盡管後來的亂世中不乏稱帝者，但在天下剛剛紛亂時便急于稱帝的卻是一個也沒有，可自己想稱帝卻不敢的眼見别人稱了帝心中都會有氣，更何況是一個南方的區區小國，更是無法容忍！所以當楚烈王稱帝的消息傳來，炎朝諸侯們竟空前的同仇敵忾，十幾個諸侯聯合在一起，他們誓要讓這個狂妄的小國付出代價！

決策既定，楚國頃刻間便面臨炎朝諸侯的聯兵進攻，楚烈帝始料未及但也沒有慌亂更沒有被壓倒，而是沉着冷靜的進行應對，他知道炎朝諸侯們雖然兵力強大，但他們各懷異心，彼此之間不會真正的通力合作，這樣的聯盟隻是外親内疏，成容易，破更容易！

炎朝十幾位諸侯聯兵共計有四十萬，而楚國傾全部兵力也才三十萬，兵力雖然相差懸殊，但楚**民在楚烈帝的号召之下士氣高昂的一緻對外，反觀炎朝諸侯們則是各自有各自的小算盤，都想着能不能借此戰削弱别人，保存自身的實力。

正因爲炎朝諸侯聯軍的松散，給了楚軍擊破他們的機會，最終，炎朝諸侯聯軍大敗，四十萬兵馬所剩無幾，激戰中參戰的諸侯有六位戰死，五位被活捉，其他人則帶着殘兵倉皇逃回，很快這些人又被其他崛起的諸侯所消滅。

楚國因此戰而聲威大震，炎朝諸侯們一改之前的排斥和敵對，開始争相拉攏這個強大的盟友，甚至有些人不惜出賣尊嚴，比如炎朝諸侯中著名的“兒皇帝”朱慶晔，爲了做皇帝不惜拜了楚皇爲父。

此事在當時掀起了軒然大波，不僅引得其他諸侯恥笑，而且時至今日仍然被以炎朝正統繼承者自居的夏朝視作奇恥大辱。

這場鬧劇自然也沒有迎來當事者想要的結果，反而激起了其他南境諸侯們的公憤，他們聯兵讨伐朱慶晔，朱慶晔的部下因爲他厚顔無恥的行爲早已與他離心，朱慶晔無力抵擋，一邊向楚國撤退一邊求救，但可惜的是，楚國援兵還沒到，朱慶晔就被諸侯聯軍生擒，而後被公開處以淩遲。

雖然在此戰中，南境諸侯表現得勠力同心，可最終沒能改變他們互相攻伐的局面，而楚國自朱慶晔事件之後覺得，比起現在直接插手炎朝諸侯們的紛争，不如擁立一個傀儡的想法執行起來有點問題。

因爲他們低估了炎朝百姓的羞恥心，像朱慶晔這樣的人根本得不到手下士兵和百姓們的支持，最終隻會添麻煩而已，所以楚國此後便嘗試直接插手炎朝諸侯們的紛争，反正有不少諸侯都急需外援幫助，楚國正好可以趁這個時候在炎朝諸侯間建立他們的勢力。

一開始楚國的想法得到了很好的實施，一心想擴大地盤的炎朝諸侯們用各種方法拉攏楚**隊，試圖借他們的手壯大自己，諸侯之間的相互攻殺也愈演愈烈。

炎朝最後的百年時間是曆史上最動亂、争鬥最複雜的時代，無數諸侯先後崛起又相繼淹沒，眼看着炎朝諸侯們的實力在相互傾軋間越來越弱，而楚國入主的時機越來越近，事情卻又出現了轉變。

慢慢的，剩下的炎朝諸侯們手下的有識之士提出，楚國野心勃勃，他們的最終目的絕不是幫助任何一個諸侯奪得天下，還是要入主這天下，之前他們所做的不過是在削弱各方諸侯的勢力而已。

諸侯們猛然警醒，他們其實都明白，從根上來說他們才是一家，而楚人隻不過是一方南蠻，他們是要利用楚人，而不是被楚人利用，現在的實際情況卻是背道而馳了，他們在相互厮殺中逐漸削減着實力，可是楚人卻在增長實力，再這樣下去，楚人就會一個接着一個吞并他們，這是他們誰都不想看到的。

用當時諸侯們的想法來說，他們甯可讓自己最仇恨的一方奪得天下，也不想讓一方蠻族上位！

恰在那時，一個實力強大的諸侯提議聯合其他諸侯，一起将楚人從他們的土地上趕出去，然後他們再來争奪天下，這個提議馬上得到了其他諸侯們的一緻認同。

于是，自天下大亂以來最廣泛的諸侯同盟成立了，他們集結了共計七十萬大軍誓要将楚人趕出他們的土地。

這次同盟與之前的那一次不一樣，這次炎朝諸侯們沒有再互生嫌隙、相互掣肘，而是表現出一定的盡力配合來，楚人見聯軍勢大無可阻擋便主動退回了楚國，而這次暫時的聯盟也到此爲止了，見楚人已退，諸侯們沒有再接再厲，因爲他們誰都不想主動進攻楚國消耗自己的兵力，他們想要的隻是楚國不要再介入他們之間的争鬥而已。

現任的夏朝南境守護——南宮家族便是崛起于這個時代，炎朝末年，南宮家僅僅隻是一個小家族，沒有多少勢力，算不得一方諸侯，紛亂一起，他們舉家逃亡，卻屢遭沉重打擊，家族中人四散。

幸運的是，當時的大家長南宮歆與當時南境的一個實權諸侯交情不菲，南宮歆便舉家依附于那個諸侯，爲顯報答，南宮家的男丁全都爲這個諸侯征戰沙場，令人意想不到的是，這些男丁中有一人卻迅速脫穎而出，即是被現在的南宮家稱爲“立家第一人”的南宮友達，他是南宮家族輝煌的開始。

在戰亂頻繁的當時，也是名将輩出的時代，南宮友達便是當時第一流名将隊列中的一員，他幫助那個諸侯及其繼任者迅速的吞并了其他中小諸侯，成爲了南境最強大的勢力。

南宮友達的第三個兒子南宮慶司也是将門虎子，這個南方諸侯勢力坐大，自然會招來越來越多的挑戰，所幸南宮家從不缺乏睿智善戰的名将，他們前赴後繼，一次又一次擊退了其他諸侯的觊觎，逐漸在南境站穩了腳跟。

同時，南宮家勢力的膨脹也引起了他們所效忠的那個諸侯的忌憚，南宮家第三代家主南宮成君病逝之後，繼任的南宮繼輝是一個英勇武略的強硬派人物，同時也是一個極具膽識和野心的人，他利用自己的才幹和南宮家的威望，逐步架空了他們所效忠的那個主公。

(本章完)