周敏看看天色已晚，便命傳膳過來。守在殿外的宮娥内侍頓時忙碌起來，掌燈的掌燈，布菜的布菜，兩人在殿中吃過，漱了口，坐着慢慢飲茶。

暮色蒼茫中，窗外的樹影也模糊了。再過片刻，大臣們就該來了。

周敏站起身對趙啓道：“待會兒好好表現，我先走了。”

趙啓急道：“你不在這裏陪我？”

周敏笑道：“我一個後宮妃嫔，怎好公然插手朝政？隻怕他們一見我在場，先忙着攻擊我，把正事給耽誤了。”

趙啓無奈道：“那你去屏風後面坐着，他們瞧不見也就完了。我也安心些。”

話音剛落，就見一名内侍匆匆進來，禀道：“啓禀皇上，翰林蘇大學士、定國公以及六部尚書，大理寺卿等大臣已在殿外等候宣召。”

周敏朝趙啓粲然一笑，帶着黃桃和白梨從後門飄然去了。剛回到清芬殿，還沒來及歇一歇，就見皇後宮裏一個女官來請。

周敏忙了一天，頭暈腦脹，皇後的面子卻不能不給。隻好拖着疲憊的身子，随着那宮娥穿過後苑，走過重重宮殿，來到坤甯宮。剛邁進主殿，見淑妃赫然在座，周敏懶得去想她爲何在此，恭敬給皇後行了一禮，與淑妃彼此見了禮，在她對面的椅子上坐下了。

皇後面上帶着慣常的工整的微笑，柔聲問周敏道：“宸妃在頤苑可還住得慣？”

周敏忙笑道：“若非皇上硬拉着我回宮，我還真打算賴在那兒了呢。皇後不妨将宮務推過一邊，改日帶着衆姐妹一道過去樂一樂。”

皇後歎道：“世人都道皇後母儀天下，無比尊榮，實則你們也知道，我是行動不得自由，言語不敢稍錯，反被這虛名所縛。”

周敏的腦袋昏昏沉沉，一時無暇體會皇後這話的深意，隻好随意敷衍了幾句，靜候她說重點。

淑妃卻笑道：“皇後娘娘太過嚴于律己了，便是略松些兒，誰敢說什麽？對人又太寬仁了，那些不識好歹的，不說心存感激，反越發張狂，連祖宗家法都不顧了！”

周敏瞥了一眼滿臉酸意的淑妃，不由奇怪這兩個死對頭什麽時候竟在一路了。周敏此刻再迷糊，也聽出了淑妃言外之意。

皇後輕輕咳了一聲，肅容對周敏道：“我聽淑妃說，宸妃妹妹在垂拱殿裏耽擱了一個下午？”

周敏意識到問題所在，可事實如此，她也沒有狡辯的餘地，不過這些對她構不成威脅，但也不想招惹是非。

“的确如此，不過其中别有内情。”

“什麽内情？明明是你爲了顯出自己受寵，纏着皇上帶你進去的。那地方連皇後娘娘尚且不敢涉足，你倒好，一呆就是一下午，真是好大膽子！你置祖宗家法于何地？”淑妃情緒激動的指責周敏。

周敏雙眼微微一眯，兩道銳利的目光緊鎖淑妃，冷冷一笑道：“皇上硬拉我去的，我怎好違反聖意。你有本事在這裏大呼小叫，何不去垂拱殿找皇上理論？”

一句話噎得淑妃直喘粗氣，俏臉漲得通紅。

皇後微微一笑道：“好啦，你們不要吵了。宸妃啊，那垂拱殿是皇上處理政務的場所，你我後宮婦人，還是少去爲妙。否則被谏官參一本，白惹來一身騷。”

周敏忙道：“皇後教訓得是。”

淑妃緩過氣來，目光噴火，恨不能将周敏燒成灰燼。每次對上周敏，她都讨不到好處。以前周敏地位不如她時，尚且如此，現今兩人地位相當，她更不是周敏對手。

這讓淑妃氣惱又憋屈，偏偏她最大的仰仗——皇帝，也幫不了她！她暗下決心，今晚無論如何也要纏着皇帝，晉升她爲貴妃。

皇後将兩人表情看在眼裏，心中暗喜，鹬蚌相争，她樂得做漁翁，表面卻不動聲色的說道：“既然知錯，往後切不可再犯。你說别有内情，不知所指何事？”

周敏道：“這事未經皇上允許，臣妾不敢妄言。不過很快皇上便會公開消息。”

淑妃冷笑道：“你瞧她那張狂樣！不知怎麽狐媚誘惑了皇上，得了一點便宜，就狂得沒上沒下了。這事你都能知道，皇後倒不能知道了？”

周敏淡淡笑道：“淑妃你說的這話隻怕是你自身真實的寫照吧，我可不敢當。”又對皇後道：“娘娘當真想知道是何事嗎？”

皇後當然想知道，但她卻不能從周敏口裏聽到，不然就實實在在落了下風，因笑道：“我這裏尚有處理不完的宮務，哪有閑情去管别的事？想必這事還涉及到朝政，我等更不便知曉了。”

周敏暗贊皇後是個明白人，不願被淑妃當槍使，以她的地位身份，隔岸觀火是最明智之舉，便笑說道：“既然皇後尚有要事待忙，我等不便打擾，先告退了。”

皇後輕點了點頭，也不再留她。待出了坤甯宮，淑妃從後面追上來，攔住周敏的去路，毫不客氣的說道：“你給我等着，總有一天，我要你好看！”

言罷扭身就走了。夜色燈火中，那背影窈窕而妩媚。

“可惜啊可惜！”周敏笑道。

“可惜什麽啊？”黃桃不解道。

“可惜這麽個大美人，偏偏如此暴躁。”

一句話引得衆人都笑了。忽然一聲雷響，勁風大作，吹得在前開道的小黃門手裏的宮燈亂晃，卻是下大雨的前奏。衆人加快了腳步，終于趕在大雨落下前回到了清芬殿。

這一場豪雨直下了半個時辰，屋檐處處水流如注，庭院中的草地已浸泡在了水中，周敏不由有些擔心，照這雨勢，指不定洪災要提前爆發了。

“小姐，熱水準備好了。”黃桃推了推坐在窗前發呆的周敏。

“嗯，我這就去洗。”

周敏把身體縮進浮滿花瓣的水中，溫熱的水包裹周身，帶來有一種難以言喻的舒心之感。沐浴過後，周敏換上薄紗睡裙，坐在窗前的梳妝台前，白梨和黃桃用幹毛巾輪流着給她擦拭頭發。

窗外的雨漸漸下得小了，細細的雨絲像一床紗帳，将整個天地籠罩起來。

“這雨下得到處潮呼呼的，真是讨厭。”黃桃抱怨着說道。

“天要下雨，娘要嫁人，誰奈何得了？潮濕還是小事，若繼續這樣下下去，隻怕會澇災肆掠。”周敏擔憂的歎了口氣。

“這些事就讓那些男人們去頭疼好了。”白梨笑道，“好啦，頭發也擦幹了。”

正說着，紅雨從卧室裏走出來禀道：“娘娘，被褥已用薰籠烘過了。”

周敏點了點頭，正待起身上床睡覺，隻見門外雨幕中出現兩行朦胧的燈火，不一會兒，燈火來到近前，卻是趙啓來了。

他邁過門檻，取下身上的風帽和雨披，周敏親自上前接過，趙啓見她穿着睡衣，笑道：“你準備睡了？”

燈燭火光下，周敏雪白的肌膚若隐若現，身上潔白輕透的薄紗似有若無，襯着她高挑勻細的身姿，欲露還休的玉腿，這别具一格的風情竟讓趙啓心跳加速。