沒有更多的辯解、沒有複雜的流程，稅官宣布了行罰。

衆人沉默着。

周圍隻有雪片落下、篝火燃燒的聲音。

幼犬發出尖銳的嗚咽聲。他的姐姐抱住他。女孩的眼睛裏像燃燒着火苗那樣，滿是恐懼與憤怒。

于是那稅官接着說道：“因爲我的善意，我願意将你們獻上的東西視爲三份。因此，隻要你們選出其中一個人受罰即可。黑犬将斬下一人的頭顱，用鮮血祭祀大地、回報國王。現在，由你們自己選擇，讓誰來承擔責罰。”

霎時間，這變成了親人相弑的殘酷情景。

兩個成年人、兩個孩子，最小的孩子縮在姐姐懷裏，于是剩下的三人面面相觑。

“男人是一個家庭的支柱，是不可或缺的獵手，如果失去丈夫，你們這個家之後還如何能繳納稅供？”那名稅官望着他們，以低沉而故作體貼的聲音勸誡道，“男人所生的兒子，是這個家庭的希望、新生的獵手……而女人在這場漫長的嚴冬裏又能做些什麽呢？”

年輕的女孩與母親對視。

短短幾秒後，她猛地站了起來，将弟弟推出懷抱，朝前走了一步。

“姐姐！姐姐！姐姐”

幼犬明白過來，凄厲地大叫着，伸手拉住姐姐的裙擺和袖子。

“很好，你們做出了選擇。”稅官颔首。

身穿黑色铠甲的兩匹“黑犬”默默走上前，拉住她的胳膊，将她拖到廣場中央。杜娜背對着稅官帳篷，面對衆人跪在雪地上。

吉娜将自己年幼的兒子緊緊抱在懷裏，捂住他的雙眼。他仍在大聲喊叫、哭泣。

稅官走到少女面前，拿起挂在胸前的一塊寶石，口中念誦了一段大約是帶有宗教含義的祭詞。他熟練地進行着這一流程，最後他說：

“由神饒恕你的罪。”

說完後，稅官便走回帳篷檐下，并對兩名士兵擡了擡手。

一名士兵按住少女的肩，另一名士兵則舉起手裏執着的鐵斧。

少女閉上眼睛，垂下頭顱。

沒有人出聲，沒有人上前。似乎這是不容反對的鐵律，是早已目睹過數次的悲劇。

莫石站在人群之間，幾乎因爲腦海中的混亂記憶和複雜情緒而頭痛暈眩。

眼前這些慘狀，是生養莫石的社會，不會允許人們犯下的愚昧之罪。

這股意志要求他去做些什麽。

而理智則阻止他上前。

精神性魔法被封印、肉體能力遠低于平均水平的當下，你有什麽資格上前駁斥這場審判，否決這場屠殺？這是一個奉行馬基雅維利主義的社會，你不是早就知道了嗎？

先生！

青鳥的聲音突然響起來。

它語速極快地說：如果您決定救下那名獸人的性命，即是挑戰古老而野蠻的稅收法，可以向主腦申請預支文明推進進度，給予您四級元素魔法使用權

“我會做到的！”莫石打斷青鳥，“我會推翻這種無理的稅法。”

當他高聲發誓的時候，周圍所有人轉頭望着他。

收到指令，啓動申請程序。

青鳥藍色寶石散發出頻率快速的光芒。

一個女人的聲音從手杖裏傳出：您好，依據《無盡之旅-規則書-第五條律》折算預支指數，您目前的文明推動指數爲0.015%

劊子手的黑斧在高處短暫停頓，随即劈斬而下。

對準了少女伸長的脖頸，沉重的鐵斧本該一擊斬斷血肉與骨骼。

然而事實上，當鐵斧被揮下時，卻突然在半空撞上了一根冰柱。冰柱當即斷裂、碎冰四濺，同時鐵斧原本應當斬落的軌迹也被打斷彈開鐵斧震動着揮舞，堪堪砍過少女豎立的耳尖，削去一塊皮肉，然後脫手滑落到地上。

杜娜捂住耳朵，溫熱的鮮血浸濕手掌。随即她盯着那柄插入冰雪與泥地中的沉重鐵斧，這時才開始打起寒顫。

那阻攔斬首進行、平地穿刺而起的冰柱并非沒有來處。

沿着雪地望去，可以看到一條冰帶，其上生長出密密麻麻的冰棱。而在那條冰帶盡頭，是半蹲在地上以五指指尖點地、身穿黑袍的人影。他以長杖支撐身體，劇烈喘息着。兜帽掩蓋了他的面容。

“什麽人！”

稅官赫然朝前一步，又堪堪頓住。

他顯然沒有明白眼下發生了什麽，感到些許不安。

“是魔法……那是魔法！”從帳篷裏傳出一個陌生的聲音，那聲音帶有少年變聲期的沙啞與緊張感，聲音的主人感歎道，“多麽壯麗的魔法，冰雪操控，我敢說這法術比老師做的還要好。”

随後，從帳篷陰影裏走出來一名獸人少年。

“狄諾大人！”

稅官朝他俯首行禮。

這位“狄諾大人”的體型正是處于男孩與男人的交界，但他與那些村莊裏的少年又十分不同。他的衣飾華麗，腰間配着漂亮的長劍。最重要的不同之處在于，他的臉部沒有毛發，是“人類”的臉。

是的，那正是莫石所熟悉的種族的面容。

并沒有格外突出的鼻梁和吻部，鼻尖柔軟、嘴唇粉紅；雙眼有明顯的眼珠與眼白之分，眉骨聳起，生有兩條眉毛；光滑的額際之上是鬈曲的發絲。

盡管擁有與人類相似的面容，但少年露出的雙手依舊有着毛發與鋒利的指爪，他的耳朵也是犬耳，位置較莫石的種族稍高些，豎立在頭部兩側。

那少年朝着莫石走過去。

莫石收回按住雪地、已經凍紅發紫的左手；他得咬緊牙關才能忍受即将入夜的寒冷。他仍半跪在地上。剛才的法術是水系四級的“冰凍魔法”，莫石爲此透支了自己當下的體力與魔力，旋即感到十分疲憊，幾近虛脫。但他很清楚事情還遠遠沒有結束。

少年站在他面前。

“你是什麽人，爲什麽可以使用魔法？你剛才是想要救那個平民女孩？爲此，你竟敢蔑視火雀公爵的代理人所做的判決？”少年也有一連串的問題，對他充滿好奇，“你也是一個‘赫雅爾’嗎？”

赫雅爾……

這似乎是雪行者們對貴族的稱呼。

就在莫石思索該如何回答時，少年擡手用劍鞘挑開了他的兜帽。

莫石下意識擡起頭與少年對視。

少年望着他，驚訝地睜大了眼睛，瞳孔縮立成黑色的兩道細縫。

從少年獸人的雙眼裏倒映出莫石那異鄉人的奇特模樣：蒼白的面容，漆黑的眼睛，以及頭部兩側那從發絲間橫支開去的、修長的雙耳。

暮色已經降臨，篝火的火光晃動着。

少年當即正色，收起了所有的玩味和笑意，對他說道：“我的名字是狄諾天光所耀之人捕獲火焰者，火雀公爵之子。請教您的尊名。”