“我們這次是買了不少東西，有些是家裏要用的，像是芝麻、年畫；還有一些是隻給你的，像是糖畫、糖葫蘆；也有一些是隻給我的，像是鹵大腸……東西買全了，也就不用去鎮上了，鎮上的東西還貴。”
看着自己手裏的糖畫，月兒點了點頭，也不再覺得何素多花錢了。
兩人慢慢走到停馬車的人家時，村裏的幾個婦人還沒有來，何素是看了一眼見她們快好了才離開的，也好先把買到的東西放進馬車裏，免得她們多問。
走到門口，她聽到裏面頗爲熱鬧，進去後也沒見大山媳婦她姨在，倒是看到了幾個半大的小子正圍着馬車前面，有幾個剛剛還見過。
“它怎麽不吃草呢？我家牛就吃草。”
“它吃的，我剛剛喂它就吃。”
村裏的孩子在村口看了一陣熱鬧，聽說張家有馬又趕過來看，有些膽子大的甚至還坐到了馬車上，不過他們不敢往車廂裏面鑽，生怕碰着裏面什麽東西。張家的小子也不許他們進去，在邊上看看摸摸也就算了，怎麽能進車廂呢。
看到何素回來了，他還有點尴尬，生怕何素怕他們沒有看住。
“姨，你回來了。”他叫了一聲，又朝身後的小孩子們打手勢，讓他們趕快下來。
院裏的五六個孩子一看，就知道是馬車的正主來了。坐在馬車上那個馬上跳了下來，也不怕摔着。像是怕何素怪罪，他們都站到了張家小子的身後，倒也有那膽大的探出頭來看向月兒手裏拿着的糖葫蘆。
何素笑着點頭，說：“是呀，天也不早了，我們當回去了。倒是勞煩你幫着看車子，還給它喂吃的。”
“沒事~”
少年難得遇着大人對他這般客氣，沒有把他當成不知事的孩子，一時有些害臊。
“我先把東西放放，就把馬車牽出去。”何素說着就進了馬車，把買來的東西放好了，再下來把月兒抱了上去，再牽着馬從院裏出去。
幾個孩子不遠不近的跟着，偶爾還偷偷看向何素，大概是想知道她的脾氣好不好，要是他們求她讓他們騎騎，她會不會肯。不過還沒有等到他們開口，其他婦人就來了。大山媳婦認得她姨的孫子，問了幾句才知道她姨出去了，讓他在看家。
“好好看家，别瞎玩。”大山媳婦一邊說道一邊塞給他一個小紙包，裏面放着她剛剛買的糖撒子。
“嗯。”張家小子也不知道推脫，收下後輕快地應了一聲，就看着她和同村的婦人上了馬車。
何素是最後一個坐了上去，她拉着缰繩，輕輕甩了一鞭便駕着馬走了。
“哇，那個大嬸會駕馬……”
“馬走的好快呀。”
在孩子們陣陣驚歎中，馬車慢慢離開了溪口村，車裏的幾個婦人聽了他們的話頗爲得意，好像這馬是自家的一般。許是從家裏帶來的東西賣了些出去，她們又各自買了些點心糖果，也記得分給月兒幾塊。月兒得了糖，少不得道謝，還得了一聲乖巧的稱贊。
她拿着糖，倒有些心虛，她哪裏乖，她見了人都沒找到機會打招呼。
等車子回了村，太陽正要落山，婦人們各種回家，下車裏還不忘塞給何素幾把沒賣完的山貨，倒讓何素捧着一堆東西不好開門。
到了第二天，柳嬸爲着昨天大山媳婦跟着何素去趕集的事，少不得來說上幾句謝。在她看來馬是金貴的東西，大山媳婦邀了一大幫婦人同去，說不得會把馬給壓壞了。
何素自然要大方表示不在意，還說自己需要柳嬸提點的地方多了，幫點小忙也應該。這話一說，柳嬸便又問起她家過年的準備，然後便開始指導起來。何素恍然想起了趙姑姑，去年她就是在趙姑姑的指導下準備年節的各種用品，隔了一年，這又換了一個人說了一遍，有許多還跟趙姑姑教的不一樣。
也好也好，反正趙姑姑教的那一套她忘得差不多了，不如照着裏灣村的習俗來，不過若有什麽錯漏，她就當成是照着老家的習俗來即可，反正也沒有人知道。便是世上真有神佛，他們能知道，也不會怪一個凡間平常女子的小小粗心。
不管她準備得如何，除夕還是很快到了，她也是在當天早上才想起沒有買爆竹，又不記得鎮上哪裏有賣，還特意去問了柳嬸。
“鄉下地方哪裏會買這樣貴的東西。”柳嬸一邊說，一邊轉身去自家院子堆柴的地方捧了一捆竹節給她，“喏，燒這個就好。”
何素捧着竹節還覺得有幾分新奇，回家的路上正好在自家門口遇到了朱應儉，她一看這也是個城裏人就想顯擺一下。
“你家竹節準備了嗎？”
“準備了不少。”朱應儉笑道。
看來古人都知道竹節當爆竹的事，何素也沒爲沒顯擺成懊惱，還笑笑說：“準備了就好。”
雖是個莽婦，但倒是個好脾氣，朱應儉暗想，不由說道：“明天一早我便要走了，家中妻兒還望何娘子多照顧。”
這算是正式發布工作了，何素暗想，收起問價的心，正色點了點頭，“自當盡力。”
朱應儉也沒說什麽價，世人有許多都不喜歡當面談價，哪怕是商人也有許多是通過拉手的方式在袖中把價錢比出來。他在摸到對方一手油後，對當面談價倒沒有那麽排斥了，就是想看看當日在崗上村主動要錢的何素這次會不會主動問。
他還是希望何素主動提的，何素好似對世事知道不多，也不知行情，也許她報出來的價錢反倒比他心下所想的要低。不過何素沒提，他也沒說，隻說她以後可以不用進城買米面，常風會一并給她送過去。
“到底還是你有辦法，現在城裏的米面都貴，還不準多買。”
“這兒至少還能買到，有許多地方連買都沒處買去。”
“收成真這樣差？”何素不由驚奇，她對古人對農業的依賴還得了解得不夠深刻。
“是呀，氣候不好，五谷不豐。”
何素也不知道這五谷到底是哪五谷，卻還是問：“就沒有不挑地也不挑氣候的？”
“哪裏能有這樣的作物。”
怎麽她記得有些作物随便種就能産出許多，是什麽作物來着？土豆還是玉米？對了，她好像這些年都沒有見過土豆和玉米，難道是沒有人知道它們能吃？
朱應儉見她在想着什麽，不由問：“莫不是蕭娘子知道高産的作物？”
“啊？”問朱應儉問到的時候，何素正好想起土豆和玉米是海外傳過來的，連忙說：“沒有，我不知道。”
“也沒有聽說過。”
“好像聽人說海外有。”何素遲疑着說，她以前曾見過陳家有從海外買來的金銀器皿，想來現在已經有海外的人來大乾行商了。
“說不定真的有，”朱應儉眯着眼笑道，“以後有機會，我得找相熟的海商問問。”
看來真的有，何素松了一口氣，又聊了幾句後便抱着竹節回去了。
何素并不知道，大乾其實是禁海的，朝廷在北方時不時受外族侵擾，對海外的來客也就存着戒心，尤其是數十年前發生了海外來客跟當地百姓械鬥後，朝廷就禁止這些逃回茫茫大海想抓也無處抓的人踏上大乾的國土。但是海貿的利潤實在豐厚，便有人大着膽子在海上找了個小島跟外國人偷偷交易。
朱應儉也曾跟人合夥倒賣過幾船東西，獲利之豐厚饒是他也是咂舌的。不過想到在京城爲官的家人，他後來就沒有再參與，哪怕他先前合夥的人也跟朝中的人有千絲萬縷的聯系。
在跟海外的商人做生意的時候，就算語言不通，雙方也免不了寒暄，也曾問過對方國家的風土人情。對方對大乾了解頗多，大乾對海外卻知之甚少，長此以往定起禍端。朱應儉存着此念，每次都會假作好奇打探。在問到他們在海上吃什麽時，他們提到了他們那裏特有的一種食物，說是跟馬脖子上挂的鈴铛長得很像。
他因爲一時好奇曾想看看，對方卻推說吃光了。如果他們讓他看了，也就罷了，用這樣的借口故意推脫，反而讓他更加好奇，所以他便讓人悄悄跟船工換了幾個。算起來，換來的土疙瘩後來被他取名爲“地蛋”的作物，他也已經種了有三年了。
他莊子裏的人勉強摸到了種植的竅門，隻有一樣，他們頭一次收成的時候，曾有人吃了中毒。他現在種是繼續種着，心下卻始終不安，不知那次中毒的原因是什麽。派去海外收集消息的人一去數年，生死不知，他一時不知是不是要繼續種下去。
如果有人知道的話……想到這裏，他不由想，何素，她會知道嗎？
她的不知世情還有她的一身本領，的确像是隐士教養長大的結果，可就算是隐士，有些禮節也是不會廢的。何素卻連最基本的一些禮節也不懂，哪怕她時刻僞裝着，他還是看出不同來。不過她的父母若是跟海外有關系，倒是說得通了。
回到院子裏之後，朱應儉看到徐氏抱着阿土在屋前曬太陽，難得今日太陽不錯又沒有風，徐氏才抱了他出來。
“這小子總算是睡醒了。”朱應儉上前逗了逗自家貪睡的兒子，見他咧開嘴笑了也不由笑了起來。
“小孩子家家的，就得多睡才長得高。”
朱應儉點頭，一邊逗着兒子，一邊漫不經心地說：“隔壁的何氏還有幾分可信。”
徐氏一聽看了他一眼，又轉頭面色不改地應道：“我知道。”
這話在他們離開濠州城的時候他就跟她說過了，她也親眼見證過，知道何素是可信的。朱應儉先前還跟她說過蕭顯重的消息，同時也說了不知道何素是什麽出身。
“我觀她頗有些來曆，你們可以多聊聊。”
徐氏一笑，說：“村裏我也就跟她最聊的來，明年她家連個種地的人都沒有，我還得多教教她呢。”
“她不會種田？”朱應儉問，常風傳來的消息裏倒是提到蕭顯重在學種田，可是何素總不會一直在邊上幹看着不去幫忙吧？
“不會。不過她那麽聰慧，學起來一定很快。”
朱應儉倒也沒說用不着學的話，既然蕭顯重都下地了，他的夫人也該跟着才是。他倒是看不出蕭顯重這般能吃苦，當年見他時，他還有幾分纨绔習氣，想不到竟都改好了。
明日他就要出去往江南去，剩下的大半日時光，他除了再叮囑一遍便是好好看看阿土和徐氏。他能在年節前擠出一個月的時間很是不易，今後就是他能擠出時間，也不好讓人知道了他家眷的下落，怕是不好過來。
熱鬧也好，冷靜也好，年節總算是過去了。何素和月兒便是守夜，也跟往日差不多，都是一個在打拳一個在床上看着。
月兒還記得去年家裏過年的事，打完了拳就問：“阿娘，我們不包餃子嗎？”
“不包，裏灣村不興吃餃子。”
“那吃什麽？”
“吃年糕。”
“年糕剛剛吃過了。”
“是呀，吃過了就不用再吃了。”
不用包餃子，又打完了拳，月兒爬到床上窩在何素懷裏不由打起了瞌睡。何素倒不覺得非得守歲不可，還盼着要是月兒睡着了，她也可以睡一會兒，等到村裏其他人家燃竹節時會有聲響，到時候她再醒過來把竹節燃了就行。
可惜月兒眼看着要睡着了，又擡起頭來，迷迷澄澄地下床說要再去打拳。
“都打過了，别打了，你就是想練成高手也不急在今天。”何素馬上拉住她，又把她拉到床上。
“不行，我要睡着了。”月兒搖搖頭。
“睡就睡吧。”
“不要。要不我做針線吧。”說着，她就去堂屋拿了針線籃子。
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