自從凱瑟琳·霍華德擔任了克裏維斯的安妮王後的侍從女官後，亨利八世的确把視線從安妮王後的身上轉移到了凱瑟琳的身上。在不到6個月的時間裏，從注意演變爲喜愛，又從喜愛升級爲追求。在追求這位還是個孩子的侍從女官的同時，又把漂亮的衣裙及土地當作追求她的禮物饋贈給她。當然，這隻是追求。

此時，在伊莎貝爾的建議下薩裏伯爵已經替他的父親諾福克公爵三世做出了一個大膽的決定。他決定讓堂妹坦然接受陛下的求愛，并在最短的時間内主動與陛下發生婚前性關系。如果堂妹可以在陛下取消與安妮王後的婚約前懷上一位王子的話，那麽諾福克家族将會成爲整個英格蘭及威爾士最顯赫的家族。

做出決定後，他急忙給父親寫了一封信，并将自己的想法全盤告訴給了父親。在如何推翻掌玺大臣、首席國務大臣埃塞克斯伯爵的問題上，他建議父親應該把國王制定頒布的“六信條法”利用起來，誣控埃塞克斯伯爵反對國王的法令并執意将宗教改革進行下去。

寫完給父親的信讓仆役快馬加鞭地送出去後，薩裏伯爵亨利·霍華德回想起了伊莎貝爾對自己提出的一番意見。繼而，又想到了她與裏士滿公爵的一種可以說是很微妙的關系。

裏士滿公爵亨利·菲茨羅伊，被得到承認的亨利八世的私生子貴族。從三年前進入到北方委員會以來，實際上已經成爲了掌控北方貴族及軍隊的一位舉足輕重的最高等級貴族。

憑借自己與公爵從小玩到大的關系，他十分相信這位私生子公爵絕對不會與自己爲敵。所以，裏士滿公爵掌握的北方貴族的軍隊完全可以在某些事務上幫助自己達成意願。

這時，亨利的腦海裏閃過一個可怕的念頭。假使亨利八世在愛德華王子成年以前不幸患病死掉的話，霍華德家族就可以當上王國的攝政。即使愛德華王子母親的家族即西摩家族提出反對，他也可以讓裏士滿公爵派遣北方軍隊将西摩家族的成員全部關進監獄。

思索到這裏時，亨利搖了搖頭看向窗外的花園，他爲自己會産生如此瘋狂的想法而感到不可思議。站起身走到窗前，觀望着在花園内踱步而行的妻子與長子托馬斯，還有來自北方的伊莎貝爾·沃爾頓。

“來人。”亨利扭頭朝書房的大門叫了聲。

“是的，大人，您有什麽吩咐嗎？”一名穩重的男仆站在門口，行禮後輕聲詢問着。

“你去軍械室把前幾天送來的那柄劍拿來。”

“大人，是格林威治王室工坊打造的那柄劍嗎？”

“嗯，去吧。”

———————————

一頓不是在齋戒日内準備好的晚餐，其菜品是相當豐盛及誘人的。薩裏莊園的主人薩裏伯爵及夫人在邀請伊莎貝爾享用了這頓豐盛的晚餐後，又把對方請到了會客廳内。

三人一邊啜飲着紅葡萄酒，一邊愉悅地高談闊論起來。不談政治、不搞陰謀，甚至連伯爵在宮廷内任職的堂妹也很少談到。于是，薩裏夫人很自然地說起了與伊莎貝爾一同去薩塞克斯郡遊玩一事。

弗朗西絲放下酒杯時，謹慎地看着丈夫，“亨利，你的妹妹也就是裏士滿公爵夫人，寫了封家信打算讓伊莎貝爾小姐代爲轉交給你的父親及母親。呃，因爲小姐還要去殿下的新領地查驗修建完畢的莊園，所以我想…能不能親自把信送到你父親的城堡？”

薩裏伯爵知道這兩人的關系很好，他猜想妻子親自去送信大概是爲了出門遊玩一趟。淺飲一口紅葡萄酒後，微微一笑，“夫人，如果你帶上我們的長子去看望我的父親及母親的話，那就更好了。”

“我的天主，這是真的嗎？”薩裏夫人弗朗西絲不敢相信地睜大雙眼，擡起雙手捂在嘴唇上。随後，當她看到丈夫點頭的動作時，立時放下雙手并爆發出一陣像銀鈴一樣清脆、悅耳的笑聲。

坐在一側的伊莎貝爾詫異地望着她，她卻一扭頭把目光對準了她的女性夥伴，“伊莎貝爾，等你和漢斯·荷爾拜因商談好作畫一事後，我們就可以出發了去薩塞克斯郡了。”

“去南面的郡遊玩一趟而已，怎麽會這麽高興？”伊莎貝爾腹議着莞爾一笑，“好啊。那麽，你打算坐馬車還是騎馬？”

弗朗西絲不加思索地地回了句，“都可以。”

小坐片刻後，薩裏伯爵又把話題轉到了自己所擅長的事務方面。仔細看了眼伊莎貝爾系在腰間的佩劍，又輕撫着胡須，“伊莎貝爾小姐，我發現您佩戴的是15世紀的手半劍，是嗎？”

伊莎貝爾笑着點了點頭，“是的，閣下。不止是我，北方還有很多人習慣使用手半劍。”

“我承認手半劍是一柄非常适合騎士們使用的劍。無論在什麽時候，都可以輕松地對付敵人。”薩裏伯爵說完後又飲了一口酒，放下酒杯後又解釋着：“實際上，英格蘭在進入16世紀後，貴族、騎士、大臣和那些平民們已漸漸開始佩戴刺劍，用來顯示身分和地位。”

“小姐，我想您一定很熟悉決鬥。所以，這種劍也适合用來決鬥。”

“上帝，原來是出現在《三個火槍手》裏的那種劍。嗯，那種劍确實很适合用來決鬥。”伊莎貝爾思忖着，點了下頭：“閣下，我明白您的意思了。不過，我不認爲刺劍适合在北方地區使用。”

弗朗西絲對丈夫談到的刺劍并不陌生，至少她發現來莊園拜訪丈夫的貴族、騎士和鄉紳們佩戴的幾乎全是刺劍。趁着丈夫沒有說話之際，把話插了進來，“伊莎貝爾，亨利是對的。畢竟，手半劍是上個世紀的武器，而且大多數時候也與現在的服裝、身分和地位不太相符。”

伊莎貝爾怎麽會不明白這其中的道理，她隻是隐約記得這種決鬥武器是在16世紀末至17世紀初才發展成熟起來的。相關的劍術體系，也要等到17世紀前期才能得以完善。