“有何不能？僞帝已經全線崩潰，遲早授首伏誅。”曹操反将周瑜一軍道，“周公子，你周氏世代食漢祿，聽說你和袁董事長并不贊同袁術僭位，難道你現在要反悔嗎？”
跟随袁耀數年，已經完全接受袁耀政治理念的周瑜，并不被曹操這句反問問住。
“我等并不在乎誰是天子誰是僭位，袁董事長反對北伐，隻是不想戰亂擾民，不等于他不顧父親生死。況且，聯軍若是渡過淮水，滾滾集團的利益也将受損，我們豈能坐視不管。”
“嘿嘿，”曹操嘴角抽搐兩聲，突然又哈哈大笑道，“周公子難道真以爲我會殺了橋蕤？我怎麽會那麽笨，哈哈哈哈。”
話說袁耀回到壽春後，立刻派周瑜去見曹操，和他談判退兵條件。袁耀告訴周瑜，萬一蕲縣陷落，一定要保四将和數萬士卒平安，不管曹操開出什麽條件。
由于沒有話題可說，袁耀沒有去宮中拜見袁術，隻去官寺後花園和衆弟妹相見。
袁術聽說袁耀回來，除了千餘衛士，并不帶來兵馬，以爲他來看自己笑話，因此也不召見。父子二人關系降至冰點，形同陌路。
袁術得知三路兵馬皆止住了聯軍的攻勢，隻要堅持一陣子，聯軍糧盡，必然撤兵。誰知沒過幾天，突然斥候來報蕲縣陷落，橋蕤等四将被俘。
聽到消息，袁術一陣眩暈，幾乎摔倒在地。
三路大軍之中，橋蕤這支四名将領是作戰經驗最豐富的一支，橋蕤善于帶兵，梁綱和樂就英勇善戰，是袁術帳下最主要戰将，而李豐則足智多謀。
袁術原本想要借助橋蕤一路中心開花，直搗曹操巢穴，切斷聯軍東西聯系，然後逐個聚殲。不想如今四将被俘，袁術等于斷了臂膀。将來想要再次北伐，隻怕更加力不從心。
爲免聯軍攻擊壽春，袁術隻好派女婿黃猗增兵下蔡，守住淮河北岸。
又過數日，袁術得報，橋蕤等四将已經投降曹操，在慶功宴會上，曹操親自牽手橋蕤，以示親近。
袁術大怒，命衛尉袁胤将四将滿門抄斬。
袁胤勸道：“陛下，橋将軍等人皆是陛下舊将，忠心耿耿，此恐曹賊之計，不可不防。”
“防什麽防，若不投降，早爲曹賊所害，哪有慶功會上牽手之親？”袁術怒道，“你想讓朕親自動手嗎？”
袁胤無奈，一邊命人去抓捕四人家屬，一邊派人去通知袁耀。
袁耀此時正在後花園中和衆弟妹在一起。由于四将被俘，四将子女失去父親，這幾天都不出來玩，園中冷落不少。就連大滾滾和小滾滾，沒有小喬跟它們嬉鬧，也變得不那麽活躍。
突然一名奴婢來告訴袁耀，陛下要将四将家屬滿門抄斬，袁耀大驚，急忙向皇宮跑去。
“耀哥哥，耀哥哥！”
突然路上袁耀聽到小喬的叫聲，側頭一看，卻見一群虎贲衛士押着橋蕤一家走來。見到袁耀回頭，大喬、小喬想要向袁耀跑來，卻被虎贲衛士攔住。
“放開！”
袁耀跑過來喝令一聲，衛士們急忙松開二人，大喬小喬頓時撲過來抱住袁耀。二人連日痛哭，眼睛早已紅腫，見到袁耀，又一次失聲痛哭。
橋政也從媽媽手裏掙脫，跑來拉着袁耀的胳膊說道：“耀哥哥，我怕。”
“阿政别怕，有耀哥哥在，不要怕。”
“耀哥哥，阿翁爲什麽要投降曹賊，抛下我們？”小喬邊哭邊埋怨道。
“橋叔叔沒有投降，你們相信我，他沒有投降，是陛下誤聽傳言。”
“大公子，你說的是真的嗎？”橋蕤妻子張氏聽了袁耀的話，似乎看到了希望。
“真的，橋叔叔不會抛下你們不管的，相信我。”
“耀哥哥，我不想死，我要等阿翁回來。”小喬又哭道。
“耀哥哥，我也不想死，嗚嗚嗚……”橋政聽了姐姐的話，更哭成淚人，抱住袁耀不放。
“放心吧，耀哥哥一定會救你們。”袁耀安慰道，“如果要死，耀哥哥跟你們一起死。”
袁耀轉身要走，大喬扯住他搖搖頭道：“耀哥哥，你要跟陛下好好說話，不要跟他吵架。”
“嗯。”袁耀點頭道。
“如果陛下不聽，你也不要惹他生氣。”大喬嗚咽一聲道，“我不讓耀哥哥跟我們一起死。”
“大喬，相信我，我們誰都不會死。”
袁術正在宮中等待袁胤複命，小黃門（宦官）進來報告袁耀求見。
“不見！”袁術怒道，“把他轟走。”
小黃門出去了一會兒，殿外一陣喧嘩，袁耀突然跑了進來。幾個小黃門追在後面，見到袁術急忙請罪道：“陛下饒命，大公子不聽勸離，突然闖了進來，微臣攔不住他。”
“你們下去！”袁術對幾個小黃門揮了揮手。
“你來幹嘛？”小黃門退出去後，袁術對袁耀冷冷說道，“你不是來看我的笑話嗎，如今已經看到了，還不趕快回你的江東去。”
“父親，我怎敢來看你熱鬧，我是因爲不知道跟你說什麽話，所以沒來看你。”
“那今日又爲何突然有話要說？”
“父親，請你放過橋叔叔他們家屬吧，橋叔叔他們對你忠心耿耿，絕不可能投降曹操，更不可能抛下妻兒的。”
“哼，不可能，”袁術冷笑道，“阿耀，你太年輕了，還沒經曆過背叛。江東諸将背叛我時，誰不是狠心抛下妻兒？”
“父親，他們不都回來了嗎，幸好當初沒有殺了他們家屬……”
“住口！”袁術突然怒喝道，“他們什麽時候回來過？我出兵北伐，他們有誰出過一兵一卒？正因爲我當初不殺他們，才有今日背叛。我今日再不殺人，明日其餘衆将皆效仿橋蕤，我大淮天下豈不葬送你手！”
“父親，你醒醒吧！”袁耀見他執意要殺人立威，隻要跟他剖心置腹，“我們不幫你，隻是因爲天下好不容易得到安定，不同意你興兵擾民而已。一旦你有危險，我們一定幫你，伯符等人如今已經集結軍隊在熊貓城待命，若是聯軍兵臨淮水，我們一日一夜可達壽春，他們什麽時候背叛過你？”
袁術聽了愈怒，冷笑道：“你以爲沒有你們幫助，曹操就能滅了我？”
“父親，我不是這個意思，我隻想說，我們從來沒有背叛過你。”
“好，那我問你，現在大淮我是皇帝，還是你是皇帝？他們唯你馬首是瞻，卻不聽我的号令，這不叫背叛，我這皇帝是不是該讓給你來做了？”
“父親……”
“别說了！”袁術打斷道，“别以爲沒有你，我就不能對付曹操劉備，一個閹豎餘孽，一個販屐小兒，有什麽能耐跟我袁氏争奪天下！你現在給我出去，不要讓我叫人把你轟走。”
“父親，你不要再執迷不悟！”
“滾！”
“父親……”
“來人！”
“父親，要我說實話嗎，你根本沒法跟曹操劉備相比！”
袁耀見袁術叫人把他架走，一旦被架走，再沒機會說服他，橋蕤等人的家屬就沒機會再救，情急之下，隻好用言語刺痛他。
“你說什麽？”袁術一揮手，讓跑進來的幾名小黃門退了出去，對袁耀道，“你再說一遍！”
“父親，你自恃身世高貴，不會禮賢下士，不會虛心納谏，與善于舉賢任能的曹操根本不能相比。你一生順風順水，從未遭遇挫折，與劉備的百折不撓，伸屈自如相比，更加沒有優勢。你貪婪成性，隻顧自己享受，不問将士饑寒，如果沒有橋叔叔他們幾個幫你帶兵征戰，你哪來的今日，你憑什麽取得天下？衆将子女皆是我的弟妹，你今日非殺他們不可，必須連我一起殺掉，否則我也要興兵讨伐……”
“嘭！”
袁耀隻聽到一聲巨響，額頭上被什麽東西重重一擊，兩眼一黑，便什麽也不知道了。