玉瓊阆苑乃是颌王府首席客居，南北縱貫近三十丈，東西橫連逾二十五丈，亭台樓閣坐落考究，景緻風韻精細非常，絲毫不遜色于尋常官宦家的府邸。

廊外距着正廳不過百步之遙，百裏思才在院中廊下站定，便聽梅思源引着颌王諸人一路談笑而來，轉瞬即出現在眼前。雙方禮畢，夫妻二人乃領着颌王一家落座與主客四位。梅思源和百裏思分坐首、副陪座。梅遠塵坐在父親一旁，向着對面夏承炫微笑示意，正見他眨眼回應。

主次兩席皆已坐定，主賓不免一陣寒暄，皆是提前祝了新歲年辭。颌王妃姓冉，乃是宣國公冉傑庭的長女，家學自不一般。這時她與衆人共席而坐，言止落落，談笑晏晏，梅府上下隻覺親近異常。夏承漪坐在娘親身側，一時竟無人搭理，甚覺無聊。正瞧見百裏思身後伺立一少女，見其面容清麗，姿态娉婷，詫異問道：“你是梅家的小姐麽？怎不來坐？”

百裏思已知海棠不在主席，還道小妮子頑逆，偷偷去了次席落座。卻不想她竟端端在身後立着，乃起身拉着其她手腕，笑罵道：“傻妮子，拘泥甚麽！如何不來坐？”說完，便硬拉着海棠在自己右側位上坐定。再向夏承漪及颌王、王妃解釋道：“這妮子是我們自小養大的義女，喚白海棠。丫頭不曾見過世面，王爺王妃可莫怪！”

“海棠何時竟成了我們義女？”梅思源聽及此，着實受驚不小，心下暗暗自問道。

“爹娘甚麽時候收了海棠做了義女啦？我怎不知道！不過這卻也好的緊呢！”梅遠塵既驚且喜，朝海棠望去，隻見其绯紅貫耳埋首不語。

當下最最吃驚的莫過于海棠自己了。半個時辰前，自己尚是梅府的一個小丫頭；而後夫人一番言語，似乎又有意要把自己配給公子做養媳；此刻夫人卻謂大家說，自己乃是老爺夫人收的義女。海棠經這般身份變故，一時心裏五味雜陳。

百裏思并未刻意壓低語調，是以次席上的雲鸢諸人也是聽得清楚明白。衆人看來，海棠本就是夫人爲公子備的留房丫頭，至于明媒正娶也是半點不會覺得意外。是以聽了百裏思之言，也并不十分訝異。

夏牧仁早已閱過梅府的通牒，自然知道海棠說是二人義女，實是梅府一婢女丫鬟，當下卻并不點破，笑笑道：“如何會怪！”

酒菜上齊，賓主坐定，一番祝酒自不在話下。颌王領頭食飲，廳内一片歡暢鬧騰。

前一日，梅氏夫婦便遣傅家兄弟在王府不遠的鹿角巷置辦了一進院落。即時便将仆從、家用一概齊備，以供梅遠塵在院監修學之餘落腳。梅思源事後仍覺不夠妥帖，便去找了夏牧朝，盼能照料獨子一二。夏牧朝不料他竟要把梅遠塵留在都城，這時自欣然應允代爲顧看。

酒過三巡，菜過五味，夏牧朝覺時機已至，乃舉杯從座上站起，向梅思源及百裏思道：“思源、夫人，本王有一個不情之請，看你二人允是不允。”

二人忙從座上站起身，梅思源躬身道：“王爺，你吩咐便是，何敢不從！”

夏牧朝看了看梅遠塵，笑着道：“自見遠塵以來，總覺與他緣份匪淺，心下實在喜歡非常。思源，你當知我子嗣單薄，僅承炫、承漪這一雙子女，府上向來頗爲冷清。若你二人應允，我想收遠塵爲我義子，如何？”

此話落地，兩席之上十八人，除夏牧朝自己外，無人不驚。

梅氏夫婦對望一眼，竟不知該如何作答。孩兒若是成了颌王義子，學業、起居，以至安全皆再無需顧慮了，自然是天大的好事。隻是看起來王妃似乎并未事先知情，神色有些訝異。是以二人看了看颌王，再看了看王妃，猶豫着回道：“這個... ...遠塵如何高攀得起？”

梅思源當下雖隻是個正二品文官，但安鹹鹽運政司畢竟是從一品職，料想梅思源右遷一品也是不久之事。且時勢之下，安鹹鹽運政司于朝堂之重半點亦不亞于各部部首。夏牧朝多次向冉靜茹誇贊梅思源，“當今朝堂，治世實幹之能，無有出其右者。”冉靜茹自然知曉，梅思源已是當下夏牧朝最得力的臂膀，此時焉能猶疑，乃笑道：“哪裏又是高攀了？遠塵這孩子，我也喜歡得緊呢！自遠塵入王府來，承炫與我談起，每每都是遠塵這個，遠塵那個，二人便似親兄弟一般。他們能做對義兄義弟，那當真是件難得的美事！還望賢夫婦能允了此事才好！”

夏承炫聽了父王之言，初始是驚，一回神便隻剩下樂了。現既母親這般說起，他自然重重點頭，忙道：“就是！就是！”再看向梅遠塵，隻覺轉瞬間二人便又更親切了幾分。

梅遠塵倒不在意做不做夏牧朝的義子，隻是能和夏承炫做義兄弟，他當真是千肯萬肯。

夏牧朝看着梅遠塵，一臉佯怒道：“遠塵，還不過來拜見義父、義母？”

梅遠塵一愣，就要轉頭去看爹娘眼色，哪想夏牧朝早先一步開口道：“莫去看你爹娘了，他們尚聽我的，你豈能不聽？”

百裏思本就十分願意孩兒認夏牧朝爲義父，又聽他這般說來，一時心中寬慰，百感交集。伸手輕輕拭去眼中淚水，柔聲說道：“去罷！”

這些日子來，她對夏牧朝一直頗有戒心，緣由亦自道不明。但覺，如此緊要時機，他幾乎用盡全力把自己夫君推到安鹹鹽運政司位上，總不會像面上看起來這般簡單。但今夜夏牧朝所爲，實在令百裏思感激萬分，心想：“颌王倒不似惡人，就算源哥日後爲其所用，又有何幹系？”頓時戒意大消。

梅遠塵聽了母親話語，忙從座上起身，行到夏牧朝及冉靜茹跟前，行跪禮磕三響，再拜，乃喚道：“義父！義母！”

夏牧朝甚爲開心，雙手扶起梅遠塵，笑謂道：“遠塵，起來罷！”

梅遠塵起身走近夏承炫，讷讷叫着：“兄長！”夏承炫一聽，忙搖手，急道：“不要不要，我最不喜人喚我‘兄長’、‘哥哥’之類的，你不如就喚我名字吧，就如我喚你‘遠塵’一般。”說完偷偷瞥向妹妹，隻見夏承漪正惡狠狠瞪着自己，顯是極不滿他這番言語。

夏承漪見梅遠塵還站在夏承炫身邊，似乎一時并不打算來喚自己，心中來氣，嚷嚷道：“你還不來叫姐姐？”

梅遠塵聽夏承漪這般說起，臉色一紅，轉頭就要過去，隻聽夏牧朝輕斥她道：“漪漪，莫胡鬧。我看過遠塵的生辰，他可比你大一歲有餘呢！”又笑着梅遠塵道，“承渏的小名是漪漪，你也随我們一樣，叫她‘漪漪’罷！”

梅遠塵微微躬身應着：“是，義父！”又走近夏承漪，輕聲喚道：“漪漪！”他此刻不知有多開心，竟和夏承炫、夏承漪成了義兄妹，隻是想着，明日自己便要離都城而去，剛認的兄妹便要分離，心下又好不難過！

梅遠塵是夏牧朝義子已成事實，席上諸人雖各有各的心事，卻終于有件共同的樂事。喜樂之餘，不知不覺杯盞也已續上了。