袁耀大驚道：“吳郡哪來那麽多兵馬？”
周瑜道“自中平以來，各州郡賊亂不斷，如今又是諸侯紛争，唯有吳郡一直平安無事。吳郡土地膏美，人口衆多，這些年中原流民避難吳郡不可勝數，如今人口沒有百萬，也有八十萬。”
“真不愧是江南魚米之鄉。”袁耀歎道，“隻可惜，這樣安詳平和之地，如今又要卷入戰争，百姓何辜！”
“其實，這幾年吳郡已經不太穩定。”周瑜繼續彙報道，“兩年前吳郡南部有江湖豪傑嚴白虎、嚴輿兄弟聚衆萬人爲盜。嚴白虎名嚴虎，因在白虎山爲盜，人稱嚴白虎。許貢暗通嚴白虎，養寇自重，經常以剿賊爲名招兵買馬，因此吳郡郡兵已達兩萬多人。許貢自任太守之後，‘招降’了嚴白虎，得到一萬兵馬，又收攏了吳郡部分豪族私兵一萬多人，所以吳郡一時兵馬大盛。”
“原來如此。”
卻說劉繇在這兩三個月裏駐兵丹陽縣，到處招兵買馬，但是投軍的人不多，支持他的丹陽郡豪族也不多。
因爲丹陽百姓都能感受到滾滾集團帶來的好處，由于集團繳納大筆稅金，丹陽郡百姓的賦稅得到一定的減輕，滾滾集團價廉物美的鐵器，又能幫助農民耕種。
而與滾滾集團做生意的大商人，大都跟丹陽各縣豪族有千絲萬縷的關系，他們當然不願意支持劉繇。
正愁兵源的劉繇突然得到許貢數萬大軍來投，自然欣喜若狂。
吳郡是魚米之鄉，錢糧豐富。加上臨海，吳郡水師經常出海剿滅海賊，因此水軍戰鬥力強大，并且有數艘長達十丈的戰船。如此一來，劉繇軍在戰鬥力上不輸給袁耀軍，而兵力則遠遠超過袁耀。
袁耀等人也開始感到事态嚴峻。劉繇和許貢聯軍已達七萬餘人，聲勢十分浩大，如果丹陽郡各縣豪族不看好新港，轉而支持劉繇，以便戰後獲得好處，那就十分危險了。
袁耀連續數天召集董事會成員以及袁忠、樂就、鄭渾一起開會研究對策，卻沒有什麽好的退敵之策。最後，周瑜建議，許諾幫吳景繼續擔任丹陽太守，與他聯合對敵，迫使劉繇分兵兩路。
袁耀同意周瑜的建議，派周瑜到曆陽遊說孫策和吳景。
吳景和孫贲數日之前聽說張闿被殺，十分緊張，後來探知張闿拒捕被當場斬殺，二人才松了一口氣。因爲雙方勾結圖謀新港之事，隻有三人知道，外人不知。即使曾經跟随張闿前往宛陵拜訪吳景的随從，也不知張闿拜訪吳景的目的何在。
但是，二人也擔心，如果袁耀知道張闿拜訪過吳景，會不會對吳景有所懷疑。
直到周瑜來訪，告訴吳景，袁耀願意幫助吳景重掌丹陽郡，吳景才放心。吳景和孫策痛痛快快答應配合大公子禦敵。
周瑜相信，這一次他們的承諾一定是真的，不會再像以前那樣佯裝出兵。
以前吳景希望袁耀和劉繇打得兩敗俱傷，自己再從中漁利。如今有了吳郡許貢加入，如果袁耀失敗了，劉繇的力量将更大，自己重返江東的機會更加渺茫。既然袁耀許諾幫助吳景得到丹陽太守之位，那麽趕走劉繇，自己根基仍在，這當然是最好的結果。
新港這邊，幸好在關鍵時刻，大多數大商人仍然站在新港一邊，許多大商人主動派遣部屬加入新港保衛戰，魯肅編得數千人，又在工人中組編一萬多人，連同樂就一營，總計也有了三萬人馬，足以一戰了。
袁術得到袁忠和樂就的報告，知道劉繇合兵七萬再征新港，他也大吃一驚。但是，自從樂就帶一萬兵馬駐守春谷後，壽春的兵馬僅剩一萬人，不能再派出去了，而張勳招募的三營兵馬才剛剛向各地發出募兵文榜，士兵的影子還沒見着。
此時，袁術破壞與徐州同盟關系的惡果開始顯現。原本不需要太多兵馬駐紮在鍾離、龍亢、相縣預防徐州兵馬，此時卻不敢抽兵回來支援袁耀，怕劉備趁機威脅壽春。
無奈，袁術隻好命駐紮在成德的雷薄、陳蘭先率五六千兵馬馳援袁耀。并同意袁耀和袁忠的建議，依然以吳景爲丹陽太守，命他從曆陽發兵攻擊牛渚營，幫助袁耀牽制部分敵軍。
雷薄、陳蘭來到新港之後，親眼目睹了新港的繁華富庶，見到遍地的銅鐵。二人想到袁耀這裏财富堆積如山，而自己設立關卡賺點外快都被禁止，心中愈加不滿。
不久，周瑜得到消息，吳郡兵馬集結完畢，正準備萬船齊發，從吳縣進入太湖，經過陽羨進入中江，進攻丹陽郡的溧陽縣。
袁耀等人立刻部屬，樂就營和數千商人徒附近兩萬人駐守溧陽，阻止敵兵西進。周泰、蔣欽率三千水兵留守梁山營，防止劉繇從長江逆流而上攻擊新港。
雷薄、陳蘭兩人怎麽用，袁耀比較頭疼。袁術派這兩人來支援，還不如不派。這兩人對袁術忠誠度低，對袁耀又有不滿，留守新港怕他們作亂，派往前線又提防他們倒戈。
“公子，讓他們駐守蕪湖縣吧，既不擔心他們在新港作亂，又不用讓他們直接面對敵軍。”魯肅建議道。
“好吧，就這麽定。”袁耀想了一下，補充道，“把梅乾、梅成兄弟也一起放到蕪湖縣吧。”
“好。”魯肅應道。既然袁耀對梅氏兄弟也不放心，幹脆都放到蕪湖縣，免得讓前線将士分心防範他們。
鄧當在荻港造船廠訓練了數月的水兵，則留在新港，随時馳援各方。
部署完畢，袁耀等人在新港生活依舊，跟沒有戰争一個樣，袁耀該做研究做研究，該去工廠解決問題去工廠，該給名士、學生們上課就上課。
樂就死守溧陽縣，許貢攻城不利，數萬大軍無法繼續西進；孫策、吳景盯住牛渚營，劉繇無法分兵進攻新港。戰事形成膠着狀态。
許貢攻城一個多月後開始入冬，便返回吳郡，等待來年再戰。孫策、吳景也暫時休兵。
江東剛剛罷兵，呂範向董事會報告兖州由于秋季發生大面積蝗災，很多地方顆粒無收，開始出現饑荒。袁耀看到時機成熟，對周瑜道：“公瑾，該你活動了。”
曹操此時正遇上人生中最黑暗時刻。曆史上，這年冬天，兖州大饑荒，出現人民相食的慘象。曹操和呂布軍中五糧，不得不各自退兵休戰。
曹操将數萬大軍遣散，隻留下數千兵馬在身邊。袁紹來信，讓他帶家小到邺城。曹操差點就去投奔袁紹，幸得荀彧死死勸住，一旦把家小送到邺城，從此以後就再也不能擺脫袁紹的控制。曹操隻好忍饑挨餓挺了過去。
這個時候，聽到各處報告饑荒狀況，曹操心中焦急。幸好呂布也征不到糧食，退兵到河内山陽縣就食。曹操也正與荀彧、戲志才等文武商議遣散士卒，節省糧草開支，突然曹安民進來報告道：“使君，周公瑾求見。”
“周公瑾？”曹操大喜，忙叫道，“快快快，快請！不，快迎接！”
曹操邊說着，邊與荀彧、戲志才等人一起出門迎接。
在曹操眼中，富可流油的新港，如今就是救命稻草。
周瑜與衆文武見禮之後，曹操屏退衆人，隻身與周瑜密談。密談結束後，曹操召見荀彧和戲志才商議。
“袁公子願意資助兖州一百萬石糧食，十萬斤（25噸）化肥和新的農業技術，幫助兖州度過饑荒，恢複生産？”荀彧和戲志才聽了曹操介紹談判内容，都很吃驚，這筆援助比上次的一百萬斤鋼鐵大多了。
戲志才問道：“他有什麽條件？”