自從醉流連那一晚過後，爲了殺一殺纓紅的綠夫情結，陳利挑起了單方面冷戰，借着給曲靈裳教授曲藝的由頭，成天流連坊肆，夜不歸宿，或者去碼頭找薛家的商船，反正戲班子裏是見不着他人了。

豔陽午後，蟬聲慵懶。醉流連三樓雅築，香爐煙袅。長長的案幾上，書畫、筆墨、茶點，古色古香，曲靈裳幾人正跟陳利說這七夕大比的事。

秋如雁給陳利斟上茶道：“此次七夕文會分書、畫、曲三項比試，由邺王府柴小公爺、知府盧大人以及葛文泓葛老主持，比試題目依次爲‘入木三分’、‘妙筆生花’以及‘聲淚俱下’。”

“哦？這又是什麽說法？”陳利吃着茶點，聽她們瞎掰。

秋如雁道：“入木三分，指的是書法的蒼勁力道，比拼的不隻是書法本身的優美，更考驗用筆者力透紙背的勁力。女兒家天生力微，對此一道甚不熟稔，難度極大，但聽聞那水淩薇已可力透十紙，确是難以應對。”

陳利将信将疑的拿起筆，在紙上塗鴉了幾筆，一數，才透過三張，尴尬的一笑帶過。

秋如雁繼續說：“未經久習，尋常人不過三四紙之力，而我們三姐妹中，以月憐文辭書法最佳，但也不過六紙之功，相去甚遠，所以請來高大哥指導。爲了速成蒼勁筆力，高大哥令月憐每日負重數十斤，析柴三百斤，公子開窗一探便知。”

陳利支開窗格子，往下一探，酒樓的後院，果然有個穿絲綢的女子在砍柴，陳利看着都快笑了：“這麽不會憐香惜玉，這是哪門子老師，阿笑，聽說還是你推薦的？”

柳笑侬閑得無聊，自己跟自己下棋：“在老高眼裏，隻有人畜之分，沒有男女之分，所以才叫他和尚嘛~~”

“還是你們會玩。”陳利繼續問道：“那這個‘妙筆生花’又是什麽說法？”

秋如雁解釋道：“妙筆生花，顧名思義，考驗的正是畫師的丹青技巧，勝負标準自然是惟妙惟肖，栩栩如生。考慮到文會選在七夕，出于應題應景，我和柳公子商議，決定就以‘花’爲題，做一幅寬長十尺的百花争豔圖，名曰‘一丈紅’。隻是如雁力有不逮，尚且勉強應對，還不得柳公子丹青神韻，尚需多加勤練。”

陳利點點頭，不論好歹，總算是有法子應對：“照這麽說，那‘聲淚俱下’，就是彈出來的曲子，能催人落淚，感人肺腑？”

“正如公子所言，煽人淚，動人情，至凄至涼，哀訴衷腸，可惜靈裳生性活潑，哀曲不甚擅長，需得用奇，方有機會。”

曲靈裳接着秋如雁的話說：“年前去京師探親，倒是向妙音姐姐學來奚琴，奚琴音色凄離婉轉，尤擅哀樂，倘若用之文會，倒也切題，而且在江甯也是稀罕物事，想必那水淩薇也不會操使……”說到這兒，她又忍不住歎氣：“隻是這奚琴出來不過兩三年景，并沒有多少曲目，前陣子聽燕伍班的《青天曲》，竟能靈活操使奚琴，所以才有了後面的事情。”

這奚琴就是二胡，陳利摸着下巴思量，印象中二胡煽情起來，确實很有分量，他問柳笑侬：“你覺得奚琴靠譜嗎？”

柳笑侬笑道：“我能有什麽意見，現在就是沒合适的曲子。”

陳利看他事不關己的模樣，真想扁他一頓。自己流行歌聽不少，但古樂曲就不多了，哪怕有搜索器，這一首首翻起來，也不知要找到什麽時候。

他突然問道：“那個水淩薇真有那麽大本事？你們誰跟我說說這人的背景。”

知己知彼，才能百戰百勝，如果對方就是半桶水，那他随便劃劃水就過關了，可秋如雁的回應，可讓他一點高興不起來。

“傳聞水姑娘是汴京人氏，本爲官家千金，家道中落後，收入教坊司，後輾轉至青樓。五年前江甯登場，便豔驚全城，連奪五屆花魁，風頭無兩。她琴棋書畫無一不精，詩詞曲藝也頗有見地，江甯的才子貴胄，對她趨之若鹜，據說有官衙内出萬金贖身，也未償所願，算得上我們江甯的頭牌伶人。”

“如雁姐你捧她臭腳做什麽。”曲靈裳從内室抱出來奚琴，聽到秋如雁的話很是不滿，“那女人矯揉做作，淨會裝腔作勢，還自比魏晉謝道韫，本朝蘇太傅，真是笑掉大牙。遠的不說京師潘礬二樓，就是錢塘的樓梳雨，也比她有品性，她就是典型的‘心比天高，命比紙薄’，真不知道那些王孫公子眼睛長哪兒去了，會去捧這種勢利女。”

陳利聽了燦燦笑道：“你還别說，光聽這酒樓名字，人家就比你們高一個台階。你看你們酒樓門匾上寫的是：莫道不消魂，此處醉流連，是生怕别人不知道這是青樓嗎。再聽聽人家的：會結五湖淩雲客，江山一笑煙雨遙，你說這有的比嗎。”

“陳小二，你哪頭的！”

曲靈裳急的跳腳了，其他人也都看樂了。這時，外頭走廊一陣急切的腳步聲打斷了他們。

“少爺少爺，老爺急着找你呢！”衆人定睛一看，是柳笑侬的書童廖叽來找他。

柳笑侬輕搖紙扇，毫不在意：“你就說我回錢塘了，這幾天都不在。”

“别鬧了少爺，這幾天你在戲班胡鬧的事兒，我都沒跟老爺說，但你也不能爲了女人，連爹也不要了吧。”

“你怎麽說話呢。”

“少爺，你不想經營酒樓，就跟老爺直說嘛，老是爲難我們這些下人給你打掩護，穿幫一次，就是一百家棍，我這屁股可還沒長好呢，如果老爺問起來，别怪廖叽我嘴大。”

柳笑侬氣的說不出話來，直把眼睛瞪的像銅鈴一樣大，但最後，還是洩了氣般的妥協了，老老實實回去跟老爺子周旋。

他前腳剛走，陳利眼珠子一轉，拉過來秋如雁套話：“秋姑娘，阿笑爲什麽要管你這事，總不至于貪圖你這幾個學費錢吧。”

秋如雁咦了一聲，很是驚訝：“陳公子不知道嗎，秋闱馬上就要到了，柳郎君因爲祖輩恩怨，不能應試科考，隻有王公權貴上書特薦，才有機會破例。衆所周知，邺王府下月籌辦九州畫宴，邀集畫壇名手，柳郎君也在受邀之列，隻是畫宴當天必是貴客如雲，名流成川，柳郎君商賈出身，人微言輕，怕是沒有機會單獨陳情。正巧，這畫宴前的七夕文會，有柴小公爺出席公證，柳郎君想爲醉流連博得頭彩，立下美名，借此結識柴小公爺，方可陳情訴告。”

原來是這麽回事，看那小子成天浪蕩不羁的，沒想到還有這出。

陳利正出着神兒，忽然底下一聲女子的嬌呼，打斷了思緒。他支開窗格子一探，正是後院劈柴的江月憐出了狀況。可憐的月憐姑娘，本該在深閨繡花，卻出來給人劈柴，那雙纖纖玉手，已經布滿了水泡，還扭傷了肩關節，陳利下去勸她歇一歇，小姑娘倒是倔強。

“不行，這幾天高大哥都會來看，劈不夠柴，就不教功課。”

陳利也是受夠這幫妮子了，奪過她的柴斧：“我給你收尾，一邊歇着去。”

“這怎麽行？”

“我說行就行，你要真傷了哪兒，比不了試還不更糟。”

“好……好吧。”

或許覺得陳利說的有道理，江月憐乖巧的坐在角落，捏着扭傷的關節，肩部傳來的陣陣鈍痛，疼的她眉頭直打結。就這時，一個紅衫女子貓着身子探進來，正巧被她瞧見。

“纓紅姑……”

“噓~~”

纓紅做着噤聲的手勢，提着小裙，蹑手蹑腳的繞到陳利背後，把手上提着的半隻燒鴨，湊近了去，濃郁的香味，慢慢竄到陳利鼻子裏，他吸了吸鼻子，卻是沒回頭。

“你來幹什麽。”

“不錯嘛，都會聽腳步聲了。”纓紅也不再作怪，拖了張闆凳坐他跟前，“不是給人教琴麽，怎麽當起樵夫來了。”

“說吧，什麽事。”

“還生氣呢，我都來賠禮道歉了，常記的酒燒鴨，香不香？”

陳利不理會，繼續劈柴。

“相公~~别生氣了好不好？”

陳利擡頭看了眼她：“這還差不多。”

他難得從纓紅嘴上占點便宜，接過她的烤鴨啃了起來：“說吧，找我什麽事，戲班最近可沒我的活。”

“沒事就不能找你啊。”纓紅咯咯的笑了陣兒，眼睛無意間掃到牆上的一幅怪畫，奇道：“你倒是挺無聊的，還在牆上畫夜叉。”

身旁雞圈邊的山牆上，畫着一幅鬥大的夜叉像，青面獠牙，兇煞悚然。

陳利當然沒那麽無聊，轉頭問江月憐，可她居然也不知道：“我也是前天才發現的，可能是有人惡作劇吧，不過這兩天媽媽臉色不大好，一直念叨着神魔鬼怪，說要請人來辟邪。”

纓紅在雞圈前蹲了下來，發現一株野長出來的小植株，摸了摸，蹙起了眉頭。

“你蹲那兒看什麽呢，趕緊過來幫我砍柴，我一隻手忙不過來。”

纓紅聽了又氣又笑，正想說他幾句，忽然後院進來一個魁梧壯漢，把被所有人的目光都吸引了過去。

黑漢滿臉絡腮，臉上燙疤，一雙暮氣沉沉的死魚眼，把所有的表情，似乎都熔煉成了一張僵硬的撲克臉，要不是穿着漿洗幹淨的大灰袍，還以爲是一尊廟堂的石像杵在了那兒。

角落裏的江月憐看到他，立馬跑了過去：“高大哥~~”眼裏都是迷妹的崇拜和敬仰。

男子名爲高鴻漸，錢塘彰縣人，三十多歲，正值壯年，可滿臉的絡腮，不修邊幅的每一處拾到，讓周遭的氛圍都變得死氣沉沉起來。

陳利放下斧子打了個招呼，看不出來這種黑漢還這麽有市場，有空可以跟他交流一下撩妹的心得。不過對面看過來的眼神，就不太友善了。

“這是月憐的功課，你今天可以幫助她解決，但明天不能幫助她上台。”

他的聲音沙啞中帶着鎮靜，似是隻是在陳述客觀的事實，聽不出半分的喜怒與哀樂，但從語意邏輯上判斷，确實含有着對于他人橫加幹預的不滿。

眼看，一場嘴仗在所難免，可突然，酒樓大堂傳來一陣“乒鈴哐啷——”的碟摔瓷碎聲，還有女眷們刺耳的尖叫。

“來人啊，出人命了——”

幾人面面相觑，暫時放下争執，出去查看情況。