狄青想起宥州那夜聽見的閑話，心裏頓時生出千百般的不快，卻又說不出什麽由頭，隻得含糊道“你當心他。”

百花隻當他是說二人政見不同一事，點着頭應了，複而問起蕃族走私一事。

“蕃部各族雖是蠻人，卻也重這信義二字。”狄青解釋道，“種将軍爲招撫羌人，不僅沿險途、涉三尺大雪前往慰勞有牛部族，還曾将美姬送與酋長慕恩部落。如此重情重義，羌人若是駁了他的面子去走私青鹽，豈不是舍本逐末嗎？”

百花聞言暗暗稱贊，又慚愧自己不曾這樣費心勞力，實在不該這樣自怨自艾。

兩人說了半晌的話，又有兩條沒滋沒味的烤魚下了肚，總算是有了些力氣。

百花擡頭望了望夜空，隻見陰雲密布、半點星光都瞧不見，更遑論借此以辨方位了，她憂心忡忡道“這是紅柳河的下遊麽？”

“紅柳河流出幾裏就和黑水河交錯分道，借着那改道的阻力我才能抓住你，如今也不知在哪條河邊了。”

百花聞言垂下眸子，想謝謝他舍命搭救，又想起方才似乎謝過了。

“在這荒郊野外，怎麽走都是白費力氣。”狄青又添了兩把幹柴，那篝火燒得更旺了些，“不如放寬了心睡上一覺，等天亮了再往有人煙的地方去。”

那火光映着他的側臉，光影變化間更顯得他棱角分明，帶着幹淨又讓人安心的硬朗。

百花别開眼去望了往四周，看清這是河道拐彎之處沖積而成這樣一片灘谷，五十步之外卻是幽深陰暗的密林。

她心有戚戚地望了那樹林一眼，似乎那裏頭立刻要跳出些豺狼虎豹來。

“你睡吧，我守着你。”狄青低低笑道，“就當是，還清欠公主的人情了。”

經這一提，百花才問起托他在汴京置宅子一事，狄青道“想着要清淨些，就選了清晖橋的一處宅子，難得的是帶了個十畝的園子，心裏想着你大概喜歡。”

百花聽了果然歡喜，追問道“清晖橋哪家哪戶，可有什麽徽記？”

狄青聽她問的這樣仔細，忍不住笑道“若是你自行去了汴京，就往通濟巷玉府去，隻說你是魏沐，自有人領你去。”

百花愣怔着點了點頭，靠着石頭阖眸安神，暗中卻腹诽——

不是我自行去，難不成還讓你領着去麽？

夜色愈發濃重了，狄青聽她鼻息愈發悠長起來，輕手輕腳上前将袍子給她蓋好。

袅娜的火光之中，他像是回到了許多年前那個将明将暗的早晨，她的模樣好像不曾變過，隻是脫去了幾分稚氣，生出了幾分柔媚，仍然像個粉雕玉琢的瓷娃娃。

狄青又加了兩把柴火，心裏不知怎的，竟隐隐盼望着這夜長一些，再長一些。

積雨雲厚厚地壓住了天地之境，天色暝暝亮不起來。

狄青正有些昏昏欲睡，忽而聽得遠處有人聲隐隐，瞧見火光微微。

他三兩下撲滅了篝火，矮身到百花跟前喚了一聲，不料她卻沉沉酣睡着，沒有半分醒轉的迹象。

遠處火光愈發近了，狄青喚她不醒，心裏隻得盤算着、暫且将她挪到大石後頭掩住；待到抱起她來，狄青才覺得耳後頸間的氣息灼熱異常，他騰出手去一探——果真發起高熱來了。

狄青擡頭看了看天色，見已有些隐隐的微光，便打定主意躲過這一波人便先尋個人家，最好能再遇上個郎中，不然這高熱長久地燒下去也要命的。

那火光再近些，狄青才聽得那一行幾人說的是漢話，喊得盡是“大哥”、“都監”之詞，他心中大喜，卻仍是躲在大石後頭觀望，待到瞧得清幾人的身形樣貌，這才閃身出來奔上前去。

張衷早已喊得聲嘶力竭，心裏也已存不下幾分僥幸，正頹喪間見一黑影撲将而來，登時驚破了膽；再看這黑影身形體态萬般的熟悉，一時大喜過望，嚎啕着奔上前去。

後頭幾位小卒見了這陣仗，也忍不住地抱着樂作一團。

狄青拍了拍身上挂着的人，問起大軍去向，張衷這才松開手道“焦大哥帶着大軍撤往牛心亭、和葛将軍一行彙合；二哥和我各帶了幾個踏實可靠的沿着河下來，到了分岔的地方，二哥走了上頭、我走的下頭。”

“這裏往夏州還有多遠？”狄青憂心忡忡道。

張衷拿捏不住時辰，隻估摸着走了兩三個時辰，又道“我和二哥說好了找不找得到人都要回去，他這回估計還着急着呢，咱們邊走邊說。”

狄青不動聲色地拉了拉他，沖那幾個小卒道“你們沿途返回，先和李都頭彙合、讓他放心，我和張都頭留下來清理這些篝火殘燼，免得教人發現了蹤迹。”

幾人皆是點頭稱贊都監心細謹慎，一面掉頭往回去了。

張衷方才見他跌入河流後便順着沖将下去，全然沒有往岸邊躲的意思，此時心裏便如同明鏡似的“你救了兩個，還是一個？”

“一個，”狄青坦然，複而朝他伸出手去，“我中午讓你裝着的那個藥袋，拿給我。”

“聽說她早就撤空了冶鐵務，就等着引咱們進去甕中捉鼈呢。”張衷回想起那棗紅色大馬飛馳而來的駭人場景、仍有些氣悶，死死捂住囊中藥袋道，“她是要咱們弟兄們的命，你還要救她！”

狄青歎道“要是沒了她，就會有更多弟兄沒命的。”

“你别拿這些話來哄我，我知道你喜歡她，”張衷怒道，“大哥你清醒一點，她是西夏的公主，你對她再好她也不會嫁給你的。”

狄青聽他越說越離譜，心裏又擔憂着百花的病勢，一時不耐煩道“拿來。”

“不給——”張衷話音未落，隻覺得雙手被拆開去，隻風也似的一拂，囊中藥袋就已到了狄青手上。

狄青闊步跨到大石後頭，張衷氣喘籲籲地追上來要搶那藥袋，卻被狄青重重一掌打上右臂、踉跄了好幾步才穩住。

自楓林寨初遇後，狄青還從來沒對張衷動過手；張衷被這一掌打得懵了，半晌才冷笑道“好啊，你居然爲了這個女人打我。”

狄青渾然不理，隻管取出兩枚藥丸給百花服下，皺眉道“她受涼發熱了，得送回夏州去。”

張衷一腔怒氣換來的竟是這樣一句冥頑不靈的回答，他一時氣不打一出來，恨恨道“你要去哪随便你，你要是不聽我的勸，我就當沒你這個兄弟。”

狄青正待俯身抱起百花，卻見她右肩輕微地動了動，複而極輕地皺了皺眉。

她醒了？

正愣怔間，方才走開的張衷不知何時跑了回來，拉着狄青就往一旁躲，低聲道“西夏人來了。”

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