊也抱起來了，一副看熱鬧的架勢。

再看李武，先在相隔五六步之外雙手握了竹刀，刀尖微微向前、虛指着縣尉，橫向裏移了兩步，目不轉睛望着他，不進攻。一張小白臉緊緊地繃着，神情似乎是有些緊張。

劉縣尉連催動手，李武隻是回答，“我等你先來呢！”

縣尉再往旁邊看看，另幾位少年正對着場上指點說笑，全不在意，他的心中便添了幾分不快，見這個李武右手緊握竹刀，左手在身邊虛攏着，望着自己往來走動，似乎不大敢出手。

縣尉暗道，這小孩絕不會是我的對手，也就是腳底下還算輕快，身法還算穩當些罷了。盈隆宮真是疏忽，竟把他們放出來還要去長安，待我先逗逗他。

于是低喝道，“得罪！”說着一個健步蹿上前來，一招兒“力劈華山”朝李武頭頂上砍來。

劉縣尉也是由軍中移職過來的，在實戰中磨煉的刀法純熟，“展、抹、鈎、剁、砍、劈”六字訣用的也不錯，他這一刀虛實兼用，打算手下留情、虛拭對方一下，然後見機行事。

他打算稍微占點上風、讓這孩子嘗點苦頭便可以了，自己是聽劉方桂的安排才來的，如今馬王爺人就在涪州，自己沒必要把盈隆宮得罪的過狠了。

不意事情大出意料，竹刀離他左肩不過尺半他還不動，轉眼非砍中不可。

縣尉本來不願傷他，心念微動，要把勢子收住，但瞬息之間，猛然瞥見那雙黑白分明的眼睛裏精光暴閃，仿佛自己連人帶刀已在人家目光籠罩之下。

劉縣尉忙想收勢，但對方伏身、縮頭，腳底下嘀溜一轉，幹淨利地躲了這一刀，縣尉的竹刀剛一走空，卻被對方如影随形地追纏上來！

他暗道一聲“不好”！手中一震，隻聽啪的一聲，自己的那把竹刀已被對方打落在地，虎口還在隐隐作痛。

縣尉滿臉通紅，想認輸，但當着這麽多人敗給個孩子又不甘心，更奇怪方才這麽大的力道，自己連虎口都震疼了，但兩把竹刀絲毫無損。

李武卻先收了勢子，沖縣尉彎了彎腰問道，“你在讓着我麽？”

周圍人不敢喊好，兩人再比拭時，劉縣尉便不敢大意了，使上了全力。兩把紫竹刀屢次相擊，對砍，依舊是完好無損。

劉縣尉并不知道，這種紫竹生于盈隆崖下的寒水潭邊，地氣陰涼，竹子長得極其遲緩，質地密如鐵器，但又因着奮力拔高向陽，不肯輕易出節，因而竹節十分長大，三尺多長的刀刃上竟無一個竹節，隻在刀把處有一個。

更讓他驚訝的是，這個最多十三、四歲的孩子，似乎在力氣上毫不遜于自己，這讓他不由更覺得發慌起來。