周敏的緊張并非沒有來由，她擔心沒人認出畫中之地，又怕真有此地。若是前者，她可暫時松口氣，若不幸是後者，那她将不得不采取措施，以防噩夢成真。

她與趙啓擁有此世間最高的權力，但他們要做的事，等若改變既定的命運。那非是輕易可做到的事情。

一想到她穿越一世仍情路坎坷，不得與所愛之人長相厮守這樣一個不可回避的宿命般沉重的現實，更覺力有未逮。

在她胡思亂想之際，三位大臣已從頭到尾将周敏的畫細看了數遍，兩個輕輕搖頭，一個托着下巴，凝神苦思。殿中十分安靜，隻剩燭火哔啵有聲。

又過了片刻，托腮出神的鴻胪寺卿忽然指着畫問道：“這片雪地下，真是一個湖？”

趙啓颔首道：“不錯。林卿可是想起了什麽？”

林浴恩有些猶豫的說道：“畫中之地似曾相識，卻一時想不起來。”

趙啓看向定國公和兵部尚書，後者苦笑道：“實在不知。不過此地看着無疑是塞外之地。”

林浴恩站起身走到畫前，來回又看了一遍，忽的一拍手道：“我知道了！”

這一聲手掌的脆響連同興奮不已的叫聲，在寬展安靜的大殿中顯得無比突兀，吓了正神遊不知所終的周敏一大跳。

又聽林浴恩激動的說道：“若我猜得不錯，這一個湖連着這一片黑樹林，該是塞外一處名勝，喚做烏蘇湖，位于天熊族和靈蛇族交界之處。當年我出訪靈蛇族時曾在湖邊參加篝火節來着。不過那會正值盛夏，草木茂盛，所以一時沒認出來。這個地方極偏遠，難怪兩位沒去過。”

周敏忙問道：“靈蛇族是怎樣一個部族？”

林浴恩笑道：“靈蛇族的領地在極東極北之地，一年倒有半年需披裘度日。部族靠打獵爲生，大華貴婦人穿的狐裘、貂裘等皆從靈蛇族而來。人數倒也不多，人人骁勇，箭術冠絕域外。最有趣的是他們十分仰慕我中土文化，是域外與我大華經貿往來最積極的部族。他們的首領稱靈王，仿制朝陽築了都城，稱小朝陽。”

兵部尚書點頭道：“這我也有所耳聞。”

定國公笑道：“先時，這靈王年年派人來朝，請求賜婚，雖一再遭拒，仍不屈不撓。休說皇室宗婦不願去那苦寒之地，便是尋常百姓家也不舍得将女兒嫁過去。”

趙啓這時也想起了這個事情，便笑道：“那當真是對不住這位靈王了。”

周敏将今晚獲取的所有信息整理了一遍，依然不得要領，到底是誰在夢中追殺她？或者說是哪個部族在将來某個時間點有了覆滅大華的實力？

周敏和趙啓始終沒有對三位大臣說出心中的憂慮，至于他們會如何去揣測，那都無關緊要。直飲到一更天，方才散席，三人告退，仍舊坐轎子出了頤苑回府去了。

周敏與趙啓來到湖邊一處水榭裏納涼散酒。月色清淺，星輝漫天，夜風輕輕掠過湖面，吹動田田荷葉，十分涼爽。

“你怎麽看？”周敏回揮退左右，問道。

“毫無頭緒。現在問題的關鍵不在于确定是哪個部族，而在于如何處置？”

“我們最有效的手段就是趁其未壯大成勢前，用優勢兵力一舉殲滅之，永絕後患。可這樣一來，我們等若是濫殺無辜，他們目前什麽都還沒做，甚至想都沒想過，是貨真價實的無辜者。我下不了這個手。”

“除此外，還有一重困難。如果我們貿然動武，師出無名，最可能出現的情況就是逼得塞外諸部連合起來對抗大華。那就不是制止災禍，而是挑起災禍了。”

兩人說完都陷入了沉思中，這不是一件可以随便解決的難事。

“你說，我們是不是注定在劫難逃？”周敏憂心忡忡的歎道。

“怎麽會呢？你的夢給了我們警示，既然提前知曉了，總會有辦法解決的。”趙啓笑着安慰她。

“可我做的那個夢，也許不是什麽征兆，而是真實發生在将來的事，穿越時空返回到現在，出現在我夢中。那是否說明，無論我們如何努力，最終的結果都不會發生改變呢？因爲假如結果會因我們現在的舉動而改變，那結果就不是我夢中返回的那種結果了啊？”

“你說的也有道理，不過也有另一種可能。即尚未發生的事情，結果是不确定的，也意味着塵埃落定前有無數可能。就好比我往這湖中投石子，在我扔之前，石子最後落在哪裏是無法确定的。隻有當我把石子扔了出去，才知道最終的落點。因此，返回到你夢中的結果或許隻是諸多結果的其中之一呢？若我們做點什麽，也許會通往不同的終點。”

“不管是或不是，我們都不能坐視不理。總得做點什麽才好。”

“今日有些晚了，這些事情不是一兩天可以解決的，你别多想，先好好的睡一覺，明天再說如何？”

周敏點了點頭，兩人便在水榭分了手。一個回崇政殿歇息，一個回了香雲閣。在水榭裏時，周敏有一句話沒有對趙啓說出來。

她深深的懷疑，夢中出現的結果，或許就是唯一的結果。好比一個人再怎麽注重養生，最終的結果也難逃一死。又好像一個智商平平的人，再怎麽努力也考不中狀元。

有些事情，并非努力就能達成。

但這些話太過消極，她知道趙啓已爲此事感到心煩意亂，就不願再給他增添煩惱。

次日，趙啓一早來到香雲閣，對周敏說道：“關于這件事，我有一個新的想法。”

彼時周敏因夜間失了困，起來遲了，剛洗漱了，正坐在梳妝台前梳妝。敞開的窗口吹進來清涼的晨風。窗外紅花綠樹，陽光明媚。

銅鏡裏浮現出披着日光的趙啓那朦朦胧胧的身影，他白皙的臉也成了橘黃色，兩道修長濃眉連成一片，唯有兩隻朗星般的雙眸，依然清潤瑩亮。

周敏望着銅鏡裏的趙啓說道：“你說來聽聽？”

趙啓忽然住了嘴，此情此景，一股巨大的甯和感攫住了他的心。他不願意談起那些煩心事。

“等你梳妝好了，再說吧。”

“好，那你還要等會兒。”

趙啓兀自點了點頭，看了看窗外明黃陽光以及綠意氤氲的草木，又轉過頭看向周敏清瘦纖長的背影，她正仰着頭，露出一截雪白的脖頸，黃桃手拿螺黛，小心翼翼替她畫眉。

忽一陣風來，拂起周敏的裙裾，他聞到一絲幽香。或許正是這縷縷幽香讓他感到無比甯靜安詳。

從昨晚至今晨盤踞在他心頭的煩躁情緒倏爾不見了蹤影。他忽然希望時光就此駐留，黃桃畫眉的纖手永遠不要停。

“發什麽呆呢？”周敏已然妝成，來到他面前，扯着淺黃色的紗裙左右一擺，笑盈盈的看着他。“我這一身打扮好看嗎？”

“啊，好看。清新動人。”趙啓回過神來，亦笑。

“嗯，下午我要去找張澤濟，他想必也會喜歡。”