李武雖是守多攻少，但是招法變化無數，應付自如。看得出他的基本功十分紮實，但有時又不拘常法，兩人都是使刀，李武偏偏又多了許多令人意想不到的解數來，處處出人意料、令人救所必救，步法也進退莫測。
劉縣尉隻道對方力氣大，慢慢的便悟出人家使的也不全是蠻力，少年的一招一式專挑他刀勢将老未老、力道将洩未洩、攻其救須必救的關節下手，就如同第一次打落他竹刀時一樣，有個巧勁兒在裏面。
因而劉縣尉更覺着吃力，有勁使不上，深恐稍微一個疏忽，臉便丢大了，他把全身本領都拿出來，短時内才打了個難解難分，但背心裏早已濕透了。
老三李威拍着錢袋子在場外喊道，“四弟——大哥讓提醒你，手下要留些分寸，我們還有長安的正事——”
場外那麽多人，但鴉雀無聲，因而這句話傳得清清楚楚。
劉縣尉偷眼看去，喊話人所說的大哥并未關心場中的比拭，此時正同李襲譽低聲耳語，好像無須擔心兄弟似的。
李縣尉暗暗一咬牙，要想擡頭挺胸地離開此地回信甯縣去，看來不能這麽瞎比拭了。
他在早年的實戰中揣摩的一招“腋裏夾刀”，百發百中，從無失手。打着打着，劉縣尉腳下假裝一個趔趄，嗖地回身，雙足一點，往斜刺裏跳出去。料想這個好勝心切的少年一定會乘勝來追，隻要他一近身，非吃個大虧不可。
果然，人剛跳開，就聽到身後生風，對方已跟着追過來。
劉縣尉大喜，這娃娃還是嫩了！說是遲、那時快，他左臂一甩，竹刀便從腋下反刺回去！底下腳尖兒一擰，人也轉迎過來。
但他手裏竹刀被對方“哒”地一打，刀尖不由自主地便觸了地，被李武跳過來就勢一踩，竹刀又他娘脫手了。
李武想着長安，手底下果然留着分寸，竹刀指在對方胸口上沒有刺出來。但劉縣尉知道，若在實戰中的話，自己也就糊裏糊塗地交待了。
此時勝負已分，縣尉鄭重朝他的小對手拱拱手，赧顔道，“本官輸了！”
李武不好意思，小白臉上閃過一抹勝利的紅暈。
縣尉又問，“但不知你師從何人？”
李武道，“是我父王所教呀。”
縣尉不由感慨道，“本官這一招，早年于戰場上絕少有人能躲的過，但卻被你輕松破掉了，果真是虎父無犬子！本官服了！”
“父王說‘單刀看手，雙刀看走’，你方才看似走得匆忙，但持刀手藏在身前不動，注定有所預備，因而我看你左肘一擡，也就留意了。”
劉縣尉由衷贊道，“果然有些道理，本官輸的心服口服！！”
李武道，“這算什麽呢，我大哥，二哥，三哥都比我厲害。”
劉縣尉更無話可說了，水平差着太多，臉面上也就不覺有多窘迫。隻是不知随着這幾位少年的出現，自己還能不能帶李襲譽回黔州。
不過他知道，此時再要同李襲譽來強硬的已無什麽把握，雖然自己人數上仍舊占優，但挨扁的注定是這些官差——還講不出理去——三十幾個手拿真刀真槍的成年人叫幾個拿竹刀的娃娃揍了，到哪裏去告狀？
李襲譽在場外撇着嘴，正色教訓道，“四郎，你雖說勝了，阿翁還要提醒你不要自滿！縣尉什麽大陣仗沒見過？那是在萬馬叢中、刀頭舔血的錘煉過來的！方才縣尉有意讓着你，至多也就算是大意了。因而今日之事你們萬不可随處傳揚。”
劉縣尉聽了聽，聽不出李襲譽話裏有奚落的意思。
再說今日真大意了，沒想到盈隆宮一個十來歲的孩子能有這樣的身手。他沖李襲譽拱拱手，說道，“李員外過謙了，不過，以劉某看來，這位四公子的身手當真是不錯！”
李武收起竹刀，恭敬地回道，“阿翁，我知道了。”
李雄在場外接話道，“四弟你方才跳踩這一式還不規矩，父王早就說過，腳下觸刀時雖是踩的刀背，但務必要有個搓的動作，可你直接踩上去了，如果縣尉手裏拿的不是竹刀的話，你的腳可能就傷了！”
李武嘻嘻笑着回道，“我知道那是竹刀，才敢直接踩上去啊。”
劉縣尉暗道，“我就是不大意也不是他的對手，這才是一個老四，還有三位哥哥沒出手呢！”
想到此處，劉縣尉再對李襲譽道，“李員外，在下受上官所差，實在是身不由已……也爲難的很！”
出人意料，李襲譽笑着對他道，“劉縣尉，老夫決定了！随你回去！不令你爲難了！既然郭公子已将長孫潤和趙國公的麻煩理清了，馬王又親去長安，老夫不必親自跑這一趟！”
先前叫人以武力逼迫着回去，李襲譽萬難接受，現在不同了。再說，得知郭待聘連陶亮被毆一事也分斷清楚了，即便回去又能如何？
老頭子看起來心情不錯，對涪陵縣的差人說，“涪陵縣船夫同這支箭實屬有緣，那麽老夫将箭白送他便是！”
劉縣尉此刻已變得很恭敬，對李襲譽道，“有勞李大人，下官承情了！”
臨行，李襲譽仔細叮囑五個少年，不要他們跑得過于超前，最好在萬州城等一等馬王才好，李雄李壯等人一口一個地答應了。
……
李襲譽在整個回程上始終留意着，路上哪裏有馬王爺的身影！
劉縣尉等人誰都沒有親眼見過馬王爺，但誰都知道他不好惹。
尤其今天見識了四公子李武的身手之後，幾乎無一例外、對這個神龍見首不見尾的人心存極度的戒懼，一路上沒碰到此人，也不知該慶幸還是遺憾。
但在整個的回程上，他們對李襲譽無不恭恭敬敬，親自将李襲譽護送到黔州刺史府，沒見到劉方桂，更不知道劉方桂在澎水縣挨羅刺史打的事了。
不過羅刺史對他們說，李員外這件事早已分斷清楚，他們可以交差了。
就這麽，李襲譽被十幾名差官護送着急匆匆趕回來，隻是在黔州刺史府吃了羅得刀招待的一頓豐盛的酒飯。
當二人在席間說到信甯縣涉案屍身被毀一事時，羅得刀狐疑地問李襲譽，“難道真如涪州船夫所說，先皇顯了靈？經郭公子分析之後，本官倒真是甯信其有，不信其無——因爲不可能是長孫潤出手。”
李襲譽一臉的輕松，“反正老夫已将那支箭特意留給了涪陵縣船夫，顯靈一事愛真不真，反正整座涪陵縣都有了見證——趙國公帶的什麽使命？先皇在半路上庇佑他，便是庇佑馬王和盈隆宮。”
從刺史府出來後，李襲譽再去澎水縣會晤了趙國公，得知長孫無忌從澎水脫了身，飲食起居均有人打理，李襲譽也就放心了。
澎水縣已專程來看望過趙國公，讓他安心養傷，在流放地的勞役暫時也不必考慮，但縣令陶洪的意思：按着大明宮流放他的旨意，長孫無忌不可擅出澎水縣。
長孫無忌告訴李襲譽，自從到了澎水縣，他連金徽陛下的影子都沒見呢，想起和李治、武氏約定的兩月之期，長孫無忌不由的一陣急躁。
李襲譽想起孩子們在萬州說過的、馬王已在涪州的話來，便對長孫無忌提了一句。隻是一路上并未親眼見到馬王，李襲譽自已都有些不确定。
長孫無忌乍聽之下覺得不可思議，心頭先被一陣讪讪的滋味填滿了，難道馬王會如此心切，繞過自己、帶了兒子們直接趕去長安？過了好一陣，他才提出了自己的疑問：
“襲譽兄，你該不是叫孩子們給哄了吧？這可不像他的做派，再說崔夫人都未動身呢，郭公子幹什麽去了？”
李襲譽坐不住了，辭了長孫無忌匆匆往盈隆宮來，一見到柳玉如、崔氏等人，才确認自己真讓幾個孩子給哄了，金徽陛下此時還在硯山鎮沒回來呢。
婉清問，“爹，當時是誰和你說峻也同行的？”
李襲譽回想一下說，“是三郎對我說的，我看他挎着鼓鼓囊囊的錢袋子，哪能料到這些人是背了大人們跑出去的！因而對賢婿人已在涪州的話也就不懷疑了！”
謝金蓮自語道，“我的錢匣子被人倒去了一多半！一定是李威幹的！”
李襲譽捋須一樂，“想來是怕我半路上硬拽他們回來，才把他爹擺出來好叫老夫放心！讓他們出去摔打摔打也好，至少在盤纏、身手上不必擔什麽心，隻是做爹的沒去，這幾個孩子跑到長安幹什麽去了？”
崔嫣重重地歎了口氣，沒往下說。
……
雖然早就有風聞，但是，當李治在朝會上當衆宣布，由左千牛衛大将軍薛禮領兵去西域時，太子太師、同中書門下三品、英國公李士勣依舊有一點點不舒服。這麽大的事，他這個兼領的兵部尚書也和其他官員一樣，當刻才從皇帝的口中得到最終确認。
大事已定下來，他不可能再表示自己也有去西州平亂的意向了，那便有争功、争勢之嫌。
今年薛禮四十五歲，正是年富力強，而李士勣已經六十五歲了。
僅僅是将薛禮、李士勣二人的年齡往台面上一擺，李治這麽安排誰也說不出什麽來，但李士勣已經體察到皇帝不便明說的用意了。
此刻英國公關心的是，由誰來接替薛禮的現職。玄武門非等閑之地，從接替人選上也能印證李治的真實用意。
李士勣靜靜地聽着下文，得知暫鎮玄武門的是薛禮手下一名郎将——那是薛禮的人，而且是暫時鎮守，左千牛衛執牛耳者仍是薛禮——也就是說平亂歸來，薛禮還要回左千牛衛。
散朝時，李士勣聽殿中監官員傳呼道，“薛禮将軍請移步至紫宸殿，陛下和武皇後單獨召見！”
英國公意味索然的打道回府。
恰巧黔州劉方桂的飛信也到了，英國公快步走入書房，屏退下人，迫不及待地去看這封密信，看罷大吃一驚。
刺殺長孫無忌的人死于“秦王箭”。
長孫無忌業已安然無恙地抵達澎水縣。
這個“秦王箭”是真是假？即便英國公對先皇帝所用的箭支還有些印象，但此刻從飛信中的描述是辨别不出真假的。英國公想，如果箭是真的，又是誰射出的這支箭？既然不是長孫潤，難道是盈隆宮？
這個事件的警告意味無比強烈！
這就好比一個賊，趁着天黑跳入人家的院子裏行竊，滿以爲做得神不知鬼不覺，但卻被一塊不知誰、從黑影裏投出來的石子，給精準地砸了一下。
刺客是精挑細選的，不論是射技，還是對英國公府的忠誠，都無可挑剔。
那麽用秦王箭一下子射死刺客的人就更可怕！你不知道他的底細，他卻知道你的底細。一想到這一點，李士勣頓時渾身躁熱，心跳加快。
此時的紫宸殿内，隻有李治，武媚娘，薛禮。
再沒有第四個人。
李治和武媚娘堅信，哪怕金徽皇帝已經離開大明宮近十年了，站在他們面前的這個身材魁偉的中年将軍，仍然是金徽陛下的摯交和死黨。
即便是放在眼下，隻要他們的皇兄在盈隆宮有一句話、讓薛禮拿下他們，李治和武氏一刻也不會安穩地坐在這裏。
可奇怪的是，這麽多年過去了，當年在朝臣中針對李治的冷陌、抵拒、孤立、甚至謀圖廢立的種種事件當中，最令李治和武媚娘放心倚賴的，恰恰就是這個人，而且他們還自始至終放心地讓薛禮鎮守在玄武門。
但這一次，薛禮必須離開了，爲着大唐的萬世基業。
皇帝請薛禮坐，武皇後居然親自給薛禮端了茶來。
薛禮躬身謝茶，然後道，“陛下、娘娘召見微臣，不知還有什麽叮囑。”
李治道，“朕與皇後一直視薛将軍如同兄長，将軍即将遠征西域，我們不知何時能夠複見，今日隻是叙叙往事。”
武皇後道，“那年夏天，萬年宮深夜突發山洪，淹斃三千多人，朝臣衛士人人自顧，唯獨将軍冒險登高而呼，方使本宮與陛下脫險，這是無論何時也不能夠忘的。”
薛禮道，“這是微臣的本份。”
武氏道，“這是手足至親的情誼，先皇金徽陛下臨行時，唯一說過的話便是讓我們以兄長待将軍。因而那一次将軍對我們雖有救命之情，卻沒得什麽像樣子的賞賜。”
這是多年來他們第一次對薛禮談到了萬年宮山洪事件，那次他們隻賞賜給薛禮一匹禦馬。李治說，“朕給你那樣的賞賜真是有些寒酸了！當時連朕的舅父都隻顧自己逃命，朕若賞賜過多，便親手造成了薛将軍的孤立。”
這也是李治和武媚娘第一次在薛禮面前提到了金徽陛下。
薛禮立刻起身施禮道，“薛禮已從陛下處得到很多，這是微臣的本份。”
李治道，“将軍西去平亂，執意隻帶三千輕騎，兵力會不會有些少呢？朕與皇後實在擔心你的安危啊，何妨多帶些，朕馬上便可拟旨。”