薛禮道，“陛下曾說過，兵不在多，而在于精。”
李治聽了馬上回憶，這麽多年了，他并未有意識同鎮守玄武門的薛禮有過什麽推心置腹的談話，這有點兒匪夷所思！因爲不做這些親近舉動，薛禮也是令人放心的。
李治更不記得同薛禮說過什麽兵不在多的話。
這些年，整座長安未聞關于金徽皇帝和盈隆宮的支言片語，李治自然可以放心的看待兄長的這位至交。
但往後恐怕不成了，李治認爲，即使他不對薛禮提及，薛禮也極有可能從盈隆宮知道了趙國公去黔州的使命。那麽薛禮在前後兩位大唐皇帝之間又有了選擇。
皇帝安排薛禮去西域，可收一石四鳥之效——把一個可能不再專心的玄武門守衛調離他和武氏身邊。可平西部之亂。可平衡、抵抑英國公的力量。最後還可以借此觀察一下盈隆宮的真實想法。
盈隆宮他的這位皇兄對重返大明宮持什麽态度？願意來還是不願意來？願意回來的話，心情上有幾分迫切？
李治不得不想到：盈隆宮的這份迫切如果迫切到了一定程度，鎮守玄武門的薛禮，便是盈隆宮對他和武氏一劍封喉的利器。
李治不大懷疑會發生什麽一劍封喉，但總得提防。
送走趙國公那日，武媚娘曾經不無擔心地對李治說過，“陛下，我們和金徽皇帝不同，他在位時可沒有什麽私怨，而我們這些年豎敵過多，恐怕不能像他們一家那樣，安穩的在盈隆宮裏住着。”
當時，李治平靜地對她說，“那我們豈不是更需要兄長回來？我們以前都做了什麽？！兄長又是如何寬忍爲懷的？我憑什麽就做不到呢？眼下大唐東西界邊軍情洶洶，人心浮動，我們在大明宮就安穩了？”
武氏就不再說什麽了。
在大事上，武媚娘還不敢明确拂逆李治的任何話，她好像感覺着自己在大明宮也住夠了。
在廢掉王皇後和蕭淑妃時，蕭淑妃曾咬牙詛咒過：死後化作一隻貓也不會放過她。武媚娘禁絕宮人們在大明宮養貓，但越是夜深人靜時，她越是聽到宮内有毛骨悚然的貓叫。
她猜的到李治的用意，薛禮去西域平亂，可明明白白告訴李士勣，大明宮手中不是沒人可用，你不但要壓一壓躍躍欲試的想法，在家裏也沒什麽可攜技自重的。
派薛禮去西域，已能明明白白告訴盈隆宮，我李治在爲了大唐的江山苦苦支撐，不惜放棄了自身安危，将最爲倚重的玄武門守将派出去了。
若薛禮在西域平亂成功的話，那麽金徽皇帝确實想回來主政時，西域戰績便是個先聲奪人的開場——可以說成是仰仗了金徽陛下的天威。金徽皇帝不想回來時，這個戰績又能使他在盈隆宮安心坐着了。
如果薛禮平亂不成功，豈不更說明了金徽皇帝複出的迫切性？至少我派舅父去黔州請你可不隻是客氣，我當真是以國事爲先的！
就這麽一會兒的功夫，夫妻兩人想了許多。
武皇後起身，再爲薛禮續茶，并對他道，“薛将軍，西域叛軍多至十餘萬人，又可明可暗，得勢則嘯聚爲衆，失利則隐遁于嶺寨，本宮擔心你這三千人有些少了……”
薛禮道，“陛下，娘娘，多增一卒，則須增伕役三人于陣後供給。多增一匹馬，則又須增伕役五至六人輸送糧草，打仗打的是錢啊！臣盡量不給府庫增加負擔，再說微臣仰仗陛下天威，再有西州軍民相助，三千騎不少了！”
李治不由贊道，“敢以三千平十萬，這便是我長安的氣魄！”
從心理上講，李治是希望薛禮平亂成功的，勝得利利索索更好。
且不說于國有利，至少将來他和武氏退出大明宮也好，不退也好，他們曾經敦請金徽皇兄複出這件事，都有了一種水到渠成的真實感。
李治一向視皇位過重，但最近一段日子，他總感覺屁股底下坐着的是一扇雞肋。他爲李氏大唐夙夜操勞，除了落下個頭痛病，還落着什麽好處了？
每一次新皇登基都意味着是一場大清洗，李治承認，自己有幸遇到了馬王殿下，即便争儲落敗了也身名未損，最終還從兄長手中接過了這個位置。
但從此，每日忙着與權臣勾心鬥角，掂量身爲君王的平衡之道，同時還要無時無刻的防着那些窺伺皇位的人。真是身心俱疲啊。
當初長孫無忌以元舅的身份輔政，每有進言，他都優先采納，曾記得有洛陽百姓李弘泰誣告長孫無忌謀反，李治立即下令将其處斬。
這是何等的信任！但結局呢？
李元景身爲叔輩親王，李治曾給他太傅之尊。房遺愛面臨車裂之刑，李治曾将之赦免，但他與高陽公主反過來便敢陰謀廢立！
還有李道宗、薛萬徹、褚遂良、韓瑗這一大幫子人，也許他們都詛咒過李治和武媚娘。
可以說，李治對他的舅舅長孫無忌還是留着情面的，凡謀反者，能不能再找得出第二個人來、可以留着一口氣去黔州傳信？
那麽，長孫大人不論結局好賴，都不能怪李治了。
請得回金徽皇帝，他仍可爲一品國公，重拾昔日失去的所有榮耀。而有兄長在，李治根本不擔心趙國公對他有怎樣的報複行爲。
請不回金徽皇帝，那長孫無忌隻能怪自己的臉不夠大，怪不着别人，從此他便終老于黔州吧。
對于動用薛禮和長孫無忌，李治着實動過了一番心思。
在平息高陽公主之亂時，這兩個人曾是李治最堅定的支持者，如今，他們将爲李治能不能安心坐在這個帝位上，來個周密而隐晦的注解——是時候投石問路，聽一聽盈隆宮他兄長是什麽意思了。
因爲李治不能确定，金徽皇帝在盈隆宮隐居十年後，此時是否有了悔意。
盧國公程知節老了，鄂國公尉遲敬德死了足足一年了，而動用英國公李士勣西征，又弊大于利。
對外戰并不在行的李治，此時必須對胞兄有個表示才行，若再一聲不吭，便像很在意兄長交給他的這座皇位了。
萬一大唐對外戰事遷延、甚至引發了時局動蕩，那麽不論是對兄長、對自己的良心、對曆史、對子民、對父親母親的在天之靈都說不過去了。
一個帝位罷了！兄能讓、弟何嘗不能還？兄長若真肯回來時，兄弟的相邀便一定是最最最最真摯的！
君臣私談結束時，午膳時間也到了，皇帝和武皇後同聲邀請薛禮入席，說明這頓飯并非事先安排，午膳就在紫宸殿，異常的簡單。
午膳進行到一半，有一位東宮宮臣進來禀報太子的午膳情況，武娘娘問，“弘兒吃得如何？”
宮臣道，“回陛下，娘娘，小臣過來便是說的這件事，太子殿下中午拒絕用膳，小臣等人想盡了各種辦法也不能勸進，這才來回禀。”
太子是李弘，七歲了，是皇帝的掌上明珠。
看到皇後神色上立刻顯出了擔心，皇帝對武氏道，“去看看怎麽回事。”武氏離席後，薛禮起身告辭，李治卻示意不必，薛禮又坐下來。
皇帝和薛禮坐得很近，爲對方親自滿酒，又将侍立于身邊的兩個宮女揮退了，然後也不帶稱呼，直接問他道，“三千輕騎……不知要用如何的打法”。
薛禮道，“兵多則示之以威勢，兵少則示之以力量，微臣此去，必宣揚大唐及陛下天威，擊寡懾衆，擒王點穴，力求速戰速決。”
“說的好！這麽說以三千人平亂更合朕的意思，就要讓天下人看看我大唐的力量！朕記得……那年朕的皇兄平息焉耆之亂時，是用了……多少人？”
“回陛下，那時微臣還沒有功名，與金徽陛下恰好會于焉耆，他帶了十來個護牧隊，倉促奔赴焉耆解西州都督郭孝恪之圍，那是微臣在西州第二次見到他，第一次則是在牧場村。”
“朕聽說，薛将軍單戟奪焉耆南城門，亦是出了關鍵之力。”
“總之還是陛下智計超人，微臣隻是恰巧趕上，這才有機會錦上添花。若說隻帶十幾名護牧隊平焉耆之亂，微臣怎麽也不敢。像陛下那樣隻身平劍南之亂，就更不要想了。”
“将軍與兄長隻有兩面之緣，便成刎頸之交，這也算是一段佳話了。”
“……”
“十年前皇兄離開大明宮時，要朕視薛将軍爲兄長，因而在将軍即将出征之際，朕便将一件隻有我和武媚娘、舅父、盈隆宮知道的事情告訴給将軍。”
“陛下，不知是何事呢？”
“唉……朕早就有些累了，已派趙國公去黔州請朕的兄長回大明宮主政，如果他肯回來，朕同武氏甘願去盈隆宮居住。”
說完這句話，李治牢牢地看了薛禮一瞬，想從對方臉上看到反常之态。
天下英雄，唯使君與操爾！劉備當年聞之失箸，不得不托言于驚雷。
但李治在薛禮臉上隻看到了一絲的驚訝。
“薛禮驚訝于陛下如此信任，将這樣的大事說與微臣，微臣感激不盡，更不能摻和什麽意見，但趙國公此行無論成與不成，都将是陛下手足無猜的又一段佳話！”
“将軍你的意思，要何時動身西行呢？”
“兵貴神速，微臣一日後可動身！”
“将軍的平亂方略，還有沒有增補呢？”李治笑一笑問，“朕是說……在你聽說過趙國公的黔州之行以後，”
薛禮早已從顧司階口中得知了這件事，但他不能說出來，隻是回道，“西州集中了大唐最優良的牧場，事關我朝強軍之根本。西州若要長久，須得人心思穩，因而臣仍然是那個意思：陷陣爲下，收心爲上，擒王點穴，擊寡懾衆，不會有任何的改變。”
李治道，“甚好！在你與朕的身後總還有盈隆宮，将軍放心出征吧。”
這是一句不易察覺的試探。
皇帝的意思是，薛禮你若不幸從西州敗回來，那就隻有指望金徽皇帝——朕的皇兄親自出山主持局面了。
薛禮内心極爲不悅，心說，你這是怕我一心隻想着讓金徽陛下出頭，而懈怠了西域平亂之事！那麽我堅持帶三千騎，是不是也被你們夫婦懷疑了？！
他皺了皺眉，躬身道，“薛禮懂得爲臣之道，更不會夾在陛下兄弟之間自作主張、妄逞撥秤之功！玄武門寅時開關、酉時落鎖，規矩十年未變，微臣從不管門外站的何人。此次前往西域平亂，薛禮若不盡心盡力，怎對得住金徽陛下相知一場！！”
這次沒有一個外人在場，李治慌忙道，“将軍十年鎮守玄武門，朕的皇兄看人夠準！除三千騎之外，你再帶五百名陌刀手兩千枚撼天雷！以除朕憂！”
“……好吧，陛下。”
東宮。
武皇後匆匆趕到東宮，發現太子太師、英國公李士勣居然也在這裏，一問内侍，内侍說太子已用過午膳了。
皇後對英國公說，“這一定是太師之功。”
英國公說，“是太子懂事，哪裏是微臣之功。”
武皇後道，“他是本宮的長子，本宮對他是不是太在意了！本來我陪陛下正在紫宸殿同薛禮将軍用膳，陛下一聽他不好好吃飯，便命本宮跑過來了。”
李士勣，“陛下一定是同薛将軍面授西征機宜，老臣佐教太子不力，還是驚動了皇後娘娘的大事，罪過了！”
武氏道，“國公一向有軍神之譽，這次我們念着國公年事已高，才讓薛禮去的，隻是薛将軍執意隻帶三千人馬，本宮擔心人有些少了。”
李士勣道，“娘娘何須擔憂，薛将軍一定會馬到成功的。”
又道，“薛将軍曾經做過兵部尚書，等他凱旋之日，老臣有心卸去兵部之職，再壓一壓薛将軍的擔子，懇請娘娘，到時候不要阻攔。”
武氏感慨道，“還得說英國公！心中隻有社稷從無自己，也難怪陛下如此看重你了，原來你們君臣竟是一樣的人。”
“皇後因何有此一說？”英國公問。
武氏道，“當年，媚娘入主後宮之際，連舅父都不支持我，唯有國公肯秉持中正替我說話。這件事媚娘從未敢忘懷，凡有大事，一向瞞誰都不瞞英國公的……”