自九月末借調往泾原路，狄青人不在延州，卻已從殿前指使升任寨主、複而升至都監了。
因而聽得範仲淹說是已遞了奏報爲他請升爲鄜延路兵馬钤轄，狄青心下惶恐而不敢受，隻推辭道“末将沒能完成任務，實在愧不敢當。”
“雖然沒拿下冶鐵務，卻是沿途打下了十餘座寨堡，”範仲淹笑着拍拍他的肩，“賞罰分明，也是治軍的原則。”
兩人說話間卻聽得門上有小吏前來，範仲淹信步往大案前取了公文折子遞予那小吏、複而細細叮囑了幾句；待到轉身過來，這才緩緩道“陝西轉運司判官梁堅梁大人過兩日回京，我拟了折子，請他帶回東京、代爲呈給官家。”
“韓相公已親去京師面見官家，大人隻遞一封折子嗎？”狄青不由得生出幾分擔憂來。
範仲淹走回大案前，笑道“我上此狀，也論攻守二策——國家用攻，則易取其近，而兵勢不危；用守，則必圖其久，而民力不匮。如今鄜延路不求增兵、不煩益糧，也不怕韓稚圭面聖去。”
“可韓相公所言也不無道理，”狄青心中仍有不解，思索片刻方道，“我大宋雖有二十萬戍邊将士，卻要守衛這樣綿長的邊境；而夏軍每戰少則興軍五六萬，多則十萬，隻消出其不意攻取一點，我軍便難以防守。”
“在你看來，主張積極防禦又是爲何？”範仲淹反問道。
狄青聞言一愣，想了想方道“末将此去西夏，見西夏境内沙漠廣袤、地勢複雜，若是舉兵冒進，隻怕要陷入被動、反攻爲守。”
話音未落，卻聽得範仲淹長歎一聲“除此之外，我更有許多顧慮。”
“我知任鄜延路的第一件事，就是遣人探問諸羌民情，既讓他們知曉朝廷的柔遠政策，又傳達關切之意，隻盼有一日可以招納歸撫。”範仲淹踱到狄青跟前，緩緩道，“對西夏一方，我也隻求歸複橫山、收複靈夏、恢複邊疆，而從未動過隳人社稷、沒人政權、滅人種族之意。
“因而，對西夏不可大舉進發，若是雙方情誼阻絕，邊境就永無偃兵之日。”
待到回到校場上，狄青仍想着這幾句話，隐隐覺得這幾日的猶疑不定都有了着落。
張衷見了他卻迫不及待地迎上前來，興高采烈道“小的見過狄钤轄。”
“你的消息倒是快。”狄青笑道，“我們三人也就罷了，旁人面前萬萬喊不得，免得招人話柄。”
“那可是範相公親手拟的奏報，還有誰能不給他面子？我看呐，這诏令下來隻是早晚的事。”張衷沖李宜使個眼色，兩人嘿嘿笑着。
三人都不曾想，這擢升的消息還未等來，北伐的诏令卻先一步到了。
康定元年冬，韓琦于垂拱殿上舌戰群儒，成功推進北伐事宜，回泾原路治所備戰。
消息傳到延州，正如水入滾油，軍中頓時炸開了鍋——
三軍将士或憂心忡忡、或躍躍欲試，一時校場營房都在談論此事。
“韓相公好本事啊。大哥不是說朝廷上那些大人，支持進攻和防守的都是對半開嗎？”張衷端了飯菜過來，聽了旁人閑話，也忍不住地談論起來，“怎麽韓相公一去，他們就都倒戈了呢？”
狄青早已聽範純祐說過，韓相公前往京師之前，官家曾垂問西北軍防、問起反攻事宜；此時聽張衷這話，狄青低聲道“旁人倒不倒戈有什麽要緊，韓相公舌戰群儒說的那許多話，都是說給官家聽的。”
李宜好奇道“既是推動了北伐之事，爲何诏令上隻有鄜延路、泾原路兩路合兵？”
“範大人托慶州梁大人代呈了一本折子往京師，也算是和韓相公分庭抗禮了。”狄青解釋道，“大約是那折子說動了官家，兩路合兵總比五路合兵更保守些、穩妥些。”
李宜思索片刻，問道“大哥以爲，兩路并進能有多少勝算？”
“如今的将士素養遠不如太宗時，”狄青思索片刻方道，“太宗曾以五路精兵發起進攻，最後亦是無功而返。如今西北将士不谙西夏地形，深入敵境作戰，實在是以身犯險。”
“那我們不是跟着找死嗎？”張衷聞言有些激憤，抱怨聲惹來許多探查的目光。
狄青伸手安撫他，又道“範大人不會拿鄜延路守軍去冒險，隻怕到最後，要剩下韓相公的泾原路一路了。”
果不其然，韓琦臨近年關才從京師返回陝西，還未到達渭州便接到诏令——鄜延路大軍按兵不動、留守延州。
待到回了渭州，一身的風霜還未洗淨，韓琦便徑直往官署去尋尹洙。
雖在正月裏，渭州官署裏卻沒有半點歡慶的氣氛，四周彌漫着壓抑、焦慮和恐懼。
尹洙正對着範仲淹遞來的回信發愁，聽得動靜忙起身來看，卻見韓琦挾裹着隆冬的風雪進門來。
聽韓琦問起鄜延路軍政變動一時，尹洙隻覺得無顔以對、低頭歎道“範公此次上書并未再論攻守二策，而是奏請官家爲李元昊留一條求和之路。”
話音一落，屋内卻沉寂下來。
韓琦靜靜地看着面前大案上的書信，隻覺得無力去拿起。
綿延千裏的、漫長的邊境線，背井離鄉的、疲憊的戍邊将士，他範希文分明能看到，卻又爲何總是無動于衷呢？
西夏不過區區十萬之數，若是西北五路并處一道、鼓行而前，乘敵驕惰，必能破之！
可他範希文，偏偏要執意固守城池，偏偏要用這二十萬将士去戍守這一望無際的疆域。
勢力分弱、各路自守，二十萬将士分往五路，何異于一盤散沙？屆時李元昊每戰隻消十萬人攻取一點，他們卻要傾盡整個西北之力去應對。
時間的滞後、精力的消耗，他們一味的防守，隻會永遠處于以弱抗強的被動姿态。
——道理這樣簡單，可他範希文就是不明白，隻是一味地堅持防禦、拖延戰事。
二十萬戍邊将士，歸心似箭、毫無鬥志；朝廷供養将士，衣鞋廪食、糧草庫缗往來不覺，國家早已不堪重負。
如此種種，他範希文怎麽能視若無睹呢？
良久，韓琦才道“罷了，你明日往龐醇之處走一遭，務必請他撥下糧草辎重。此番進攻要倍道兼程、出敵之不意，還請他鼎力支持。”
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