帝京城北的百客軒還是那麽熱鬧，正趕上今春的科舉前夕，大晉天下各路的學子更是聚集在帝京城中，不少學子也都是好奇這百客軒響亮的名頭，紛紛來此一遊。
要說今科春闱之前，帝京中發生了兩件大事，這幾天街頭巷尾正傳的熱鬧非凡。第一件是今年科舉有大晉第一神童——姜緯來了，這姜緯原是平江府姜員外的獨子，在大晉可算得上是家喻戶曉的少年天才了，三歲能詩，四歲能文，今年也不過是十六歲的年紀，便以鄉試第一，平江府道衙門會試第一的成績一路保舉到帝京的春闱殿試。不少人都覺得這姜緯怕是會今科狀元郎了。這姜緯今年一到了帝京，便過了百客軒的考驗，以天字号規格入住百客軒中，更是讓許多好信兒的人都來這百客軒圍觀。
第二件大事便是皇宮裏頭前幾日發出的一道聖旨，皇上準大晉城南學子苑首席申金石老爺子回鄉丁憂，接替他的人便是有京城四美之稱的永山王府世子杜漸卿。此消息一出，整個大晉的讀書人都頗爲震驚。申金石先生乃是三朝元老，自惠文帝在朝時便稱之爲——強國之基石，士人之楷模。今年因丁憂之情，便退離學子苑首席之位，也着實爲大晉學子的一大惋惜。不過接替他職位的人卻是這位年僅二十七歲的永山王府世子，這着實讓衆人不解。雖說杜漸卿是先丞相姚化成的弟子，才學也頗爲朝中内外認可，可年紀尚輕，實在不知能否擔此重任。不過皇家的聖旨出來的實在突然，旨意下來之前皇城内外竟一點消息也沒透露出來，這倒是讓京城内外措手不及了些。
這一時晌午，也是百客軒最熱鬧的時候，食客紛至沓來，而天字号房裏卻安靜許多，姜緯正在自己的天字二号房裏背讀，可書童的敲門聲打斷了他的思路。
“少爺，隔壁的盧少爺邀請您一同進午膳。”
姜緯讀書時長，也覺得腹中空空，便放下書冊，應邀前往。請客的正是京城太常寺掌事盧炳賢的幼子，禦史大夫曹堅的外甥，盧中異。
這盧中異在帝京之中也算是奇才了，僅以八歲幼齡得申夫子特招進入學子苑學習，十五歲時一篇《謝宴詩》引得諸家贊賞，人稱“京城小詩仙”。更因其性情風流倜傥，嘗予青樓名妓譜曲寫詞，如今更是城南諸多煙花風月之地的坐上之賓，一時喧嚣無二。所幸大晉風俗尚爲開放，這般留戀花街柳巷也隻做飯後笑談而已。
“姜賢弟來了！”盧中異忙起身迎接，拉過姜緯道“快來嘗嘗今日百客軒的好菜，這一品鲈魚清釀可是美味至極，愚兄念你在平江府長大，估計也是愛吃魚的，便邀你一同來品嘗一番。”
姜緯拱手行禮謝過，便坐下入席。他也不客氣，摘下一塊魚肉嘗過，連連點頭稱贊道“京師做魚的方法雖與我平江甚是不同，可味道也是極爲鮮美，不愧是百客軒的大廚，掌勺的廚藝也是一絕啊！”
“好吃便多吃些。”盧中異笑道“今年你我二人同科參考，以姜賢弟之才，名冠三甲定是不成問題，倒是愚兄往後還要賢弟多多提攜才是。”
姜緯拱手謙遜道“盧兄言重了。不過盧兄可知學子苑首座申老先生已經丁憂辭官之事？”
“這事整個京城都傳的沸沸揚揚的，我怎會不知？”盧中異一面飲酒，一面說道“申老早好幾年前就申請丁憂回鄉，皇上一直就沒同意，可不止怎麽的今年臨近科考反而同意了，還着申老盡快返鄉，不得逗留。這京中的人都說怕申老不是自己要走的，是被皇上趕走的呢！”
“申老三朝元老，德高望重，怎的晚年這般境遇？”姜緯好奇問道。
盧中異放下筷子，一臉神秘，貼耳說道“我聽我爹說，是因爲申老在朝中替姚化成伸冤來着！”
“什麽？替前丞相姚化成伸冤？”姜緯不解道“姚相不是被皇上定了個大不敬的罪名嗎？人都死了，還申什麽冤？再說了申老爲官多年，也當知道這事有輕重，皇上正氣極之時就不便這般進言才是。可憐他一身的才華。”
盧中異也歎息道“申老在時确實将書院弟子管教的甚好，不過我這幾日在書院覺着這杜漸卿做了首席也不見得不好，他管理書院教導學生也頗有些手段。”
“哦？說來聽聽！”
“自杜漸卿來了之後，除了原來書院那些年長些的夫子，他也常請一些青年才俊和當朝之中有些經驗的教習來爲我們授課，而且還常常讓學生們自己開壇論辯，題目也都頗爲有趣。就拿上次來說吧，他的題目便是——如吾爲比幹，何如侍君？”
姜緯聽到，眼光一閃，道“這樣怪異的題目他也能想得到！”
“可不是嗎！”盧中異在給自己倒了一杯酒，緩緩而道“當即我們衆弟子便分了兩派，吵個不停，一派堅持要侍奉君上，縱是君王無道，更要教之以道，以正王道。另一派就提出纣王昏庸，難堪天任，不若尋得明君，方才是正道。反正大家各說各的理，倒是讓我大開眼界了一番。”
姜緯聽聞這樣有趣的事情，對城南學子苑更是興趣盎然。隻得連連感歎可惜自己無緣在此學習，甚是遺憾。盧中異見他這般，安慰道“賢弟也不必擔心，曆年新科的頭三甲第一年都是要在這學子苑中當一年的教習的，等你中了狀元，自然就會在學子苑中讨教一二了。”
聽到這話，姜緯心中更是充滿了期待和鬥志，高興地說道“狀元我是不指望了，盡量考個榜眼、探花我倒是願意努力一試的。”
盧中異笑道“賢弟何須自謙，以你的才幹，今年的狀元非你莫屬啊！”
姜緯卻暗自歎息，埋頭吃魚，心中不禁想到若是今年那個姓顧的不來的話，自己心想還能努力考上個狀元，可是就怕他也來了……
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