臘日祭天，本是大戎宇文皇族的一件舉國大事，每年都會辦得轟轟烈烈、熱熱鬧鬧，也算是年終歲尾的一次圓滿完結。
然而今年，這一極爲重要的祭祖敬神儀典，卻不得不被迫取消了。
原因很簡單，就是那位大戎的皇帝陛下宇文罡突發重病，以緻卧床不起，根本無法完成祭天之禮。
當然，這些都隻是對外的一種說法。
事實上，在大戎皇宮之内，距離權力中心比較近的那些人都已是心知肚明，那位皇帝陛下并非真的是生了重病，而是受了傷。
至于皇帝陛下爲何會突然不慎受傷，說出來，倒也是一段足以令人感動的閨閣佳話。
原來，皇帝陛下未來的皇後，那位有着天人之姿的湘君姑娘，前兩日因爲感染了風寒，纏綿病榻而緻心情抑郁。
皇帝陛下在心疼之餘，特意親自去園中采梅，以求博得湘君姑娘的歡心。
不料，梅園中積雪未清，結果皇帝陛下一個不慎，竟然失足滑倒，不幸傷到了左膝。
傷得雖然不重，但行走間已是大受影響。
這位跛足的皇帝陛下，自然不宜再登上那座高高的祭壇，向天下人展示自己的狼狽情狀。
故而，祭天儀典便被迫取消。
對此，陰太後着實是懊惱之極！
雖然明知，這一定是那個明顯是在裝病的花湘君所使的詭計，但她這位太後老祖宗在無憑無據之下，卻也拿那個狡猾的小丫頭沒有辦法。
更何況，陰太後此刻最需要操心的，乃是出兵重淵的大事。
盡管取消了祭天之禮，但出兵重淵之舉已如箭在弦上，容不得再多做拖延。
于是，臘日那天，十萬大戎鐵騎還是按照原定的計劃，向重淵進發了。
站在新京城那座高高的城樓之上，已過耄耋之年的陰太後在紫薇的攙扶下，站在寒風中，目送着十萬大戎雄師踏着皚皚的白雪，一路向西而去。
待到她們順着陡峭的石梯慢步下了城樓，卻見赤陽教主獨笑穹正肅立于城牆之下，身後還跟着他的那位親傳弟子公玉飒容。
“見過太後！”
獨笑穹與公玉飒容齊齊躬身施禮。
“免禮吧！”
陰太後微微點了點頭，随即便神色淡然地問了一句，“何事不能等到回宮再說？”
獨笑穹忙上前一步，放低了一些聲音道：“确是有一件萬分緊急之事，需要立即禀明太後！”
“那就說吧。”
陰太後一邊說，一邊看了一眼紫薇。
這位大宮女馬上知機地向身旁的那些宮人揮了揮手，讓他們全都退到了遠處待命。
獨笑穹這才肅然禀報道：“昨日傍晚時分，一隊約五十餘人的騎隊秘密南下，很可能是那位皇帝陛下派出的人。”
“哦？”
陰太後明顯吃了一驚，“你是如何發現的？能否确定他們就是皇帝的人？”
“昨日，我派飒容帶人提前埋伏于南下的官道附近，計劃于今日襲殺出宮潛逃的花湘君等人。但由于計劃突然有變，沒能及時通知飒容他們取消行動，便讓他們在那裏又多呆了一些時候。
結果，竟讓他們發現了那支五十餘人的騎隊。這隊人馬行動十分詭秘，沒有走官道，而是穿越狹窄的山間小徑。尤爲可疑之處是，他們還帶着一些攀爬用的索具等物事。”
聽了獨笑穹的這番解說，陰太後的臉色立時沉了下來，“看來皇帝的腿雖然傷了，心卻還沒有死。那隊人馬一定是他派去開辟那條傳說中的峽道的！”
說到這裏，她那對疏淡的眉毛突然一擰，向紫薇吩咐道：“速派人追上去攔住他們。膽敢反抗者，殺無赦！”
紫薇忙躬身領命而去。
随即，陰太後又将目光轉向獨笑穹，語氣獰狠地道：“最近這段時日，你要多派些教中弟子，守住南去的所有路徑。如若再發現此類人馬，直接殺了即可！”
“這……”
獨笑穹猶豫地看着太後，“這樣做，怕是有些不妥吧？畢竟他們都是皇帝的人，一旦爲此沖突起來，恐怕便不好化解了。”
陰太後頓時冷笑了一聲，道：“那個皇帝已經完全走火入魔了！他一心想着在年内出兵攻裕，就是把全部的賭注都押在了那條傳說中的峽道之上。
可他卻不明白，既然鄭庸能夠發現他尋找峽道的那些舉動，裕人很可能也對此已經有所察覺。
如此一來，那條峽道便成了一把雙刃劍。若是利用不當，不但無法收到奇襲之效，恐怕還會被對方用以反制，直接導緻我大戎軍的又一次慘敗！”
聽太後說得如此嚴重，獨笑穹便也不敢再多嘴，立即應聲道：“太後說的極是！我這就命教中弟子守住南下的所有路徑！”
陰太後這才滿意地點了點頭，随即便招手叫過了鳳辇。
恭送太後的鳳駕離開之後，一直沒有說話的公玉飒容突然開口問道：“師父，湘君姑娘的事情怎麽辦？”
獨笑穹不由冷哼了一聲，道：“這次原本是打算利用她出宮的機會，直接送她回去裕國。可誰知她卻不肯出來，這便也怨不得我不救她了！”
“可是師父您已經答應了寒冰，會盡快送湘君姑娘回去的。這次不成，那就趕緊再想其他的辦法吧！”
公玉飒容繼續直言直語地說着，完全沒有注意到自己師父的臉色已經愈加不悅起來，“反正我們赤陽神教，絕不能失信于寒冰那小子！”
獨笑穹一言不發地瞪了這個有些憨直的愛徒良久，終是忍不住歎了一口氣，道：“恐怕爲師真的是老了！再也沒有了年輕時的熱血與豪氣！”
“師父，弟子……錯了！”
公玉飒容有些不知所措地看着獨笑穹，實在想不明白，自己到底哪句話惹得師父竟生出如此多的感慨？！
獨笑穹卻向他輕輕擺了擺手，嘿然一笑，道：“無妨！飒容你說的對，爲師既然答應了寒冰，便絕不會食言！他能夠堅守承諾，用自己的一條性命換回了你，那爲師便也能夠做到不惜一切代價，替他救出花湘君！”
看到師父雖然說得慷慨激昂，但臉上卻依然是一副郁郁寡歡之色，公玉飒容不禁關切地問了一句：“師父，您究竟在擔心什麽？”
獨笑穹默然良久，才歎息了一聲，道：“我在擔心太後！”
“您是怕，如果讓太後知道您救走了花湘君，在盛怒之下，她會做出什麽事情來嗎？”
“不，”
獨笑穹搖了搖頭，“我是在擔心，恐怕不久之後，太後就什麽事情都無法做了！”
公玉飒容不解地皺了皺眉，“難道師父您是在擔心，太後鬥不過那位剛愎自用的皇帝陛下？”
獨笑穹突然仰天長歎了一聲，道：“太後真正的對手，并不是宇文罡，而是上天！這一次，上天可能并不會給她機會，去占領重淵，實現她一統天下的夢想。而且——”
他頓了頓，才以一種略顯滞澀的聲音接着道，“而且，上天可能也不會再給她更多的時間……”
公玉飒容這才終于聽明白了，不由垂下頭去，低聲問道：“那師父您打算怎麽辦？”
獨笑穹看着他，忽然哈哈一笑，道：“我與太後不同，因爲我還有一個好徒弟，可以承繼我的衣缽。”
他重重地拍了拍公玉飒容的肩，“三日之後，便要召開赤陽神教的祭祀大典。爲師将會當衆宣布，你就是我赤陽神教的下一任教主！”