“伊莎貝爾，快佩戴上這柄劍讓我看看。”距離伊莎貝爾·沃爾頓兩步之外的薩裏夫人弗朗西絲·霍華德，頗爲興奮地說道。

“是的，夫人。”伊莎貝爾微笑着取下十字手半劍放在一旁，又将刺劍挂在皮帶上佩戴在左側腰間。

“伊莎貝爾，你知道嗎，這柄刺劍佩戴在你身上真的很漂亮。但是，這個護手爲什麽會是這樣的？”弗朗西絲贊歎的同時，發現了一個不容被忽視的問題，扭過頭看向丈夫，“亨利，這柄劍的意大利式護手怎麽和我看到的其他護手不一樣呢？”

薩裏伯爵又走回到主位前轉身坐下，輕捋着胡須笑着說道：“夫人，我發現不管是貴族、騎士，還是大臣們佩戴的刺劍的護手都很簡單，在決鬥或抵擋暴力侵害時不能完全護佑住手和手腕。所以，我在詢問了工匠的意見後設計了一種全新的圈狀護手。”

對于亨利·霍華德的一番詳盡的解釋，伊莎貝爾不禁心生感歎，“這位年輕的王室後裔，不愧是一位奪得宮廷騎士比武桂冠的精英騎士。不僅有着卓越的騎士技能，而且還能創新改革。難怪會被亨利八世委派爲英國陸軍元帥，率軍參加意大利戰争。”

“閣下，您的想法非常好。我相信，這柄刺劍在今後的時間裏會得到閣下您更多的設計，成爲一柄無可替代的貴族劍。”伊莎貝爾爲了表示感謝，不得不說了很多恭維的話。

今晚的聚會一直持續到日落前，弗朗西絲在親自把伊莎貝爾送到莊園大門外後說起了下周的外出遊玩一事。伊莎貝爾思量了一會兒，告訴了她自己的安排，“按照約定的時間，明天會在殿下的莊園内會見宮廷畫家漢斯·荷爾拜因。如果一切順利的話，宮廷畫家最遲會在星期二趕到溫莎與我一同前往薩塞克斯郡。”

弗朗西絲凝視着她，想想後說：“好吧。不過，明天的會面我要在場。”

“嗯？怎麽，你擔心我不能應付來自宮廷的人？”

“有一點。不過，我更擔心這位歐洲來的畫家不會準時出發，從而影響到我們的旅程。”

伊莎貝爾眼中的薩裏夫人就像一隻被困在牢籠中太久的小鳥，一旦得到了被釋放的短暫機會，就不會輕易的讓機會從眼前溜走。看了對方一眼，笑着點了下頭，“好吧，明天上午我會在殿下的莊園内恭候薩裏夫人的到來。”

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當伊莎貝爾與薩裏伯爵及夫人在主日的傍晚共進晚餐時，霍頓莊園内的威廉·帕爾放下了手中的刀叉。看了眼坐在對面的妹妹安妮後，又把頭轉向左側主位上的托馬斯爵士，“父親，我吃完晚餐了。”

細嚼慢咽的爵士停下手上的動作，放下叉子拿起了餐盤一側的酒杯，注視着長子，“嗯，你還是想去繼續進行弓術和騎術的訓練？”

“是的，父親。伊莎貝爾小姐希望我在趕到溫莎時，已經完成了弓術和騎術的訓練。”

爵士在喝了口麥芽酒後，放下酒杯，“威廉，你認爲你可以在三天之内學會弓術和騎術嗎？”

威廉·帕爾想想後，有些尴尬地笑了笑，“父親，伊莎貝爾小姐離開前說的話您也聽到了，所以我想這是對我的懲罰。”

坐在對面的安妮放下刀叉，用餐布擦拭了一下嘴唇。随後，望着兄長輕輕笑着，“威廉，假如你認爲這是對你的懲罰，那麽我希望你重新考慮一下這倒底是不是懲罰。”

爵士及威廉不約而同的把目光集中在她的面部，威廉疑惑地說了句，“安妮，你是什麽意思？前一天晚上我和殿下的衛從的确多喝了一些酒，因此第二天才沒有準時起床，這是誰也不能改變的事實。”

安妮看了眼父親，又看着他，“懲罰可以有很多種，比如忏悔、向神父告解和鞭笞自己。那麽，伊莎貝爾小姐爲什麽要用訓練來懲罰你？”

威廉沉默着看了眼對方搖了搖頭，安妮喝了口蘋果酒後笑着解釋道：“小姐希望你可以盡快學會騎士技能，以獲得裏士滿公爵的信任。”

“安妮，你怎麽這麽肯定？你很了解這位父親同樣是治安法官的年輕貴族女性？”托馬斯爵士對女兒的話也有一種疑惑感。

安妮微微一笑，“父親，我想姐姐肯定沒有告訴過你，這位伊莎貝爾小姐是姐姐在北方社會裏相識的好夥伴。并且，她還是姐夫拉提默勳爵的長子及長女的教母。”

威廉也連忙對父親解釋道：“是的，父親，關于教母一事我可以作證。姐夫拉提默勳爵的長子約翰，此時就寄養在伊莎貝爾小姐父親的莊園内。”

托馬斯爵士深思着點點頭，“僅僅憑借一位騎士的女兒的身分，就可以成爲一位貴族的長子的教母。嗯，這是一位很少見的智慧的小姐。”

“父親，我還可以告訴你一件事。伊莎貝爾小姐還有另一個身分，她是裏士滿公爵府的樞密顧問官。”威廉說話的樣子有些得意，讓人感覺到他似乎是一名受到伊莎貝爾信任的親信。

果然，他的話又引起了父親及妹妹的注意。安妮安靜地喝了口蘋果酒後，看着兄長突然說了句，“威廉，你怎麽還在這裏？現在，你不應該去訓練弓術嗎？”

“很抱歉，我馬上去。父親，安妮，我去了。”威廉急忙站起身朝餐廳的大門走去。

托馬斯爵士看了眼離開的長子，再次用懷疑的口吻問着女兒，“安妮，一位年輕的貴族女性可以擔任樞密顧問官的職務嗎？”

安妮對兄長說的這件事百思不得其解，卻隻是矜持地坐在座位上一字一句地回答道：“父親，我從來都沒有聽說過這種事，更沒有見到過。如果想知道事實的話，恐怕隻能去問威廉。”

“一個還沒有得到公爵信任的衛從，是不可能知道多少事實的。”托馬斯爵士搖了搖頭，又拿起了酒杯。

“父親，我可以寫信向姐姐詢問一下。”安妮·帕爾優雅地站起身來。