安吉莉卡厭惡地掃視了一下房間。她覺得無法忍受的不是周圍的環境，而是裏面的人，或者至少是大多數人。房間裏的陳設比她想象中一個頹廢的南方貴族要樸素得多。城裏許多建築物的牆壁上沒有任何精緻的雕刻和石像鬼雕像，隻有武器和旗幟。

公爵筆直地坐在光亮的木椅上，顯出一副威武的英姿。他是一個正在步入中年的英俊苗條的男人。他的黑頭發正在變成灰白。從他的臉上看，南方貴族所喜愛的下垂的長胡子實際上很好看。

它們使他看起來像一個傳說中的野蠻騎手。他的目光中有一種令人不安的緊張感，但安吉莉卡看不出任何東西來證實他瘋了的謠言。

有些人聲稱，溫特-科辛斯基公爵喜歡看到到處都是邪惡力量的崇拜者，這表明他繼承了他父親的精神錯亂。對安吉莉卡來說，他對獵巫者的支持和對變種人的持續迫害，似乎是對付這個大敵的唯一明智的預防措施。也許這是真的。也許腐朽的馬爾努斯帝國風俗甚至在卡斯勒夫的宮殿裏也紮根了。

她對自己的想法冷笑了一下。她自己也好不到哪裏去。她不是跟一個四處流浪的冒險家做了情人嗎?難道她沒有聽從法師艾森海姆-施耐德的建議嗎?就在幾個月前，她還願意打賭，艾森海姆本人就是邪惡力量的崇拜者。不，她沒有資格批評這些人。她在思想上明白這一點。但這并不能阻止她這麽做。

公爵的寶座旁邊有一個大火爐，冒着秋日的寒氣散發着熱氣。一位長胡子的侍從手持一根沉重的長棍站在公爵寶座的左邊。在寶座稍前方，站着兩個身穿铠甲的公爵近衛軍的高大戰士，每個人都拿着戟，他倆比房間裏的任何人都要高出一頭。

離寶座十步之遙的地方有一道用繩子圍起來的欄杆，後面站着請願者。他們是一群形形色色的人，有富有的商人，有地位較低的貴族，還有一些衣衫褴褛、職業不确定的人。據安吉莉卡所知，他們可能是巫師、牧師或職業說客。

她環顧房間裏的其他人，不知道溫特公爵是怎麽受得了這些的。這些人的行爲足以使最理智的人發瘋。在房間的前面，是一群來自商業協會的人，他們抗議公爵最新的限制物價的命令。

似乎就連大門外那一大群殘暴敵人的存在，也不能妨礙一個人去追求他的貨物所能得到的最好價格的權利。即使行使這項權利可能導緻大多數人挨餓，或是發起糧食暴動的事實似乎并沒有引起他們的關注。

安吉莉卡在商人中認出了望塔上的那個胖子。現在他似乎已經克服了恐懼，他更擔心的是，他不被允許以比一個月前高十倍的價格出售他的糧食。這就是商人們，安吉莉卡帶着武士貴族對崛起的中産階級通常的蔑視心想道。他們沒有榮譽。即使城市陷入生死存亡的時刻，他們也隻想到自己的利益。

溫特公爵似乎也同意她的看法。“在我看來，”他用嚴厲的聲音說道，“在這個時刻，讓我們的人留在戰場上，讓我們的人民滿意，并支持他們的公爵，比公會的利潤重要得多。”

“可是，殿下——”胖商人開口了。

“而且，”公爵繼續說道，就好像商人從來沒有說過任何話，“在我看來，最可能有不同想法的人是邪惡諸神的崇拜者和黑暗力量的追随者。”

安吉莉卡滿意地點點頭，這下商人們都會閉嘴了。他們可以像她一樣清楚地看到公爵話語裏不那麽含蓄的威脅。

公爵繼續用一種稍微通情達理一點的聲調說道。“畢竟，奧斯瑞克，如果這個城市淪陷了，利潤又有什麽關系呢?黃金隻對活着的人有用。如果這些怪物闖入我們高貴的城市，我相信他們不會放過任何人，不管他們多麽富有。當然，除了一些邪惡諸神的崇拜者。”

公爵的意思現在對商人們再清楚不過了。大多數人都在鬼鬼祟祟地四處張望，希望能優雅地離開議事廳。公爵說黃金隻對活着的人有用，他們并沒有忘記這句話。它不僅适用于那些被絞死的叛徒，也同樣适用于那些被邪惡諸神大軍殺死的人。

“我相信這裏沒有邪神的信徒，兄弟，”維勒姆-科辛斯基說道。他擡頭看了看他的哥哥，眨了眨眼睛，然後轉過身來，對商人們友好地笑了笑。

安吉莉卡從他倆身上看到了鋼鐵手套和天鵝絨手套。在某種程度上，這是令人悲傷的。就性情而言，溫特公爵更适合做一名水手，而他的兄弟則更适合做調解人。

如果這兩個人的立場颠倒過來，對執政的衆議院的聲望可能會更好;那樣的話，公爵就可以站在一邊，雙手幹淨，更受歡迎。

然而，這是不可能的。出生使他們成爲現在這樣的人，而兄弟倆似乎都不喜歡他們的角色，如果他們的角色是這樣的話。也許這對兄弟隻是在做了符合他們性格的事情。

另一方面，她也聽到了關于維勒姆的傳聞。他有點像個學者，涉獵煉金術，據說還閱讀從馬爾努斯帝國遠道而來的書籍。當然，這也會使他成爲卡斯勒夫舊貴族成員的懷疑對象。

商人們點頭表示同意。“你還有什麽要談的嗎?”溫特公爵冷冷地問道。商人們搖了搖頭，公爵允許他們離開。更多的請願者接近了寶座。

這些是城裏的小貴族們，通過他們的服裝，希望公爵解決他們之間的一些小争端。安吉莉卡很快就失去了對讨論重點的關心，把注意力轉移到了旁聽室。

那間房子很小，牆上挂滿了厚重的挂毯，展示着古代戰争的場景。最後一場對抗邪惡的大戰的描述被突出地展示出來。斯卡斯洛克-鐵爪騎在他強大的雙足飛龍——毀滅之牙上。

還有那個虔誠的馬爾努斯，他穿着沉重的铠甲，光彩照人，頭上戴着一圈聖潔的光環，一隻手裏拿着那把象征皇帝的巨大長矛。還有沙贊亞曆山大，如同一個穿着鍍金盔甲的凡人神隻。

角獸們從厚重毛發的臉上斜睨着眼睛。高貴的騎士和帶翼的槍騎兵騎馬前來迎戰他們。那顆最小的邪惡月亮在天空中惡狠狠地怒視着，看起來比安吉莉卡有生以來的任何時候都要大，除了最近幾個星期。