天漸漸地黑了下來，兩人肚子裏餓得“咕咕”直叫，也隻能耐心地等着。除了守衛大門的兩個牧子，再也無人出來。

等到牧子換班時，他們問，“裏面到底怎麽回事？害我們傻等。”

牧子道，“裏面羅牧監等官員正陪着城邑官飲酒呢。”

“那些人呢，如何也不出來？”

牧子道，“人人都有傷，牧場裏已派獸醫爲他們搽搽藥水、正正筋骨什麽的，凡治好了的都管飯呢。”

地上的兩人道，“我們也餓呢，城邑官一喝上酒，也不想着我們。”

牧子道，“再等等吧，興許一會兒食盒便擡出來了。”

兩人嘀咕道，“再等等，好飯可不怕晚！”

有幾次，卧在褥子上的老者有些支撐不住，想要起來。但另一人提醒說，你隻要一起來便是前功盡棄了，白紙黑字、人多勢衆的，還有城邑官替我們做主你急什麽！難道以往你吃過虧麽？

等到後半夜守門牧子又換班時，兩人再問，“裏面什麽形勢？”

牧子說，“已經都吃過夜宵了。”

擔架上的城民道，“還有夜宵！可我們倆連一頓正經飯還沒吃到呢！”

牧子道，“你急什麽，怎麽不得讓有正事的先吃。”

褥子上的人問，“可是除了我們的事，還有什麽大不了的正事？”

牧子道，“羅牧監說一會兒要安排牧群出場夜練，是不是正事？”

擔架上的城民和褥子上的老者怒不可遏，“他奶奶的，欺人太甚，老子還委屈着呢，看你們誰能走出這道大門去！”

剛罵完了，便聽到牧場中有馬嘶鳴，蹄聲在牧場裏彙聚，兩人伸着脖子往牧場裏看，黑漆漆的也看不到什麽，卻有夜風将帶有馬蹄子味兒的細沙刮到大門口來。

有個勁裝的護牧隊挎刀背弩，騎馬跑出來。

他高聲喊道，“焉耆牧場應大唐少總牧監李雄、延州刺史高大人之命，今夜出牧，作緊急夜練，無關人等速速回避！！”

擔架上的人低聲道，“見不到城邑官，老子還就不起來了，他們何時有了這樣的膽子，虛張聲勢！你也不要動，隻要你一跳起來，便是自己戳破了自己方才的謊話。”

不等褥子上的老者說話呢，成排的黑黝黝的廄房後邊便是清脆的三聲鞭子響，馬蹄子的聲音像打鼓一樣漸漸密集，很快彙成了隆隆的悶雷。

擔架上的城民嘀咕道，“延州刺史……他又怎麽能給牧場下令！難道他們以爲摸着黑、趕着馬在牧場裏跑一趟便能吓住我們？”

他探起身子，驚愕、遲疑，不能置信，看到馬群如開閘的洪水一般奔騰而來，瞬間馳到了眼前。

褥子上的老者已經不能再忍了，要爬起來躲避。

但也許是在地下卧得有些久了，他腿腳發僵，才掙紮着跪起來，馬群已經從大門處噴薄而出。

先跑出來的頭馬從他身邊挂着風馳了過去，後邊的馬将他一下子撞倒。

沉重的馬蹄一下接一下、層層不盡，将他釘往地面之上，老者放棄了爬起來的想法，很快連痛楚也感覺不到。

……

李繼在西州接到城邑官的信，說某日有城民兩次堵了焉耆牧場大門，第一次被卑職成功處置了，第二次沒能處置得了，有卧于牧場大門裏的焉耆城民兩個，被深夜馳出的馬群踩踏緻死！

李繼大驚失色，事兒搞大了！

大事還在後邊！

城邑官說，牧場在延州刺史高審行的支持下，扣押了當日封堵牧場大門的所有人，嚴刑訊問自今年年初以來曆次幹擾牧場其人、其事，一一錄入案底，看來不想善罷甘休。

不得不說，以往這種事情不論是城邑官還是司馬李繼，都是鑽了些空子，高岷不願意多管事，天山牧劉武不願破開面子，但真等着焉耆牧場拿人、嚴辦時，李繼反倒沒有應對的手段了。

大唐所有的牧場自成一個政務門類，與州司馬所管轄的也隔着行業呢。

司馬管的是本州區域的治安、武備、上番、兵員整訓，而牧場則分布于各地、且自成一條線。

近十年來大唐的總牧監雖說不知跑到哪兒去了，也未聞有接任者，但誰說過廢除此職？

人家在自己的一畝三分地上查辦擾亂牧業者，誰能幹涉？

此事涉及到了焉耆城民，按理說從治安的角度來說，焉耆城邑官是可以問問的，州司馬也能問，但在牧場裏發生的事，問着也不硬氣——誰讓你不管住自己的轄民，讓他們深夜跑到牧場裏去？

若有人再往深處追究一句，便成了城邑官失職了。

事情來得很是突然，顯然高審行從牧場村一出發，便沒安什麽好主意。

城邑官在秘信裏說，看來高審行和他帶來的五個少年打算順藤摸瓜了，原來焉耆牧場一直都記城民曆次擾牧的黑帳！今番又有十數個人扣在他們手裏，事情不好辦了！

城邑官在信中說，若放在以前，他還可暗示這些人幾句，給他們打打氣、吓一吓他們，該講的講，不該講的不能講，但這次他沒機會接觸到這些人。

事發的那天晚上，焉耆牧場的羅牧監陪着城邑官喝到酩酊大醉，早上醒了酒，他才得知踩死了人。

先期進到牧場裏面的那些人一個也沒閑着，已經叫羅牧監吊到馬廄裏挨個兒松了一遍骨頭，再叫這些人到大門口去看那兩攤肉泥，所有鬧事的人當時都崩潰了。

保不住這些崩潰的人臨事亂咬以自保，一個揭發出來三個，三個揭發出九個，那可就不妙呀！

李繼知道城邑官這句“不妙”意味着什麽，高審行既然敢在牧場村一刀砍了賈克邪，又跑到焉耆去折騰，那便是從長安帶了什麽倚仗。

又過了一日，城邑官的另一封秘信又催命似地送至了，焉耆牧場根據在押者的供認，已下令護牧隊去焉耆城中叫人了！

高審行說的明白：牧場和絲路乃是大唐西部之根本，叫到你時，也不怕你不來牧場應對本官的詢問——但你怕不怕薛禮率大軍往焉耆走一趟？

已經有兩個防禦人被叫到牧場裏去了，都是乖乖地去的。

李繼魂飛魄散！他自己不敢追到焉耆去——仿佛很心虛似的——隻好派了個嫡系給城邑官傳個口信：折掉兩個防禦人沒什麽關系，隻要能到此爲止、别再牽出你來，那些人的損失我們今後總有機會賠補。

送信人走後，李繼坐卧不甯，十年來他腳踏兩隻船還算得上一路順遂，這下子八成有一條船先漏水了，那麽另一條船也要踩不住。

另一方面，李繼又寄希望于高審行不會這麽不管不顧，畢竟是一位任職多年的老刺史，難道他不懂得适可而止？

又兩日後，李繼見到了飛馬趕來的兩個老熟人，一個是潼關正将蘇托兒，另一個是潼關副将——蘇托兒的夫人熱伊汗古麗。

他們風塵仆仆，身後跟着精壯的三十幾名勁裝男子，全副的武裝。這支小小的馬隊居然來自黔州，盈隆宮。

李繼同兩人很熟，都在西州任過職，問他們怎麽從黔州來。

蘇托兒并不隐瞞，說已經辭了公職，剛剛在黔州安身，因爲郭公子待聘和幾位少王跑到西州來，靜心庵崔夫人不放心，經崔夫人提出、金徽陛下立刻請他們夫婦趕到西州來随行保護。

李繼暗道，高審行的膽子隻會變得更大、而不必收斂了！心虛地問道，“金徽陛下！他，他還好麽？”

就在李繼惶惶不可終日時，意外地收到了他的幹舅舅——英國公李士勣的一封中規中矩的家信。

這是十年來的唯一一封來自英國公府的信件。

李繼關了門，雙手顫抖地拆開它，隻見薄薄的一頁紙上隻寫了幾句話：

“你這不知道理的孽畜，本舅十年未聞你一句問候，你不牽挂老夫，老夫還要倒過來牽挂着你。眼下大唐西部平亂，身爲西州司馬，難道你不該協助薛将軍督辦軍資、輔助戰事？老夫懶得同你多說，有事可咨詢監軍、許内侍監，魏安公！”

李繼正是左顧右盼心亂如麻的時分，眼看着另一條船要踩不住了，他親愛的幹舅舅便遞過來一竿竹篙！

别看英國公措辭嚴厲，但打是疼罵是愛的道理李繼還懂。

他決定立刻趕去絲路北道，去找許監軍讨些任務。

高審行那裏惹不起躲得起，置身事外，一旦在北道上建些功勳，諒他誰想把屎盆子往西州司馬的頭上扣，也得琢磨琢磨了。

他起身去找都督高岷，把英國公的信給西州都督看。

李繼相信，高岷到時候一定會同他的五叔說起英國公的這封信，那麽高審行說話之前總該掂量掂量了。

——誰不知道英國公是眼下大唐唯一的一位位列三公的人物？

都督高岷對李繼的打算極爲贊成，“李司馬，此舉甚好，你自管去。”

李繼拿過來的這封信有點出乎高岷的意料，原來李繼十來年未同英國公府來往。不過這次借着西部平亂，便是正式聯系上了。

李繼借着這次的機會向高岷打聽高審行的事，“都督，延州高大人帶着幾位少王爺、郭公子去了焉耆，是不是帶着長安的旨意呢？”

高岷道，“不會，李司馬你知道高府同盈隆宮的交集，這次幾個孩子是背着盈隆宮跑出來的，鬧着非要來西邊玩兒，高某的五叔随行照料他們也是義不容辭，再說這倒是大明宮也同意了的。”

李繼若有所思，下去準備。

聽說薛禮總共帶了三千五百人，其中馬隊三千人，那麽李繼帶的人不宜多于這個數目。西州是邊州，有常備兵力兩千多人，騎兵一千，剩下是步下兵，既然去助陣，就帶騎兵前去。

李繼發下令去，步軍不動、騎兵備戰，馬匹、刀甲、糧秣從即刻起動員起來，出征者給半日假回家告别、安頓一下家務，半日後開拔，經柳中縣、交河縣、金沙嶺、庭州趕往前敵。

過庭州的時候，應刺史來濟盛情之邀，李繼帶一千騎兵入城。

賈克邪被懸首示衆之後，庭州城氣象景然，投案者自覺，連偷過坊民一隻雞的也跑到刺史府去承認。來濟實負宰相之材，處置起來寬嚴相濟，該罰的罰該訓教的訓教，城内很快大治。

一千西州騎兵衣明甲亮，在一座小小的庭州城引起不小的震動，對于鞏固庭州城治安意義非凡。

來濟在薛禮那裏沒達到的目的，在李繼這裏達到了，他與李繼酒酣耳熱，說要立刻給長安上表，陳述西州、尤其是司馬李繼對庭州的幫襯之舉。

出了庭州，李繼率軍高張旗幟，往白楊河方向進發，他特别的留意了，沿途沒看到任何發生過激戰的痕迹。

在白楊河牧場，李繼終于聽到了有關薛禮軍的具體情況，白楊牧場的大牧監是馮征，他告訴李繼，大軍在這裏足足駐紮了半月之久，這才往西走的。

李繼驚問道，“馮牧監，你這裏有過什麽惡戰麽？”

“薛将軍隻是拉大軍在這裏休整，隻爲令人、馬适應當地水土。”

“是怎麽個适應法兒？”

“大軍在白楊河沿岸野營、露宿、圍獵，數日不回，饑餐幹糧及獵物，渴飲白楊河水、自籌夥食，本牧隻負責提供馬匹的精料及醫者——因爲先期便有一小部分軍士和馬匹患了不适之症，調治好之後，大軍便開拔了。”

馮征的話不知是有意還是無意，反正李繼坐不住了。

薛禮在這裏休整了半個月，隻用了牧場裏一些醫藥和馬匹的精料，那麽西州軍多享受牧場裏一日的招待，也會讓人生出個比較來，他立刻向山口開進。

眼下五月天氣，已十分的熱了，不過越接近山口地帶越是清爽，馬隊日夜兼程，蜿蜒着沿山道登進。

天暮時分，山關在望。

隻聽關頭上有軍士高聲喝道，“什麽人！不要再走了，報出身份來！監軍許大人有令，再往上走一步撼天雷的侍候！”

這邊軍士一邊走，一邊應道，“我們是西州援軍，西州李司馬領軍！”

隻聽關上“咚！”的一聲，冒了團火光，随後一道霹靂在他們的馬前天崩地裂地炸開來。

關上喊道，“還走！聽不懂人話麽？許監軍有令，隻叫一個人上來接洽，不然下一發便要炸人了！”