酉常情拉着周峥，自一出皇城，便走了與樞墨白等人方向相悖的一條岔路，直一氣跑了一裏地，追兵都甩在了後頭，一口氣勁才稍稍洩了。

兩人扶着一棵老樹，這才能休息一陣，周峥邊喘着粗氣邊不解“姑娘……爲什麽……不與樞盟主他們一道……”

“真是書呆子，鹽幫幫主那麽大一個目标在他們那裏，我們不早日跟他們分道揚镳，豈不與他們一同成了最大的的靶子了麽……”

說吧，她撩起衣裙，火折子一照，從腿上連皮帶肉拔下一隻短箭，血呼啦啦地往外冒，她也就“啧”了一聲。

然而周峥顯然沒見過這種景象，他驚慌失措地用手捂住那傷口“荊姑娘……你……你受傷了！”

箭是逃出皇宮時中的，撐到現在，她終于無力地倚靠着老樹緩緩坐下，捂住胸口“我最擅輕功，可眼看這腿暫時是完了，現在病症又在發作……”她又看了他一眼，淡淡地道“我今晚是難逃一死了，沒必要牽連旁人……周先生，你自己走吧，你放心，他們要找的人是我，對你并不了解，明日天一亮，連是不是有你這個人他們都不會記得的……”

男人嘛，她見得多了，大多自私自利，他要是急着逃跑，她倒也不會怪他……

但話音未落，她便爲他的舉動驚呆了。

“你……你幹嘛？！”

他不由分說把她背到了背上，繼續向前跑去“在下雖隻是一介書生，但也并非手無縛雞之力的軟弱之輩！豈會貪生怕死！”

身後，有火光逼近，兩幫的人搜過來了，周峥隻顧跑，但在黑夜的山林間東闖西撞，也不知該往哪個方向去。

“你會武功嗎？”酉常情終于忍不住再次确認。

“會……一點點……”

“到什麽程度？”

“就現在這個程度。”他苦笑道。

“唉……”她便在他背上輕歎了一聲。

“姑娘是在笑話我麽？”

“不是……”酉常情沉默了片刻，随後道，“我隻是在想，掙紮求取了一輩子，原以爲是圖個恣意，可到頭來才發現，不過是想找個真心的罷了……”

“……”

于是，冬夜的山林裏隻聽得到踏雪時才會發出輕微聲響，他不語，靜靜地跑着，由她緩緩訴說。

“我曾待過春風樓。十四年前，春風樓大名鼎鼎，你該聽過的。你剛才也聽到了，他們叫我常情，我本是春風樓地支酉字姓，荊紅羽不是我的本名。”

“酉常情，是我師傅賜的名字。不是取自哪個經典，是他随意起的。我們十二個人，十二個随意起的名字，反正不知什麽時候就會死，死也死得随便……”

“我十三歲那年第一次破瓜，那個恩客給我講了一個關于鎖骨菩薩的故事……說的是一個妓女，靠睡各式各樣的人來普渡衆生，她死後肉身成舍利，一身骨架鈎結如鎖狀，故得此名。”

說到此處，她突然問“周先生，你還沒告訴我，你知道鎖骨菩薩麽？”

“……知道……”

是啊，他原是佛門中人，這樣的故事，怎會沒聽過呢。

“我睡了那麽多人，其中大半是惡人，已經被我送上了西天。你看，我這樣的，也能算是菩薩麽？”

“姑娘，你到現在還有心思開玩笑……”

“不開玩笑又能怎麽辦呢，”她将頭輕柔地伏到他肩上，“笑或不笑，都是一輩子……那便多笑笑吧，笑一笑，一輩子就過去了……”

……

虎丘山溪水邊，正是半腰僻靜處，鹽幫張幫主将他多年前的布局娓娓道來。

“從幾十年前開始，一直到十四年前功虧一篑，老夫投入的真金白銀不會比你少。衛家老三登位後，我也曾派去殺手，數次行刺；或是煽風點火，引起南北戰事。這些戰事，楊翁你不也每每響應，第一個沖在前頭的麽——可是那北越邊境因葉家而固若金湯，如今更是越來越穩了。而我付出的成本無法收回，我何必再往他身上浪費精力呢？”

樞墨白搖頭道“北方久攻不下，你賺不到利益，便回頭來榨幹南祁百姓的血，張幫主，你果真貫徹商道始終，真是一個大商人。”

張幫主眯着老眼，冷笑道“我已說過啦，我是個商人，商人逐利，沒有利益的事，我是不會幹的。若是保持如今的局面，能帶來更大的利益……樞盟主，我又何樂而不爲呢？”

“幫主深居簡出，活得舒坦，自然不知民間疾苦。若這平衡有利于南祁萬民，就這麽維持着，樞某也當不會有今日這一步！”

“所以你擄我來此，是什麽意思呢？你之前借口肅清谳教，卸了我不少部署，我都看在眼裏。你以爲，真要兩幫不存于世，讓整個南祁由你說了算，民間便沒有疾苦，一派祥和了麽！”

“事在人爲，現在是幫主讓與不讓。”

“讓如何，不讓又如何，”張幫主氣定神閑，“衛家那個小子難纏得很，你就确定你一定是他的對手？”

平頂翁再也聽不下去“話不投機毋須多言，便讓我一劍……”

“殺我，可以，”張幫主打斷他，渾濁的老眼仍直勾勾地盯着樞墨白，“但你們有沒有想過，老夫今晚爲何能被你們所擒。”

他道“樞盟主，現在就有一題考你若到天亮，鹽幫幫衆仍得不到老夫安然返回的消息，便會即刻快馬傳書于杭州——然後布置在杭州城内城外的一百來座大炮，便會炮火齊發……“

“你說什麽？！”

在場之人皆一驚。這老匹夫老奸巨猾，自始至終的态度，證明了他沒有必要說謊。他是有底氣的，而他的底氣，更将再動搖樞墨白三分。

“我的炮，自然，是比不過樞盟主的庚子長炮，但要夷平一座城，也綽綽有餘，”他字字句句都如戳在他的心口上，“樞盟主，老夫知道，光是毀去一座江山聽雨樓，對你而言大概沒什麽。但你在杭州生活了多年，杭州城裏除了你的許多部署，還有數十萬百姓，他們都很擁護你啊……在這節骨眼上，你會舍得抛棄他們嗎？”

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