臘月二十三，小年夜。
這一日，家家戶戶都要送竈神，叩頭敬香，着實是會好好地熱鬧上一番。
然而，今年的小年夜，大戎新京城中卻是一片凄涼景象。
沒有百姓們祭竈神的禱告聲，也沒有乞丐們送竈君的吟唱聲，更沒有孩童們快活的嬉笑打鬧聲。
各處大街小巷之中，隐隐傳出的，隻有一陣陣悲痛欲絕的哭聲……
可惜的是，這些哭聲根本無法穿透重重的宮牆，攪擾到甯心軒内那位太後老祖宗的膳後小憩。
爲躺在榻上的太後蓋好了輕軟而厚實的錦被之後，紫薇擡起頭來，看了一眼窗外陰翳沉暗的天空，知道又一場暴風雪即将來臨。
事實上，近日以來，大戎境内已經接連出現了幾場罕見的大暴雪，天災之相已露端倪。
朝野上下本就對此等不祥之兆議論紛紛，以緻人心惶惶，皆有一種大難臨頭的不安之感。
結果，兵敗重淵的消息就驟然傳了回來。
整整十萬大戎鐵騎，就那樣無聲無息地消失在了遙遠的域外荒嶺之間。
今晨噩耗剛剛傳至時，太後當場便呆在了那裏，一句話也說不出來了。
就連那位脾氣暴躁的皇帝陛下，也表現得異常沉默，将自己關在書房内半日之久，竟連午膳都沒有吃。
之後，他便又匆匆擺駕寒香閣，想必是向湘君姑娘去尋求慰藉了。
然而，無論如何竭力掩飾，兵敗的真相還是被人傳了出去，并迅速散布開來。
不到半日的時間，這一消息已由宮内傳到了宮外，整座新京城頓時陷入了一片愁雲慘霧之中。
想起日間聽到的手下人對京城中情況的禀報，紫薇忍不住深深地歎了一口氣，眼中盡是焦慮與傷痛之色。
她自己雖然沒有任何親人在那支西征重淵的隊伍之中，但在她所熟識的一些宮中姐妹裏，卻有人從此失去了父兄。
看到經曆了這一沉重打擊的太後，在勉強進了一些清粥之後，終于沉沉睡去，紫薇略微猶豫了一下，還是決定利用這難得的片刻閑暇，去看看那些猶自沉浸在悲痛之中的宮中姐妹。
她悄然開門出了甯心軒，叮囑守在外面的宮人，一定要仔細留意裏面太後的動靜，然後便獨自匆匆離開了。
而就在紫薇離開之後不久，花湘君卻帶着翠兒來到了慈甯宮。
那些宮人自然十分清楚這位湘君姑娘未來皇後的身份，更知道她與紫薇姑娘極爲相熟，便誰都沒有加以阻攔，任由她們主仆來到了甯心軒的門外。
守在門外的宮人見到她們二人，雖然感到有些奇怪，卻仍是畢恭畢敬地上前施禮。
花湘君輕輕一擺手，讓他們免禮。
随後，她便将握在手中的一枚龍形玉佩向那幾個宮人晃了晃，語聲溫和地道：“聽說太後老祖宗身體有恙，陛下讓我前來代爲探病問安。”
那些宮人都識得，這枚龍形玉佩乃是皇帝陛下的貼身之物，自然不敢再多言，連忙主動打開了甯心軒的門，請這位湘君姑娘入内拜見太後。
向翠兒悄悄使了一個眼色之後，花湘君便獨自走進了甯心軒。
而留在門外的翠兒，立刻示意那些宮人，把門重新關上了。
花湘君來到軒内，徑直走到了屋角所擺放的一隻造型精巧的香爐近前。
她小心地打開了香爐的蓋子，然後，便從懷中取出了一個小紙包，并将紙包中的一些白色粉末全部倒入了香爐之中。
再小心地蓋好香爐的蓋子之後，她便舉步來到了陰太後所躺的床榻前，在一旁的椅中緩緩地坐了下來。
這時，原本沉睡着的陰太後似乎有所警覺，陡地睜開了緊閉的雙目。
當她終于看清楚，那個安靜地坐在自己床邊的人竟然是花湘君時，她那雙昏黃的老眼中不禁迅速地閃過了一道精芒！
“湘兒，你在這裏做什麽？”
她一邊問，一邊緩緩地從床榻上坐起身來，臉上露出一種明顯的戒備之色。
花湘君卻隻是淡淡地一笑，不緊不慢地答道：“我自然是來探望太後老祖宗您的。”
“是宇文罡讓你來的？”
陰太後剛問了一句，卻又馬上搖了搖頭，“不，到了這時候，他才不會再有閑心來看我這老太婆究竟怎麽樣了！此刻，想必這位皇帝陛下正忙着謀劃，如何從我的手中奪走全部的軍政大權。”
聽她這麽說，花湘君居然毫不掩飾地點了點頭，道：“不錯，皇帝陛下剛剛離開了寒香閣。他已經決定，連夜召集群臣，商議應對之策。”
“什麽應對之策？”陰太後馬上警惕地追問了一句。
花湘君繼續不緊不慢地道：“十萬大戎鐵騎，悉數葬身于域外荒嶺之間，屍骨無存，此乃舉國之殇。身爲大戎帝君，自當擔負起這一戰敗之責，給天下萬民一個說得過去的交代。”
陰太後當即不屑地反駁道：“交代？什麽交代？勝敗乃是兵家常事，根本無需過于大驚小怪！
再者說，此次西征的主帥既已陣亡，自然是對戰敗之事已有了一個說得過去的交代。而皇帝他乃是一國之君，焉有向那些什麽都不懂的百姓做出交代之理！”
“果真如此嗎？”
花湘君不以爲然地笑了笑，“當初太後提議出兵重淵，皇帝陛下曾三番兩次地表示出反對之意。可太後卻還是一意孤行，依然讓此議在朝堂上得以通過，結果就有了十萬大戎鐵騎全軍覆沒的下場。
當然，對于你這位太後老祖宗，皇帝陛下确是有些束手束腳，不敢輕易動你。但對于那些曾經在朝堂上替你搖旗呐喊、站腳助威的誤國庸臣，陛下多少還是能夠動得一些的。
如果不多殺幾個這樣的罪人，又如何能向天下百姓顯示出陛下的天子之殇與天子之怒呢？”
“你……你這個奸詐的小賤人！”
陰太後不禁咬牙切齒地罵了出來，已經完全顧不得再裝出一副高高在上的尊貴模樣，“這一定都是你向皇帝進的讒言！”
狂怒之下，她猛地伸出枯瘦的手爪，向花湘君的前額一掌拍了過去！